作品タイトル不明
第356話 彼女は魔銀鍍金聖鉄製刺突槍を振るう
第356話 彼女は魔銀鍍金聖鉄製刺突槍を振るう
二期生と修道女の模擬戦は、鎧袖一触といったところで二期生の敗北となっていた。些か、互いに不満がある。
「物足らなさそうだから、リリアル一期生との四対四もやろうよ。私も相手方に入って、みんなの成長を体感したいし」
姉の提案に双方が賛意を示す。修道女四人もまんざらではないようで、姉が参加する事に思うところがあるように見て取れる。彼女もそれに乗る事にしたのである。
「では、私が皆さんのサポート役に入りましょう。その位いいわよね姉さん」
「そうだね。少しハンディがないと瞬殺だもんね」
姉は自信ありげだが、一期生三人だけでもかなりの負担になるだろう。姉が滅茶苦茶ヤル気であるとすれば、思わぬ事態になり兼ねない。自分の見出した四人を潰すような真似はしないと思いたいのだが、調子に乗った姉が暴走するのは割とよくある事なので、彼女は一計を案ずることにした。
リリアルメンバーは遠征に参加しない赤毛娘と黒目黒髪、伯姪に姉である。恐らく、彼女が姉の代わりに入れば最強戦力に近い構成。手加減ゼロだ。
彼女はアレッサンドラを始めアリアの修道女四人に、相手のメンバーの説明をすると、四人の顔はかなり強張る。
「相手は前衛三人で三人とも遊撃が得意よ。それと、最後の一人は、一期生で最大の魔力を持っている魔術師よ」
そして姉を除く三人は全員『竜殺し』の称号を持つリリアルの騎士である。
「無理だろ」
「死にたくないですぅ！！」
「怪我の無いように頑張りましょう」
パニック気味のベネデッタにあきらめ気味のアンドレイーナ。アンナリーザは静かに受け止め、そしてアレッサンドラはどこか勝つつもりを感じる表情で彼女を見ている。
『この御令嬢は、心が強いタイプだな』
『魔剣』がアレッサンドラを評する。当然、彼女も勝つつもりで助言をする。
「皆さんの役割はそのままです。但し、魔術には工夫が必要です」
「例えば？」
「足止めをする事になりますが、身体強化に魔力を振る必要は恐らくありません。素の能力で、尚且つ、盾を変えます」
魔銀鍍金製のシールドボス付きのバックラーをアンドレイーナに差し出す。そして、シールドバッシュで魔力壁を形成しつつ姉にぶち当たる事を提案する。その上で……足を止めた姉にアレッサンドラの『雷』魔術である『閃光』をぶつける提案をする。
『おいおい、容赦ねーなぁ』
容赦していては、あの姉を抑えることができるとは思えない。勝てば、姉に留飲を下げる事ができるだろう。五人の心が一つになる。
姉を仕留めるのと並行し、後衛のアンナリーザは黒目黒髪へ『小火球』で牽制の攻撃を与えつつ、弓銃の照準を外さないようにアドバイスする。
「……それではダメージにならないのでは」
疑問は当然だが、目的は黒目黒髪の撃破ではなくカバーに入る赤毛娘のつり出しにある。ベネデッタはこの間気配隠蔽を駆使しながら赤毛娘の死角に回り込み赤毛娘を倒してしまう。
四対四が四対二に戦闘開始早々状態を変えてしまえれば、この後の展開はさほど難しくないだろう。
悪巧みも終了し、後は姉が罠に嵌るのを見届けるのみである。
「勝って気持ちよく晩ご飯を食べたいわね」
『……まあな……』
微妙な空気となる『魔剣』。姉が絡むと、彼女はしょうもない事を言い始めるのは昔からでもある。
様子見をせず一気に決着をつける気の修道女に対して、姉たちは余裕の様子見から入るだろうことは予想できていた。そもそも、そこの温度差にしか勝利のタイミングは無いだろう。
「始め！！」
模擬戦開始の合図と同時に、姉がニコニコしながら前進していく。そして、アンドレイーナのシールドバッシュからの……
『 閃(scintilla) 光(lucis) 』
「め、目が、目がぁ〜！！」
姉が目を抑えて動きを止め、アレッサンドラが駆け抜けつつ背後から首を軽くたたく姿が見える。試合に注視していたリリアルメンバーたちも姉と同様に目をくらまされた者が多数いた。
『あれは効くな』
「姉さんにとても有効ね。覚えようかしら」
姉の動きを抑えて一気に有利に立った修道女達は、次に黒目黒髪を狙い予定通り赤毛娘がつり出され……
「いたあぁぁぁ！！」
「仕留めたのですぅ！！」
