作品タイトル不明
第284話 彼女はレンヌ大公から相談を受ける
第284話 彼女はレンヌ大公から相談を受ける
「ようこそ、王国副元帥リリアル閣下。それに、ギュイエ公爵令嬢もようこそレンヌへ」
どうやら、彼女の予想は少し外れていた。『王国副元帥』に用事があるのだろう。
「大公殿下、大公妃様ご無沙汰しております」
「両殿下とも壮健そうで何よりです」
食事の場であるので、簡単な挨拶だが大公夫妻は機嫌が良いように見てとれた。というよりも、機嫌を悪くするようなことをした覚えもないのではあるが。
メインダイニングと思われるレンヌ大公家の来客用の食堂は、銀の燭台のみならず、昼間のように部屋を照らす魔石を用いた照明具が配置されていた。王宮と異なる装いではあるが、とても重厚な印象を受ける。
「副元帥閣下、公女殿下、ようこそレンヌへ」
「御二人とも、お迎えに来ていただき大変恐縮ですわ」
婚約者として仲睦まじい空気を纏う公太子と王女殿下は、この三年で随分と信頼関係を深めたようで、王太子殿下にほど近い距離感となっているように思えた。年齢的にも少し年上の公太子は、三年前の訪問時より一段と大公殿下に似た偉丈夫となっていた。
「今回は、是非レンヌの親衛騎士団とお手合わせをお願いいたします」
「……その件は後程……」
食事の場に相応しい話題ではないと判断し、彼女はやんわりと話を変える。
流石に、彼女とカトリナ以外の者は同席するものの言葉を発する事なく、末席で黙々と食事をする。ニース辺境伯の親族である伯姪も、身分的には男爵令嬢、カミラは子爵令嬢でしかない。
「どうかな、レンヌの料理はお口に会うかな」
大公の言葉に彼女は笑顔で頷き、カトリナはギュイエ領との違いを少し加えながら、食文化の違いなど話を進めている。
「ギュイエ領では蒸留酒が盛んなのですな」
「ええ、ワインは瓶で管理しなければ味が悪くなるのも早いので、蒸留し酒精の高いものを作って味を保つようにしていますの」
「ふむ、レンヌはブドウよりリンゴ酒の類が得意ゆえ、それで同様の物が作れると良いのだが」
彼女は、先日遠征で赴いたロマンデにリンゴ酒の蒸留酒があったことを思い出し話に加える。なるほど、と頷く大公夫妻。お酒好きそうな家系である。
「ニース商会でも蒸留酒の部門を立ち上げたそうだね」
「姉の嫁ぎ先ですので、詳しいことは余り存じませんが、シャンパーで取引を増やしていると聞いております」
「ニースはこちらと同じ海の近い土地柄ですが、料理などはどのような物があるのでしょうか？」
大公妃殿下からの話題は、伯姪に対する気遣いでもあるのだろう。カミラは子爵家とは言えカトリナの侍女、伯姪は男爵令嬢とは言えリリアルの騎士であり、ニース辺境伯家の身内であるから、立てるべき立場もある。
「内海料理は、神国や法国の料理人の技術、さらにはサラセンの料理人の技術も加わっておりますので、面白い料理が多いですわ」
「ほお、例えば？」
「魚を薄切りにして、軽く火を入れてからビネガーなどで味を調え、生に近い状態で食したりですわ」
魚の生食というのは、好き嫌いが相当ある。それに、下ごしらえや魚の種類によっては美味しくない。場所にもよるが、煮たり焼いたり、富裕層は油で揚げるという食べ方も流行り始めている。
「生で食べられるとは……凄いな」
「私も最初にニース領で食事をいただいた時は驚きましたが、釣った魚をその場で捌いて船の上のダイニングでいただくディナーは素晴らしい体験でした」
彼女は初めて姉の護衛でニース領に赴いた時、辺境伯家のクルーズ船の船上で食事をした話を皆にすることにした。
「内海は波がほとんどありませんので、揺れを気にせず食事が楽しめます」
「まさに、夕日が沈み星がまたたき始める景色を見ながらの食事は、得難い経験でしたわ」
「ギュイエ領は内海に面しているところもあるにはあるが、そこまではできませんわね」
カトリナ、大いに悔しそうである。とは言え、内海沿いには沢山の王国の都市があり、クルーズしながら食事ができる船を公爵令嬢が調達することはさほど難しくないだろう。
「ギュイエ公として公式訪問すれば……」
「……やめた方がいいと思うわよ……」
変なところで父親の権力を使用しない方が良いと彼女はカトリナを諫めるのである。
