作品タイトル不明
第354話 彼女は新装備に関して老土夫と話をする
第354話 彼女は新装備に関して老土夫と話をする
姉の率いるサボアの修道女達と幾度か訓練につき合い、それなりに交流を深めているのだが、装備をサボア風にするという事で、王国のサクスに当る鉈剣の一種を見立てる事になっていた。
既に、リリアル滞在中の彼女の持つ『雷』の精霊の魔術に関して、アレッサドラが『加護持ち』であると『魔剣』の助言で知ったので、『雷』の魔術を覚えて貰ったり、魔装銃も姉の希望もあり何丁か渡す予定で老土夫に依頼をしている段階ではある。
もしかすると、今の段階でミアン攻防戦で使用した魔装銃をいくつかオーバーホールして渡し、新式の物をリリアルで使用しようかと考えてもいる。
それは、魔装銃自体に『槍』としての機能を持たせることを考えていたからである。伝え聞いた話によると、マスケットの銃身に収まる短剣の柄を加工して差し込み、装弾が間に合わない場合に槍のように使用した事例があるというのである。
『銃身に短剣差し込んだりすると、銃身が傷むんじゃねぇの？』
『魔剣』の呟きに彼女も同意する。そもそも、それでは魔装銃と槍のどちらかでしか使えないであろうし、兵士ならば横隊を組んでおり、槍の方陣の一角に入り込めばいいだろうが、リリアルの場合自衛目的以上のものにはならない。
老土夫に装備の相談の中で話をする事にした。
「魔装銃にスピアヘッド……か。やれ、メイスにも付けたが、ここではなんでもスピアヘッドを付けたがるな。そのうち、短銃やフレイルにも付けたがるんじゃないか」
フレイルにスピアヘッドは既に別の武具ではないかと彼女は思う。
銃兵は、弾丸の補充に時間がかかるため。一度か二度の銃撃の後、敵の突撃を受け止めることができない為、槍兵が前に出て方陣を作る事になる。また、銃兵自体も銃を手放し、片手剣などを用いて白兵をこなす事になる。
この、銃を手放す行為を行う事で銃を『紛失』『破損』して戦力では無くなる
事例が多く報告されている。
「銃床の木に加工をしてここに、銃口の下に20㎝程のスピアを備えられるよう工夫をして貰いたいのです」
この場合、魔装銃は今のサイズよりも長くなる事になる。今の騎銃サイズで90㎝程だが、標準的なものなら140㎝、神国が装備させ始めたものであるならば、180㎝もあり重さも5ｋｇを越える。ハルバードの倍ほどの重量だ。
その代わり、140㎝のものが射程で300m、有効な打撃を与えられる距離が100mとされていたが、新型では射程400m、有効な打撃は200m、完全鎧も100mで貫通するのだという。
「重さは、銃床を軽量化して細身にすれば何とかなる。銃身は魔銀と聖鉄の合金にするぞ」
「……聖鉄とは？」
「は！ お前さんの魔力で精錬された聖別された鉄のことだ。面倒だからこれからそう呼ぶ」
頑固な土夫と議論するのは分が悪いので断念する。ごつい銃床を細長く握りやすい形に変更し、銃口の下にはスピアヘッドを装着する。
「それと、この手の装備には 突端(Lugs) が付き物だな」
ラグと呼ばれる垂直につく横棒は、ウイングド・スピアに見られる「ガード」のような役割を果たす部位である。剣で斬り下ろされた場合、槍銃（今決めた）で受けるとこのラグで止まる事になる。深く突き刺して抜けなくなることも防げるのはウイングド・スピアと同じ理由である。
「槍銃か。魔装槍銃もしくは魔槍銃か。まあ、前者が面倒なくて良い」
「やりじゅう」もしくは「そうじゅう」と呼ばれる装備は、ラグと銃床の間を革紐で繋ぎ、肩から掛けられるように変更する事で、後年、リリアルの象徴的な装備と見なされるようになるのだが、それはまた別のお話。
「このブレードを聖鉄で造り、魔装鍍金して、魔銀合金銃身と銃床を固定するねじを魔銀製で造り固定するじゃろ」
「そうすれば、剣迄魔力が通りますね」
「そうじゃな。魔力量の少ない子らはいざという時の切り札に。魔力の多い新人どもには最初から使わせても……」
「十歳の子供には重すぎるでしょうし、恐らく自分の身長よりも相当大きなものになりますので却下です」
将来的には可能だろうが、今はまだ早い。もう遅いではなく。
リリアルのフレイルや魔装銃の装備で戦力の底上げを考えてきた彼女だが、今回の装備で、一つの結論が出そうである。
「鞘は革でつけておくからの。忘れると危ないぞ」
槍銃のスピアヘッドのカバーは必須かもしれない。