予定とは異なり、アレッサンドラの前進に慌てた赤毛娘の反応が仇となる。だが、黒目黒髪を弓銃で狙い、牽制の小火球を放つのは作戦通りである。
「不味いわ！」
「ふふ、私の足止めを抜けられると思うなよメイ！！」
「イーナ、ウザいわ……」
四対二となり、リリアル側は黒目黒髪が魔力壁の城塞を築き、体勢を立て直す為に一旦動きを止める。この辺りは、守りの要として即動けるだけの経験を積んでいると言えるだろう。
魔力量豊富な黒目黒髪の魔力壁を、四人は崩すことができそうにもない。
「あー ここまでかな。試合終了」
伯姪が負けを認め模擬戦終了となるのだが、姉は「あきらめないで！！」とばかりに反論するが、目がいまだに見えていないので全く説得力もなく無視されるのであった。
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二期生相手の勝利は当然として、一期生の主力メンバーを相手に勝利した修道女達を素直に絶賛するリリアル生である。年齢・身分の差の問題もあり、距離のあった二つの集団が、一気に関係が変わったようである。
「すごいことです」
「本当に。やはり貴族の御令嬢は違うんですね」
対戦した二人の一期生が素直に賞賛するのに対し、アリアの修道女達も満更ではないようで嬉しそうであるが、敗因を作った姉に対する風はビュウビュウと激しく吹き付けている。
「いつもは、姉さんが参加する時は数に数えないのよ。あの体たらくでしょう」
「それは酷いよ妹ちゃん」
「ですが正解です」
「何それ酷くない！！」
姉の傍若無人さに辟易していたのだろう、修道女達から同意する声が聞こえてくるのは当然だと言える。
その後は、彼女の作戦が功を奏したことや、『閃光』を用いた奇襲の効果等について話が広がっていった。
二期生に関しては、早めに冒険者登録を行い、一期生と組み合わせて素材採取の依頼や魔物の討伐に関して学院に残るメンバーで活動を進めることを考える必要がありそうだと、彼女は考えていた。
「帝国遠征の影響で、学院内での活動中心になっていることが二期生にマイナスに働いているように思えるわね」
『一期生の騎士二人に、三つの班の一つを付け、薬師や魔力小組の指導の下、二期生も冒険者活動を初めてもいいかもな。今の王都の周辺に強力な魔物はほぼいないだろうし、いてもあいつら二人もいれば、足止めくらい十分に熟せるだろう？』
比率で言えば一期生と二期生が同数となる編成であるから、それほど危険なものとはならないだろう。
「それと、そろそろ帝国遠征用の装備が仕上がって来るでしょうから、実際使用してみて確認しておきたいわね」
『魔装槍銃』の試作の目途が立ち、魔装馬鎧の準備進んでいる。もう一つ、彼女が考えている装備は、帝国で見かけた特殊な槍を、魔銀鍍金聖鉄製で用意する事である。
馬上槍と対吸血鬼用の装備を兼ねた新装備の試作である。
『ほんとにこれでいくのかよ』
彼女が帝国で購入した槍は、柄の長さがショートスピア並みの2mほど。その先に、約80㎝の金属の穂先が付く。穂先の形は四角錐型。
『 アールシェ(Ahls) ピース(Piess) 』という刺突槍に似ているのだが、それよりもかなり柄が長い。『 オウル・パイク(awl pike) 』と呼ばれる刺突槍として帝国以外にも拡大したのだが、金属部分の長さがさほど効果がないとされ、今では廃れてしまった装備だ。
「普通なら、こんなに長い刺突部分は使いにくいでしょうね」
『だったら、お前ならどうするんだよ……』
この錐槍の刃の長さ80㎝という点に注目してもらいたいのだ。
「バスタードソードの刃の長さも大体この程度なのよね」
『……だから？』
「魔力を通せば、この太さの穂先でも、十分にブレードとして断ち切ることができるのではないかしら」
『あ……あー……』
馬上で突き刺しまた振り回す場合、下馬して歩兵の集団が群れ寄せてくる場合、3mの槍の中央を持ち、魔力を通して振り回したら何が起こるのか想像してもらいたい。
「剣だって鉄の平たい板に刃が付いているだけじゃない？ ならば、鉄の棒で思い切り殴りつければ……」
『そりゃ、首でも腕でも断ち切れるだろうぜ。お前らならな』
