作品タイトル不明
第615話 彼女は『リンデ』に向かう商人と闘う
第615話 彼女は『リンデ』に向かう商人と闘う
ルテルは帝国の修道士であった。それはそれは真面目な修道士であったという。
ところが、寝食を忘れるほど没頭したにもかかわらず、ルテルは少しも救われるとは思えなかった。
『これは、アプローチが間違っているんじゃないか』
と考えたルテルは、聖典を読みほどき直し、聖典と自分の間にある関係を整理することにした。それまで、聖典の内容を解釈するのは司祭であり、司教大司教であり、教皇であった。が、それは、信仰とは関係ないことなのではないかと考えた。
『正しい人』が天の国に行けるとするのであれば、世の中のほとんどの人が天の国へと行くことができない。御神子がそのようなことを伝えるだろうか。
しかし、『正しい人』が行いではなく、御神子との関係において『正しい人』であればどうであろうか。罪を犯し正しさを失ったのであれば、その正しさを修復することで『正しい人』となることができる。
罪を認識し、『正しい人』に戻る事。それには、教会への多額の寄付が必要でもなく、厳格な戒律に法る修道士としての生活が必要でもない。御神子は『正しさ』を与えることができ、その教えを信ずるものを『正しい人』
とすることができると解釈した。
その行いにより『正しい人』となるのではなく、御神子から『正しさ』を与えられることを知る人のことを言うと考えた。
『御神子は自らの正しい人を我らに与え、我らの罪を引き取られた』
教会へ寄付・懺悔・修行によって身に付くものではなく、この考えを信じることが信仰であると考えた。
『聖典』『全信徒が司祭』『正しい人の理解』の三点がルテルの考えの基盤となる。
しかし、ルテルの純粋な信仰に関する考えは、教皇庁により『異端』とされることになる。
これは、帝国に対する影響力を失う事で、多くの資金を帝国の教会組織から得ていた教皇庁が危険視したからであると言える。帝国皇帝は教皇庁により認められ始めて成立する存在であり、大山脈を隔てながら、帝国皇帝と教皇は時に対立し、時に帝国の諸侯と対抗するために手を組むのである。
教皇庁はルテルの考えが諸侯に評価される事で、教会の寄付が損なわれ、諸侯が教皇庁に対して独立した活動を始めると危惧した。そして、それは事実となる。信仰に教皇庁は不要であり、教皇庁の差配する司祭も司教も不要であると言わんばかりの主張であるからだ。
教皇の伝える教えと『聖典』のどちらに権威があるのかという問題も引き起こす事となる。
ルテルは破門され異端として追及されることになるのだが、教会勢力と対抗するつもりの諸侯はルテルを匿いその存在は失われる事は無かった。
やがて、教皇庁自体も妥協せざるを得なくなり、帝国諸侯と教皇庁の話し合いにより、信仰はその諸侯の信仰に領地は合わせると定められた。つまり、領主が御神子なら領民も御神子、その逆もとなる。但し、その話し合いの最中に、両方が存在した都市はそのまま両統が認められることになった。
連合王国が『御神子』の姉王時代や父王や今代の『原神子』に変化したのも、この決定に準拠するものだ。因みに、教皇庁はこの会議の決定前に離席しており、決定を認めていないと主張している。
『カルビ派』は、これを更に進めたものであり、秘蹟のうち『洗礼』『聖体』の二つ以外は「異教的」「聖典に依拠しない」として排除してしまった。また、カルビ派は御神子教徒とさほど変わらない教会であったものの、カルビ派は聖母像や聖画と呼ばれる聖典の一場面を図象化したものを「異教的」であるとして排除した。
これが、ネデルでも行われた教会・修道院の破壊行為であり、また、修道士の存在自体が信仰としておかしいということで修道院が廃止、修道士・修道女も還俗され放逐された。これも、父王の行った政策の典拠となる。
聖職者が独身であることも「聖典にない」ということと、意味のない禁欲の修行が信仰に反するということで、聖職者の婚姻が『原神子信徒』の各宗派では認められている。
小教区といった地縁に基づく単位ではなく、宗派の中でも聖典に対する考え方の違いで様々な分派が生まれるのも原神子信徒の特徴である。
その結果、教会は信徒の集会所でしかなく、荘厳な飾りつけも意匠も不要であり、聖職者はその集団の中で最も話の上手な聖典の解釈ができる代表者がなるものとなった。