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その数日後、工房に持ち込まれた 鉈剣(ベイダナ) の魔銀鍍金の加工が終わり、その剣を用いての実技の訓練を伯姪が修道女達に行うという話を聞き、その姿を見学していた。やはり、彼女と比べると、伯姪は教える事が上手いように感じる。
コミュ力の問題だとは思うのだが、上手に話をしながら相手の興味やヤル気を引き出しつつ鍛錬をするのは、経験値の差であると彼女は感じていた。
『お前、基本一人で練習する派だからな』
「そうね。それしかなかったから仕方ないのだけれど、こういう時に差を感じて少々悲しい気持ちになるわね」
貴族の娘として、ほぼ一対一での教育か自分で何かを学ぶ以外経験がない彼女にとって、集合教育を受けたのは騎士学校が初めてであった。恐らく、伯姪は小さい頃から男爵家の娘としてニース城で様々な集団に入り込んで勉強なり鍛錬なり遊びなりを経験したのだろうと思われる。城暮らしというのは同質的な集まりであり、小さな子供たちにとっては集団で物を学ぶのに適した場所であったのだろう。
騎士の子弟は、最初は自分の家の傍の領主の城に出仕して小姓として様々なことを学ぶ機会を得るものだが、伯姪の城暮らしはそういうものであったのだろうと推測できる。
『お前と姉は違うように、あいつとお前も違っているんだ。ないものを気にするよりも、互いが不足するモノを補えばいいんじゃねぇの』
「みんな違ってみんないいとでも言えばいいのかしらね。ありがとう」
『魔剣』は友であり時に兄貴分でもある。たまにこんな事もあるという話だ。
工房で先日の話がどの程度進んでいるか彼女は確認しに来ていた。
「おお、まだ試行錯誤中なのだが、これがその試作だな」
銃身のない銃床だけの魔装銃に、スピアヘッドが付いた物が置かれている。
「これに銃身やその他の資材を取り付けるのでしょうか」
「そうだな。一応、この固定方法で、ここに魔銀のねじが銃床と接触して……こんな感じで魔力がスピアヘッドに流れる」
固定していない魔銀の合金製の銃身を銃床に仮止めし、魔力を流すと切っ先迄魔力が流れたのか魔銀が輝く。
「……これ、実際に使うとどうなのでしょう？」
老土夫に問いたいこと。スピアヘッドが付く分槍のように使えるのだろうが、槍そのものとは相当異なるはずである。
「長さ自体は槍より少し短いな。本来なら片手で突く馬上槍程度のものだ。それと、槍なら1ｋｇもしないだろうがこれは軽くしても3㎏はあるし、銃床はしならないから、槍本来の使い方は出来ない。こう……銃床の真ん中と銃尾を持って……刺突する感じだな」
老土夫は真ん中の部分と後端を手で持つと、顔の高さや膝の高さに刺突を入れるように操作する。確かに、槍そのものの動きではない。
「あくまでも代替に過ぎないな。とは言え、槍では起こらない事もある」
少し低く構え、槍先を下から首のあたりを狙うと、目の前に銃口が突きつけられるのである。
「この位置で戦場において銃口を見せられて竦まぬ者もいないだろう。実際、一発は撃てるわけだからな。それに、銃床の重さが刺突の強度を高める事にもなる。下に向かって突き下ろす時はより有効じゃろう」
確かに、槍の本来の棒を突き下ろす場合は腕の力が全てになるが、銃の重さは有効だ。
「城壁の上で防衛する場合も、遠間では銃弾、近間ではスピアヘッドで対応できれば、武器を持ち替える必要もないから、効果的ではある」
「ただし、重たいので行軍向きではない……でしょうか」
「ああ。その通りだ。リリアルの女の子たちはそもそもその任務につくことは考えないで良いのじゃろ。なら、この装備は悪いことはない。今回は、騎乗か馬車での遠征なのであれば、特に問題は……長さくらいかの」
馬上で扱うには少々長い銃になる。但し、発砲は二人乗りの後席で立射を考えているので、それほど長さは問題ないだろう。火薬と異なり発砲音も控えめであるので、耳にも優しい。
「それと、鞍の試作品はこれだ。まあ、二人乗りをして、実際使い勝手が良いかどうか確認してもらいたい」
後部座席には注文通り持ち手もついているので、鞍にしがみつくことも後ろの席も可能となる。鞍と鐙だけでは振り落とされかねない為である。
「魔装の馬鎧も一組だけ仕上がっておるので、これで早々に着用して試して貰えるか。問題点があれば、即修正に入る」
「ありがとうございます。早速確認します」
工房側では一通りの調整を行っているが、彼女の視点で問題がないかどうか最終確認を行うという意味である。槍銃の銃床、馬具一式を預かり、彼女は工房を出て厩へと向かう事にした。