聖鉄は『鋼』の棒であり、外側を魔銀で鍍金することになる。鉄の棒で殴られるだけでちぎれる可能性もあり、魔力を通せば紐でも人の体を断つことくらい難しくない。鎧を装着しても、斬れるものは斬れる。
『これを、ゴブリン相手に試したいのか？』
「それも良いのだけれど、出来ればオークかオーガが良いわね」
『……王都周辺にはそんなものいねぇだろ。治安悪すぎだぞ』
とは言え、先日、久しぶりに顔を出した冒険者ギルドで見かけた依頼に「オークの存在確認」というものがあった。場所は……ワスティンの森。
『あそこかよ』
広大な原生林と湿地が広がる王都近郊にありながら、人の手が入らない場所であり、その南側をヌーベ公爵領と接している。反王家の残党であり、王国の秩序から逸脱している領地。冒険者ギルドの支部や王都の騎士団の訪問も受け入れない閉鎖された場所である。
オークが船を操ることができるのは、少し前にレンヌで経験した襲撃で彼女は既に知っている。また、レンヌを流れる川とヌーベ公領は繋がっている。故に、ワスティンにオークが潜む事は、何らおかしくはないと言える。
『お前が3mの槍を担いで森で探索するのはどうだろうな』
「魔法袋に接敵迄収納しておくわよ。持ち歩くのも確認程度はするけれど、戦闘時以外は表に出すつもりはないわ」
魔術師である彼女は、魔法袋に武器を収納することができる。また、馬上で突撃する際は、槍の柄の後端を肩へ襷がけに吊るしたホルダーを引っ掛けておくことができるように工夫してもらってもいる。
「ランスなら、握りの部分を太くすることもできるのだけれど」
『腕の力だけで支えるのは……無理じゃねぇのか。だが、すっぽ抜ける可能性も考えれば、そりゃあった方が良いよな』
長柄の部分を聖鉄の輪で補強するつもりでもあるので、上手くそこに引っ掛かるように調整すればよいだろうと彼女は考えた。
魔装槍銃の試作を三丁用意してもらい、彼女は狼人を除く五人で冒険者ギルドの調査依頼を受ける事にする。
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彼女の目的は半分は達成されたのだが、残り半分は不本意な結果となっていた。冒険者ギルドに茶目栗毛と二人で受注依頼を行いに来たのだが、その場にはエンリ主従が白等級の素材採取依頼に来てたからである。
『ワスティンの森のオークの存在確認』という依頼を受ける事にした彼女達に対し、二人は素材採取の為に森に入るついでに同行したいと申し出たからだ。
冒険者ギルドから「指名依頼扱いにするので、サポートをお願いします」
と受付嬢から泣きつかれたという事もある。身なりを改めたとはいえ、態度は明らかに貴族のそれであり、ギルドの職員には「帝国貴族の弟」と知られている。帝国の場合、伯爵の息子はやはり『伯爵』扱いとなるので、継ぐ物が無かったとしても貴族として扱われる。
故に、少々面倒な存在と認識され、パーティーを組むメンバーもおらず、依頼も中々受けられていないという……迷惑をかけている点を考慮し、今回の調査依頼に同行させることにしたのだ。
「男爵のパーティーに同行できるとは……大変光栄なことですね」
悪気はないのだが、こちらは調査依頼をそのまま討伐依頼に切り替え、新装備の実戦テストを行うつもりなのであるから、ギルドへの義理立てと言う意味以上のことはない。
あくまでも討伐に移行した場合、エンリ主従は手を出さず自衛に徹すること、こちらとは別パーティーなので干渉しないことを条件に同行を許したのだが、この十二人兄弟の末っ子王子様が、どの程度それを守るつもりがあるのか甚だ疑問だと彼女は思っている。
探索は日を改める事にし、二日後にリリアルの門前に集合ということにした。主従はニース商会の馬車で送ってもらい、そのままニース商会のリリアル門前店の酒場兼宿に宿泊する事になる。
「おー その銃カッコいいな。俺も使いたいぜ！！」
「あんた、前衛じゃない。いつどうやって使うのよ。それに、魔力の扱いが雑なあんたには無理よ」
「その通り。暴発する未来しか見えない」
青目蒼髪が持ち込まれた試作銃を手に感想を述べると、すかさず赤目蒼髪と赤目銀髪から突っ込まれる。因みに、赤目銀髪も今回槍銃を装備する予定なのだが、頭一つ分は槍銃の方が大きいのである。
久しぶりの王国内での冒険者活動に、彼女は少々ワクワクしていた。