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王女殿下と大公妃殿下は寝室に引き上げられた。残ったのは……騎士に相当する者たちのみ。
代わりに、レンヌの親衛騎士団長が加わり、場所はサロンへと移動する事になる。
彼女たち女性には紅茶が振舞われ、男性にはワインが供される。どうやらなにか面倒ごとへの相談だろうと彼女は考えていた。
「リリアル男爵、申し訳ないが本来の任務とは異なる相談を少々したいのだ。迷惑だとは思うが聞いてはくれまいか」
大公に頭を下げられ『否』と返せる程彼女は強気にはなれない。
「私で役に立つのでしたら伺います」
「む、すまない。それに、カトリナ嬢もいささか関係のあるやもしれぬことなので、聞いて貰えるか」
「勿論でございます」
そう確認をとると、大公は騎士団長に視線を向け、騎士団長がレンヌで発生している事件に関して話を勧める。
結論として謂えば、レンヌ公国領内にオークの村が不自然なほど増えており、その領域は反王国派の地域に纏まっているという事なのである。連合王国の神国・帝国との対立が深まる中、王国に対しての直接の攻勢にはでることが出来ないものの、アンデッドやゴブリンを用いた破壊工作が行われていた事を考えると、レンヌにはオークを何らかの形で誘導し棲まわせているということなのだろう。
「露骨になっていますね」
「そうだな。レンヌ公国の中ではあるが、大公の統治権が直接及ばない場所で魔物が増えている……ということだ」
面倒な事である。ヌーベ公領からの山賊に扮した傭兵団による越境攻撃を思い出す。
「場所は特定できているのでしょうか」
「大まかにです。何分、討伐依頼が出せません。伯爵領内ですので」
一般の冒険者であれば、襲われて全滅しかねない戦力を有しているオークの小規模な軍隊並みの戦力。尚且つ、レンヌ大公の騎士団を出兵させる事の出来ない地域にオークが棲んでいる。そうなると、まともな依頼として討伐を受ける者も冒険者におらず、困っているということになる。
「どうだ、我々で討伐する……という提案もございますわ」
「……王女殿下の帰還が優先でしょう。それに、受けるのであれば王都のギルド経由での指名依頼。尚且つ、リリアルの主戦力で遠征団を編成して冒険者として現地に入らないと……問題になるわ」
カトリナ、公爵令嬢であるがレンヌ大公国は半独立の属国のような扱いであり、さらに連合王国を後ろ盾にしている大公の叔父の伯爵家が存在している。その伯爵領内に王国の騎士が入るのは問題になる可能性が高い。
「そうね、正式な依頼なら『冒険者』で通せるけれど、それほど片手間で片付けられる問題でもないわね」
「正式な依頼であれば国境をまたぐことも容易ですから、レンヌ公国の統治者としてギルドに依頼を出した結果、レンヌ支部で受ける者がおらず、王都の本部に書類が回り……リリアルが依頼を受けるという段取りが
好ましいですわ」
彼女の言葉を伯姪が継いで、提案となる。
「……なるほど……」
「実は、ブルグント公からも以前、依頼を受けたことがございます」
「そうか。その時はどのようなことになったのか？」
ヌーベ領との境目に山賊に偽装した傭兵団が潜んでおり、その影響で商人や領民が攫われたり殺されたりする事件が多発していた。山間部でなおかつ領境ということもあり、騎士団が出せずにニース辺境伯経由で提案がなされたことを彼女は差しさわりの無い範囲で説明した。
「おそらくは、この街で起こった人身売買組織と同根です」
「時期的にも近いものね。川はこの流域だし。恐らくは、海路で連合王国に連れていかれているのよね……」
あれから三年、今のところヌーベ公の周辺で人攫いなどの事件は発生していない。
大公・公太子・騎士団長は依頼を出す方向で話を進めることにしたようで、早急にレンヌ親衛騎士団からの依頼という形で冒険者への依頼を行う事になりそうである。
「すまないね、本来は王女殿下のお迎えの任務だけなのに」
「いいえ。将来の大公妃様の為と申されれば、任務の範囲内かと存じます」
「リリアルに依頼が回るとなると……私は参加できないかもしれんな」
あくまでもオーク討伐に参加したいカトリナである。いや、勝手に討伐すると良いんじゃないかな。
その後は、近況報告、中でも『タラスクス討伐』に関して……カミラを除く全員に口々に迫られ、大いに彼女は困惑した。
「竜とはどれほどのものなのか、生ける伝説に語ってもらいたいものだ」
