軽量なろうリーダー

私は御台をノックし、馬車を広場に止めさせました。

かつては王都の中央広場と呼ばれていた場所です。

今は噴水も枯れ、露店もなく、活気を失った人々が寒そうに肩を丸めて歩いているだけでした。

オウェル領の現状を象徴するような、寂しい光景です。

「ここで何をなさるのですか、ヴィオラ様」

レオンが不思議そうに手綱を引きました。

私は馬車を降り、広場の真ん中に立ちました。

深呼吸を一つ。

ここには、まだ私の「仕事」が残っています。

「店を開きますよ、レオン。在庫一掃セールです」

私は宣言と共に、右手を高く掲げました。

ポシェットの中の「黒い木箱」が、私の意志に応えて起動します。

「 収納(インベントリ) 、 一括展開(リリース) 。カテゴリ『オウェル城・不用品』」

ドササササッ！

何もない空間から、大量の物品が雪崩のように溢れ出しました。

豪華な彫刻が施された椅子、最高級のベルベットのカーテン、銀の燭台、そして色とりどりのドレスたち。

かつて私が「全て持って行け」と言われて回収し、長年収納の肥やしになっていた品々です。

「な、なんだ！？」

「どこから出てきたんだ！」

通りがかりの人々が、驚いて足を止めました。

山積みになった宝の山を見て、目を丸くしています。

「いらっしゃいませ！ エルロッド商会の特別バザールへようこそ！」

私は扇を開き、高らかに声を上げました。

「これらは全て、かつてこの国の城にあった品々です。ですが、私にはもう不要なもの。今ここで、破格のお値段でお譲りします！」

人々はざわめきました。

中には、それが王家の紋章入りであることに気づき、怯える者もいました。

「お、おい……これ、国宝級のものじゃないか？ 勝手に売っていいのか？」

「盗品扱いされたらたまらねぇぞ」

当然の懸念です。

私はニッコリと微笑み、堂々と胸を張りました。

「ご安心ください。オウェル王国はすでに消滅しました。法的には、これらの所有権は全て、持ち出しを命じられた私個人に帰属しています」

私は一枚の書類――かつて王宮を出る時にサインさせた譲渡証明書のようなもの――を掲げてみせました。

「これは正当な私の私財です。誰に遠慮する必要もありません。さあ、早い者勝ちですよ！ この椅子は銅貨五枚！ ドレスは銅貨三枚です！」

「銅貨だって！？」

「薪にするより安いぞ！」

その安さに、人々の目の色が変わりました。

我先にと人だかりができ、即売会が始まりました。

「このカーテン、分厚くて暖かそうだ。家の隙間風を防ぐのに丁度いい」

「このドレス、仕立て直せば娘の服が三着は作れるわ」

「この銀食器、溶かして金に換えれば、しばらく食うに困らねぇな」

彼らは、これらの品を「芸術品」や「権威の象徴」としては見ていませんでした。

ただの生活用品、あるいは生きるための資源として見ていました。

かつて王族が見栄のために飾っていた品々が、今は民の生活を温めるために使われていく。

それを見て、私は胸のつかえが取れるような感覚を覚えました。

「……これで、いいのですね」

「ああ。最高の供養だ」

隣で手伝っていたルーカス様が、ドレスを畳みながら言いました。

「君が抱えていた過去の重荷が、誰かの明日の糧になる。これこそ、君が目指していた『循環』だろう？」

「ええ。そうですね」

私は飛ぶように売れていく品々を見つめました。

私が「悪役令嬢」と呼ばれ、蔑まれていた時代の証拠品たち。

それらが一つ、また一つと誰かの手に渡り、意味を変えていきます。

もう、これらは私の過去ではありません。

誰かの未来の一部です。

「ママ、これも売るの？」

リナが、小さなぬいぐるみを抱えて持ってきました。

それは、私が幼い頃に大切にしていた、くたびれたクマの人形でした。

収納の奥底に眠っていたものです。

「……そうね。リナは、それが欲しい？」

「ううん。リナにはパパがくれたぬいぐるみがあるもん。これは、あの子にあげる」

リナは、近くで指をくわえて見ていた、ボロボロの服を着た女の子に歩み寄りました。

そして、無言でクマを差し出しました。

女の子は驚き、それから花が咲くような笑顔で人形を受け取りました。

「ありがとう！」

「どういたしまして！」

リナが得意げに戻ってきます。

その姿を見て、私は確信しました。

もう、私の中に未練は欠片も残っていないと。

数時間後。

広場には、何も残っていませんでした。

山積みだった家財道具は全て売り切れ、私の手元には、ずっしりと重い硬貨の袋が残りました。

微々たる金額ですが、これまでのどの商売よりも価値のある売上です。

「完売御礼ですね」

私は空になった広場を見渡しました。

収納リストを確認します。

『オウェル関連』のカテゴリは、完全に空白になっていました。

容量を示すバーが、ガクリと減っています。

「ふぅ……」

大きく息を吐くと、肺の中の空気まで入れ替わったような気がしました。

体が軽いです。

背中に羽が生えたかのように。

「終わったかい、ヴィオラ」

「はい。全て、空っぽにしました」

私はルーカス様に振り返り、今までで一番晴れやかな笑顔を向けました。

「帰りましょう、ルーカス様。今の私は、身も心も身軽ですよ」

「うん。帰ろう」

私たちは馬車に乗り込みました。

夕日が、荒廃した街を黄金色に染めています。

かつての故郷。

かつての傷跡。

それらはもう、ただの景色として後ろへと流れていきました。

「さようなら。私の、悪役令嬢時代」

私は小さく呟き、窓を閉めました。

馬車の中には、遊び疲れて眠るリナの寝息と、夫の温かい眼差しだけがありました。

空っぽになった収納には、これから帝都で、家族との新しい思い出を詰め込むのです。