作品タイトル不明
第349話 彼女はサボアの修道女を迎える
第349話 彼女はサボアの修道女を迎える
姉がサボアに向かって一週間。王宮から、ネデルの件での対応が沙汰される前に、サボアから姉が戻って来た。修道女達を連れて。
魔装馬車が到着し。中から姉と四人の修道女らしき若い女性が下りてくるのが執務室の窓から見える。
『まあまあだな』
「何を基準に言っているのかしら？」
『魔剣』曰く、魔力の質と量だという。今の二期生よりは格段に上だというのだが、入って半年も経たない孤児と、子供の頃からしっかり訓練を受け、更に姉の無茶ぶりを受けている成人した貴族の女性を比べる事自体あまり意味があるとは言えない。
「それほど大変ではないという事」
『大変なのはあの娘たちだ。お前じゃない』
リリアルを立ち上げた頃は問題が山積みであったし、精々冒険者の真似事をさせる程度であったなと思い出す。今は、装備も充実し、育成方法も明確であり、学院内部で分業もできている。また、王国内での認知も改善されているので、割と順調なのだろうと思っている。
彼女自身は、ちっとも楽にならない事は常に疑問なのだが。
暫くするとドアがノックされ、姉の声がする。
「失礼、お客様だよ」
「……姉さん、その方達なのかしら……新たな被害者は」
「うんそう……じゃなくって、協力者ね。まあ、似たようなものなんだけどさ」
「どうぞ、お入りください」
驚いたような顔を作り、四人を迎え入れる。さて、姉に意趣返しである。彼女が自己紹介すると、四人は大いに驚いた顔をする。そこですかさず一言である。
「……姉さん……聞いていないのだけれど……」
「え、そだっけ？ サボア公領で修道女のスカウトをしたんだよ。今、ちょうどリリアルも二期生が入って教育中でしょ。この子達は少なくとも貴族の子女としての教育を受けているし、本物の『修道女』だからカバーもばっちりなんだよね。だから、あとは……」
立て板に水の如き姉の売り込みに、目を半眼にしつつ答える。
「ええ、理解したわ。皆さんは同意の上なのかしら」
「バッチリだよね。ね！みんな！！」
四人からしらっとしか空気が姉にぶつけられ、姉が慌てている姿が心地いい。失礼にならない程度で話をやめ、寮へと案内してもらう。
リリアルで昼食をとった後、王妃様へのご挨拶へと伺うようで、姉と四人のサボア娘たちはリリアルを去っていった。
昼食を共にした皆の感想は「すごい、本物の御令嬢だ！！」と言った何人かに伯姪が「私たちも本物よ！！」と彼女を含め代弁してくれていた。何か勘違いしているのではないだろうかと彼女は思うのである。
「いや、貴族の御令嬢は野営しないし」
「竜殺しもしないと思います！！」
「するわよ。するに決まっているじゃない」
「証拠は？」
伯姪がグヌヌとなっているので、彼女が助け舟を出す。
「みんな、カリナことカトリナを知っているわよね」
「赤毛の美人さん」
「胸が大きい人！！」
赤毛娘の素直さが彼女に突き刺さる。そう、カトリナは黙っていれば超絶美女なのである。
「カトリナ嬢はギュイエ公女、王家の親戚のお姫様なの。彼女も野営をするし、竜殺しの騎士ですもの、何も可笑しくないわ」
「サボア公妃に内定しているのはおかしいと思う」
「……まじで……」
「まじまじ。あんたたち、カリナと討伐行ったこと、結構自慢できるわよ」
おー！！ とばかりに盛り上がる一期生。二期生は「ふーん」という感じなのだが、その内本人がやってきて絡まれるだろう。
「さっきのシスターたちは、いつから来るんですか」
「今日は王都に泊まるみたいだから、明日以降ね。最初は二期生の授業に参加してもらって、お互い確認が終わったら別カリキュラムにするわね。最初は二期生と、慣れたら一期生の活動に参加してもらおうと思うの」
わいわいと新しい「お姉さん」達に盛り上がるメンバー。一人一人の性格はまだわからないが、これからメンバーが増えて行くであろうリリアルには良い刺激になると彼女は感じていた。
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サボア娘四人は王都のニース商会邸こと、姉夫婦の自宅に泊まったので、翌日の昼前にリリアルに到着した。顔はとても疲れているように見て取れる。姉と数日行動を共にしているので、疲れるのは当然だろうと彼女は深く理解していた。
「さて、歓迎会の準備を進めましょうか」
「ええ、美味しいものを食べてぐっすり眠れば、大体のことは解決するわよね」
四人の歓迎会……と言う名目で、今日の夕食は少々豪華にする予定なのだ。多少、ワインなども出すことにする。修道院では、食事にワインが付く事は普通なので、学院生も食前酒として一杯は出される。
今日は学院の施設を色々知ってもらい、今後どこで何をするかを理解する時間に当てる事にした。彼女は同行せず、一期生と伯姪に案内を任せた。恐らく、彼女よりも伯姪や一期生が直接教える事になるからだ。