「まさに、ドラゴンスレイヤーとは……神話の中の人物ですからな」
「まさに王国の守護神と言えましょう。リリアル副元帥閣下は」
三人がどこかの『魔熊』のようなキラキラした純粋な目で見られると、正直……萎える。
「大きさは小屋ほどのものですから、それほど大きいものではありませんでした」
「「「「十分大きい（です）（ではないか）（わよね）！！！」」」」
最近、壁のように見えるスケルトンやワイト擬きの群れ、5ｍ越えの魔熊やグールの集団を見ているので……ちょっと感覚がおかしくなっている彼女なのである。
『鰐の化け物みたいなもんだから、大したことはねぇな』
『魔剣』も色々おかしい……
彼女は、伝説の内容から『海棲鰐の魔物』であると考えた上で、背中の固い板は骨状に背中の皮が変形したもので魔力を用いなければ斬れないと判断し、取り囲んで四方から攻撃する事にしたことを説明する。
「まず、川の上に『水馬』で移動し、タラスクスを挑発しました」
「「「……」」」
そして、鼻先で動き関心を引き、南都郊外にある古の帝国の円形競技場の跡地まで引き寄せ、リリアルの魔術師が散々に痛めつけた後……
「最後は王太子殿下のお力で、何とか倒すことが出来た……というわけです」
「「「「いやいやいや、ほとんど男爵だけで終わってる（ではないか）！！」」」」
この場合、南都の今後の統治を考えると、彼女より王太子が主役の方が王国の未来の為には良かったはずなのである。何故かおかしな雰囲気になる。
「話には聞いていたけれど、水馬でって……」
「ええ、その前のルーンの時にクラーケンを討伐した時と比べれば全然楽だったわよ。波もないし」
「「「……え……」」」
「そういえば、そんなこともあったわね。ルーンの街中がクラーケン祭りになって……もう一生あれは食べたくないわね」
「「「……な……」」」
伯姪は別行動であったが、彼女と赤目蒼髪・青目蒼髪・赤目銀髪で沖まで船を出してもらい、水馬で洋上戦を行い、毒を用いてクラーケンを倒したのは記憶に新しい。
「考えてみたら、タラスクスよりクラーケンの方が難易度高いわよね」
「……聞いたことが無いな。騎士が僅か数人でクラーケンを海の上で倒すなどという話は」
「まさに……妖精騎士……」
「クラーケン……次の機会にはぜひ私も参加をするぞ！！」
いや、カトリナは部外者だから。リリアル関係ないから。孤児じゃないし。
「聞きしに勝る武勇伝。それも……一つでも伝説になりそうな話では……」
「もしかして、ミアンのスケルトン討伐の件、まだ伝わっておりませんでしょうか？」
伯姪がうっかりさんで、話を広げる。つい数日前に彼女が王国の東の国境に近い街で万に余るアンデッドの軍団を市民兵たちを率いて街を守り抜き、千のスケルトンの軍勢に単騎突撃し殲滅した……というお話である。
「「「……」」」
「まあ、間近で見ていても正気を疑い、結果には目をこすったがな」
「演出も良かったわ。まあ『聖女』様だから意味がある演出だけどね」
「いや、あれは私もやってみたいな。練習もしているのだが……」
「ギュイエ領内でやることをお勧めするわ」
「確かに。腐っても領主の姫が戦う姿を領民に見せるのは良いことよ」
「……確かに姫様は少々腐っておりますね。頭の中身が」
「ふっ、カミラ、あまり褒めるな」
全員が『褒めてないよ！』と心の中で声を大にした。
「最近、王都で騒がれている『聖女』様とは……やはり閣下の事でしたか」
騎士団長が恐る恐る話を切り出す。だって大公親子が目で促すから、臣下としては仕方ない。
「……その通りです。聖都で、吸血鬼を三体ほど学院生と討伐しましたので、その際、王都の大司教様が民を安んずるための方便だと……」
「「「「故に聖女」」」」
いや、彼女を信じる力が『聖性』を帯びさせるのであれば、その程度のことは許容できる程度に、彼女の置かれている立場や任務は重たい。ミアン騒動に関しても、彼女の聖なる魔力が無ければ、一層の苦戦であったのは間違いがない。
「それほどの魔力が……我々もアンデッド対策を考えねばならないのかも知れぬな」
「はい」
連合王国はアンデッドより、直接的な魔物の軍勢を育成する方向ではないかと思うのだが、ガイア城のアンデッドの魔物の件もあるので一概には言えない。吸血鬼が連合王国に与するとも思えないが。
――― 連合王国の食事のまずさは有名である