小教区は「領主」により認められた聖職者が、その地域の教会から得た税により定められた収入を得て務める者であったが、原神子信徒の『牧師』は専業だけでなく、兼業・副業・無給で務める者も多くなった。領主なり教会から収入を得ることで、その影響下にあった聖職者が、信仰のみにより存在する信徒の代表者に過ぎなくなったと言えるだろう。
原神子信徒とは、考えを同じくする小集団の集まりであり、それぞれの思惑次第で、聖典の内容をどう解釈しても問題ないとする輩であると彼女は理解した。つまり、正義は理屈さえつけばどうとでも変わるのだ。
故に、神国や王国と対抗するために、無辜の王国民を拉致して金銭に変えることも正当化できるのであろう。
「さて、奴らどう出るのかしらね」
「それは、想定通りでしょう。話も聞けたし、奴らの考え方が良く理解できたわ」
原神子分派は、自分の集団以外は全て何をしても良いと考えている集団だ。時には、それぞれの利害からまとまる事もあるだろうが、その性格からして、細かく分かれ競争し対立していると考えられる。商人と言うものは、常に競争しているものだからだ。
そう考えると、原神子分派の存在意義も良くわかる。仲間内でつるんで他を排斥し、利益を独占しようと考える商人にぴったりの考え方だ。たしか、トラスブルなど帝国自由都市で盛んになった事もそれで理解できる。同じ都市に住んでいても、同業他者は競争相手だからだ。
彼女達は野営地の一角に魔装荷馬車の中で休んでいる。見張は置いていない。『サンセット』が「我々の護衛が交代で見張り番をするので必要ありません」と彼女らの見張を断ったからだ。
サンセットへの感謝として、表向きシャンパーのワインから醸造した『蒸留酒』を一瓶送った。中身を確認すると「ボルドゥ産よりいけますな」との評価であり、こちらも是非取引したいと言われたのである。
『野営地の周りに、随分と人が集まったな』
「海の上では海賊と兼業、陸の上では盗賊と兼業……といったところかしらね。お里が知れるわ」
サンセット一行が野営地に到着すると、先着の荷馬車が出立したり、後から来た荷馬車がそのまま野営地を通過して先を急いだりしておかしいと感じていたのだが、想定内と言えるだろう。
魔力走査に掛かるのは、魔力持ちだけなので人数は何とも言えないが、同行の二十人にさらに同数程度が周りを囲んでいると思われる。
「どこから湧いたのでしょうか」
「恐らく、野営地の傍に監視小屋兼待機所のようなものがあるのでしょうね」
ルーンの郊外の廃墟の村が蛮国兵の待機場所にされていたことを思い出す。似たような施設を持っているのだろう。
「ど、どうなりますの？」
「討伐ですよね先生」
「それはそうね。でも、どこまでやるのか決めておきましょう」
王国なら、山賊を討伐して騎士団なり地元の領主に引き継げば終了となる。リリアル副伯とその騎士団であれば、「ご協力に感謝いたします」で終わる内容なのだ。だが、今回の場合様子が異なる。
連合王国で、王弟殿下の親善副使として来訪しているのだ。また、この地の領主なり治安維持を行う組織との関わりもない。下手をすると、こちらが『賊』扱いされかねない。
「帝国遠征の時も、こんなことありましたね」
「規模が違うもの。あの時の三倍はいるわ。後始末が面倒だわ」
四十人対六人で全く動揺していない彼女とリリアル冒険者組を見て『赤目のルミリ』は激しく動揺する。
「あ、あの、相手が多すぎるのですわ」
「ノー 心配ない」
「誰ですか！」
碧目金髪のセリフに、灰目藍髪が思わず言い返す。
「数は問題じゃないわ。それに、あなたは馬車の馭者台で弓銃の試射でもすることになるのかしらね」
「任せていい」
彼女の言葉に伯姪が答える。そして……
「ええ。なんなら、土塁で囲んでしまってもいいかもしれないわね」
「それは助かります。逃げ延びられても追撃が面倒ですから」
「え、え、えぇぇぇ！！！」
理解の追い付かない弱冠一名を除き、話は決まったようだ。
☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★
「もし、メイ様、アリー殿。お目覚めなされい」
魔装荷馬車をぐるりと囲むようにサンセットとその従者たちが立っている。距離を置きその背後には、抜け出した者を抑える為か、野営地の四方に数人の集団が配置されている。
「何用でしょうか」
「こちらも商売ですので、率直に申し上げますが」
サンセットは、二人の身柄を拘束し、荷物は没収。従者と冒険者は殺すか奴隷として売り払うと宣言した。