それに、先ほど彼女が見学しているところの様子を見に行き話しかけたところ、全員緊張を高めてしまったようで、あまり頻繁に顔合わせしないようにする方が良いのでは……というのもあるのだが、姉に弄られる材料にされるのも困るので、遠慮しようと考えていた。
既に、リリアルに来るまでに『気配隠蔽』『身体強化』に関しては鍛錬をし、王都に来る間に、代わる代わる魔装馬車の馭者を務めたという事で、継続して魔力を使う訓練はそれなりの段階に達していると思われる。
姉は「ニ三ケ月お世話になりたい」と言う事であったが、その程度で目途が十分つくのではないかと彼女は考えていた。
演習場で見た限りにおいてだが、魔力の扱いは子供の頃から鍛錬されているのか、伯爵令嬢であるアレッサンドラ、元冒険者であるアンドレイーナの魔力の扱いは一期生の冒険者チーム並みであった。
つまり、慣れれば即戦力になる人材であると言える。星三の冒険者が修道院で燻ぶっている事自体が姉にとっては僥倖であったと言えるだろう。雰囲気的にも、アンドレイーナはカトリナと馬が合いそうだと思うのである。
今日は彼女の得意とする『魔力壁』について、直接教える機会があった。姉はあまり使わない魔術なので、今の段階では教えていないようであるが、『侍女』として主人を守る際には、必須の魔術であると言える。
ただ、冒険者としての経験が頭にある為か、アンドレイーナは『魔術で攻撃』という考えになりがちのようであり、姉が騎士の姿で王妃様に面会させた意図通り、侍女としては難しいかもしれない。
一流の冒険者としての腕と経験は護衛として役に立つと思われるので、役割分担の中で相応しい仕事をアレッサンドラが与えるのが最も良い解決法ではないかと彼女は考えた。
「魔術を教わるもの教えるのも楽しいものよね」
『少なくとも、お前の姉や王妃の相手をするよりは確実に楽しいだろうな』
リリアル生とワイワイと話をしていく中で、四人が徐々に元気を取り戻して行ったのを見て、彼女は良かったと思うのであった。
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姉曰く『魔装侍女』という、魔装騎士に似た侍女を考えているのだと彼女は再び初めて聞いた。
「魔装を身に着け、徒手空拳においても騎士・高位冒険者に匹敵する能力を持つ最強の近衛―――だね」
「何を目指しているのかさっぱりわからないわ姉さん」
「ロマンだよ妹ちゃん」
ドレスの下には魔装のコルセットにファルシングエール（スカートの下着）を身に着けて、魔装の手袋に魔装のネットで髪をまとめてフルプレートの騎士に匹敵する活躍を目指すのだという。
「戦場に相応しくないわね」
「侍女が戦場に現れてどうするの！！ 王宮や高貴な夫人の傍でかしづくお仕事でしょう。王女殿下やカトリナちゃんの傍で護衛も兼ねる侍女だよね」
女騎士は数も少なく、また警戒もされやすい。馬車での移動時に襲撃を受けた際に、最後の防塁として守るために存在するのが『魔装侍女』という存在なのだという。
「姉さん」
「なにかな妹ちゃん」
「その場合、魔装馬車で移動している方になるのではないかしら」
「まあそうだね。身分的にはそうなるかな」
「……魔装馬車は破壊も追撃も受けないわよ。そんな乗り物、今の世界には存在しないもの」
「……じゃあ、魔装侍女がいる時は魔装馬車は使わないルールにしよう」
誰が決めたルールなんだと彼女は思いつつ、姉の気持ちも少し理解できる。才が有りながら修道女として世を憚るように生活している彼女たちが、自分の力で世に出る場を作りたい……と言う事なのだろう。
彼女も姉も、立場が異なればあり得た未来なのである。孤児に対する思い入れ以上に四人に肩入れする姉の気持ちが良くわかるのは、価値観を共有する下位貴族の娘であるからなのかもしれない。
「あの方達にとって、良い未来が訪れるなら、及ばずながら力を貸すわ」
「借りられるだけ借りるよ。魔装の武器の調達に、魔装銃は絶対欲しいね。魔装兎馬車を二台帰国までに用意してもらおうかな」
「実費負担だけど問題ないかしら」
「勿論だよ。タダより高くつく物は無いからね」
彼女たちと姉の姿を見て、姉も本腰を入れ真面目にサボアの為に仕事をする気なのが理解でき、少しホッとする。サボアの安定は、未来のノーブル伯、南都を始め王国の南部を安定させるために重要な要素である。
姉も、その辺りを踏まえ王太子からの密命を受けて動いている可能性もある。ニース辺境伯家とサボアは両輪の関係でもある。姉の夫の実家のため、商会の未来の為にも彼女たちの育成は必須なのだろうと理解した。
「姉さんが珍しく真面目だから、協力してあげるわ」
「誤解だよ妹ちゃん。お姉ちゃんは何時も真面目です。真面目にふざけているのだよ」
はいはい、分かりましたと彼女はぞんざいに話を終わらせた。
サボアの四人は、魔装銃に興味を持ったようだが、侍女には不要なものであろうか。