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「先生、お呼びでしょうか」
「ええ。馬具の確認に付き合ってもらいたいの。あなたは後ろの席で……これを背負って私に同行してもらいます」
呼び出したのは灰目藍髪。魔槍銃の試作銃床と共に、タンデムシートに乗せる為である。冒険者の衣装に着替え、二人は厩舎から引き出された馬に二人乗り用の鞍を付けるのを見ながら、自分たちでも取り付けられるように練習をする。
灰目藍髪は『騎士志望』であることから、厩務員（という名の孤児出身の見習）とも仲が良く、互いに確認しながら鞍を据え付けて行く。
「二人乗りで重心が取れるように、少し前よりにつける方が良いかもしれません」
「二人乗りをしてみるので、あなたも様子を見て少し乗ってから修正しましょう。先生、それでよろしいですか」
「ええ。二人で調整してもらえると助かるわ」
今回の遠征、馬は四頭必要なのだが、二頭引きで馬車は動かすつもりなので、残り二頭はメインツで調達するつもりである。実際、鞍の着脱を四頭分行う上で、灰目藍髪が中心になって馬の管理をしてくれるとありがたい。赤目銀髪や茶目栗毛もできなくはないがこれほど厩務員とやり取りができるわけでもない。
日頃から、騎士見習の仕事よろしく、時間の合間を見て馬の世話をするからこその関係性だろう。
早速、二人で先ずは普通に乗り、ゆっくりと馬場を歩いて馬の調子を見る。問題はなさそうだが、少し早掛けすると上に乗る人間が二人となる分、馬の動きに合わせるのが少々難しい。
「これはギャロップ無理そうですね先生」
「いざとなれば、私は自分で走ればいい事だから大丈夫」
『どんだけ足早いんだよお前』
実際、身体強化した彼女の疾走は馬と変わらないレベルではある。人間の通常の全力疾走が兎馬並みなので、1.5倍程度の速度だが継続時間が異なる。勿論、彼女の方が長く走ることができる。日頃見せないのは……カッコ悪いからだ。
少し慣れた後、鞍の緩みなどを調整し、再度今度は銃床だけの槍銃を灰目藍髪に持たせて騎乗する。
「この革紐で肩にかける感じね」
「はい……」
前の鞍に彼女が先に乗り込み、後ろに灰目藍髪が乗り込む。銃が長いため、銃を左手に持って右手で鞍を掴んで乗り上げ、その後肩に掛けるような手順となる。
「慣れるまで、乗り込むのも気を使いそうです」
「銃兵の二人にはその練習もして貰わないといけないわね」
「……頑張ります……」
密かに騎士として騎乗の訓練も行っているのだが、実際求められているのは銃手としての腕前である。並の騎士団であれば『魔力持ち』と言うだけで格上の存在となるが、リリアルでは魔装騎士として一会戦は戦えねばならない。
時間的には半日程度、全力で三十分は魔装で戦闘できることが要求される。今の灰目藍髪では十分程度で魔力が枯渇するだろう。同時複数の魔力の使用はその消費魔力を指数倍数的に増加させる。身体強化と魔力纏い、魔力走査の同時展開を行うだけで、魔力の消費量は四倍となる。これが、一期生上位となるとその二倍の魔術の展開、彼女であればさらに倍の展開を行う事が普通でもある。
騎乗で銃を構え、立射する事は可能であるという結論に達する。通常、馬を止めてから射撃を行うのであるが、これは、火縄が上手く火薬に着火しない可能性と、射撃時の銃口の安定性確保のためでもある。
魔装とは言え、完全に安定が保てるわけではないので、射撃の際は彼女達も停止して撃つことになる。
「視点が高いのが気持ちいいですね」
「遠くまで見通せても、弾丸がそこまで届かなければ意味がないわよね」
魔装銃も通常の火縄銃並であり、有効射程は100mほどで、弾道も安定しないので人間大の大きさに命中する確率は50％程度となっている。彼女をはじめ、銃を持つリリアル生の間にさほどの差はないのである。
「魔銀弾で成功したので、恐らく魔銅弾でも同じ効果が得られると思うのですが、私の考えた新しい『魔術』を聞いていただけますか」
今までになかったことである。彼女が用いた魔術をリリアル生に教える事はあったが、リリアル生から新しい魔術の提案をして貰ったことがない。
「それは楽しみだわ。魔装銃で使えるという事よね」
「弾丸でも可能ですが、恐らく弓銃や弓でも可能だと思います」
灰目藍髪は言う。魔力走査の応用で行う『射撃のガイド』なのだという。
「魔力走査のように広く放射線状ではなく、目標と銃の間を魔力の線で繋ぐんです。その魔力の線の上を弾丸が走っていくようなイメージです」
灰目藍髪は『 導線(dūcor) 』と名付けたその魔術を彼女に説明し始めたのである。