「盗賊なのですね」
「いや、荷を乗せている時は商人、空荷の時は私掠船というやつです。お二人には『ルリリア商会』と、私の商会との縁を結んでいただく書簡を書いていただきたい。御身が大事であれば、この話を喜んで受け入れるべきでしょう」
とても自分勝手な発想であり、他人のことを無視してると言える。
「自分自身の立つ足元の地面だけ残して、他は掘り下げてしまえばよいのですわ」
「……なにをふざけたことを。それでは、身動き取れないではないか」
「あんたら原神子信者の考えているのはそういう事でしょ！！ 自分と関係ない存在には何しても構わないって発想じゃない。そもそも、精霊も魔力も存在しているし、その関係だって大事でしょうが。自分たちが精霊を感じる能力が無いからって、他の宗派を攻撃して良いよりどころにしているところが気持ち悪いのよ！！」
ブちぎれる伯姪。自分にとって良いとこ取りしていいからといって、勝手に聖典の内容を切り張りするのは信仰心ではなく、ただの自己正当化でしかない。まさに『異端』の発想だ。御神子が罪を犯さざるを得ない人の子を憐れんで、自らがその罪を背負って下さるからと言って、罪を犯す事に忌避感を持たなくて良いという事ではない。
「いいからでてきやがれぇえ！！」
痺れを切らした男が、大声で恫喝する。その瞬間、荷馬車から彼女と伯姪、茶目栗毛と灰目藍髪が『スティレット』を構えて飛び出す。
「出てきたぞ！！」
「逃がすんじゃねぇ！！ がああぁぁ！！」
囲みの中を適当に突っ込んで、魔力を込めた『慈悲の剣』を喉元や脇腹に突き立て引き斬る。魔力を込めた錐のような刃は、本来突き刺す以外役に立たないはずであるが、見事に線を描いて斬り落としていく。
「おい！ 囲め囲めぇ！！」
馬車から飛び出した四人に、馬車に残る二人をそれぞれ囲もうとするサンセット一党。
「土の精霊ノームよ我が働きかけに応え、我の欲する土の壕を築け……『 土(terra) 牢(carcer) 』
「土の精霊ノームよ我が働きかけに応え、我の欲する土の壁を築け……『 土壁(barbacane) 』」
馬車の周りを囲う土塁が形成される。身体強化をしたものなら壕を飛び越え壁をよじ登る事も出来るだろう。故に、敢えて壁は強化をせず、崩れるがままになるようにする。
伯姪、茶目栗毛、灰目藍髪は致命傷にならずとも、逃げだせないように腹や脚にスティレットを叩きつけ、切裂き駆け抜けていく。気配隠蔽と身体強化、一瞬の魔力纏いの合わせ技。
馭者台に立った碧目金髪は、魔装騎銃を構え、次々に近づく盗賊たちに弾丸を浴びせていく。
POW POW！！
気の抜けた発射音だが、火花を散らすことなく次々に寄せてを打ち倒していく様子に「マスケットだ！！」との声が上がる。
「ほら、ルミリッチも弓銃で応戦しないと。サボってることになっちゃうじゃない！」
「え、え、え、」
「いいから、訓練通り、矢をつがえて狙いを付けて、引き金を引く。無心にやるだけじゃない」
「は、はいぃぃ」
群がるおっさん達に銃撃を加えながら、ルミリの尻を叩く碧目金髪。弓銃を構え、目の前の男の顔に向け、引金を引き絞る。
ＢＡＳＨＵＵＵ！！
「があぁぁあ！！」
「ないシュー」
「は、はいぃ！！」
馬車に取り付こうとする盗賊は、背後から魔装拳銃で伯姪と茶目栗毛が銃撃を加え壕へと叩き落していく。スティレットと魔装拳銃を構え、弾が装填できないタイミングでは、メイス代わりに叩きつけ、スティレットで刺し、切裂き、ダメージを与え行動不能にしていく。
「おい！！ お前らも囲め！！」
「て、手伝ってくれ！！」
伯姪たちに半ば斬り倒された仲間を見て、サンセット一党が背後を固めていら仲間に声をかける。あっという間に十人以上が倒され、馬車の周りの壕を越えることができなくて慌てているといったところだろう。
「土の精霊ノームよ我が働きかけに応え、我の欲する土の壕を築け……『 土(terra) 牢(carcer) 』
「土の精霊ノームよ我が働きかけに応え、我の欲する土の壁を築け……『 土壁(barbacane) 』」
ざざざと大きな音を立てると、野営地の周りはぐるりと土壁と壕で囲まれていた。
「なんだ！！」
「いいから、馬車に乗り込め。あの娘を人質にとるんだ！！」
「そんなこと言われたってよおぉ！！」
すっかり混乱する彼らの声に混ざり、『 堅(adaman) 牢(teus) 』の詠唱が聞こえ、外回りの土壁は城壁のように堅固になるのであった。