『馬車の護衛なら、飛び道具で反撃できる方がいいだろうな』
「確かにそうね。馭者台から背後に向けて射撃するとか、色々できるわね」
彼女たちの今までの運用方法は、魔物を待伏せて打倒したり、ミアンなどで城壁に隠れて射撃するような運用が主だが、馬上からの射撃、若しくは馬車からの射撃も有用だと思われる。帝国のレイダーと呼ばれる銃を装備した騎兵による銃による連続攻撃が成立しているのだから、当然あり得るだろう。
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魔装侍女候補の四人の対応に追われている間に、数日が過ぎ、王宮からエンリと共に訪問するようにと命を受ける。一先ず、王都の子爵邸に入る事にし、エンリとも事前の確認をしておくことにする。
今回は子爵家の馬車を出してもらう事にするので、子爵家迄は二輪馬車で移動する事にする。馭者は歩人を連れて行く事にする。
子爵家につくと、既にエンリたちが待ち構えており、彼女と話がしたい様子である。
「明日の呼び出しの内容は、何か聞いているのか男爵」
「いえ。こちらから提案したことに関して以上のことは何もありませんね。但し、王国に逃亡して来ているネデル出身の原神子信徒の待遇に関して、国内に既に通達が出されております」
「……どのような内容か聞かせてもらえるだろうか」
一先ず、サロンに案内してもらい、人払いをさせる。王国の通達・法令に関しては公知の話だが、それに対するエンリの反応が宜しくないことが想像できるからである。
原神子信徒が、王国内での偶像破壊などネデルで行ったような暴動を起した場合の処罰に関してである。
「なっ、何故だ！！」
「何故？ 外国人が自国で関係のない宗教施設を攻撃しているのです。その場で処刑されても文句は言えません。外交問題となることを懸念する上で、当たり前の事を為しているだけです」
王国においても帝国同様、宗派同士の争いを禁じ、宗派間の差別や互いの主張を公に議論する事を禁止する法が発せられている。
「だが！！」
「ここはトラスブルではありませんよエンリ殿」
「それがどうした」
トラスブルは、原神子信徒が主な勢力である帝国自由都市であり、独立した国家と言える。そこで、何を主張しても帝国は干渉できない。
対して、王国においては、若しくはネデルに関しては王の命は絶対的な存在である。百年戦争の頃であればまだしも、ネデルからの流民が起こす騒ぎに協力する王国民は、敵に通ずる者であり、騒ぎを起こすものは王国を害する存在だ。
客は客らしくしてこそ尊重される。自分の家にいられなくなった分際で、王国で他国民を先導して騒ぎを起こしてただで済むと思える方が愚かしい。
「あなたも当然その対象ですよ。それと、聖典に書いてあることが正しく、教会の司祭や司教が教えていることが自分たちに都合が良いように解釈し民を騙しているという批判がありますが、それは聖典も同じです」
「何を言うか、聖典に書いてあることを……」
「あなたは本当に大学に通われていたのでしょうか」
彼女は厳しい口調でエンリに問いかける。
「聖典は書物です。それも、少なくとも千年以上前に書かれたものですわね。そして、その書かれた時代において、その描かれた場所においては正しい事であったものが、この王国の地やネデルの地でも今もなお正しいと全て当てはまるのでしょうか。聖典も書物です。読み手によって受け止め方が変わるのが当然でしょう。その解釈を時代時代で考え整合性を持たせているのが教会組織ではありませんか。
聖典だけあれば良いというのは、その内容を鵜呑みにする危険性と、時代や土地に合わない内容をどう理解すればよいのか、完全にその読み手に委ねられることになるわけではありませんか」
「それの何が悪いのだ」
「……人は集団で活動している生物です。社会を形成し、安全に生きる積み重ねをしてきました。只一人王の意思で国が動く神国や、個々の街々で自分勝手に活動する帝国はどんな国なんでしょうか。多くの人間の価値観を吸い上げて、妥当と思える場所を探る存在が必要なのではありませんか。あなたの考えは、自分の主張を少しも変えずに、相手を従えようとするとても傲慢な発想です。原神子信徒にそういった意識がとてもよく見てとれます」
何か言いたげなエンリに向かい、彼女は明日の謁見について話をする。
「あなたはネデルの代表でもなければ、オラン公の代行者でもありません。ただの使い走りです。王国の政策を左右する国王陛下やその側近に対し、不敬にも意見や反論をすること等認められていません。私は王国副元帥です。あなたは、ただの貴族の子供でしかありません。良く弁えて、王の御前で話を聞きなさい。あなたの役割は、オラン公に正しく王の話を伝える事だけです」
この頭でっかちで、傲岸不遜な原神子信徒の若者が自己主張をする事で、面倒が自分に降りかからないよう、彼女は最大限、釘を刺したのである。