軽量なろうリーダー

私は市場の露店に並ぶ木箱を、端から順に指差しました。

「これと、これと、あちらの棚のオリーブオイルも。あ、そちらの乾燥ハーブは樽ごとお願いします」

店主のおじさんが、目を丸くして口を開けています。

「お、お嬢ちゃん。そんなに買ってどうやって持って帰るんだい？ 馬車は何台連れてきた？」

「馬車は一台ですが、問題ありません」

私はニッコリと微笑んで、購入した大量の瓶や樽に触れました。

シュン。

一瞬で、山積みだった商品が消え失せます。

店主の顎が外れそうになるのを尻目に、私は代金の入った革袋を置きました。

「毎度あり。さあ、次のお店に行きましょうか」

私はリストを片手に、活気あふれる港町の通りを歩き出しました。

南の地方都市、ポルト。

海風が心地よく、日差しは明るい。

絶好のハネムーン日和です。

でも、私の目はロマンチックな景色よりも、市場に並ぶ見たことのない食材に釘付けでした。

「……ヴィオラ」

背後から、少し恨めしそうな声が聞こえました。

振り返ると、つばの広い帽子を目深に被ったルーカス様が、むすっとした顔で立っていました。

日除けの帽子も、麻のシャツも、私が選んだリゾートファッションです。

とても似合っていて、すれ違う女性たちが振り返るほどですが、本人の機嫌は斜めでした。

「僕たち、新婚旅行中だよね？」

彼は私の手を取り、わざとらしくため息をつきました。

「ここに来て三日目だけど、観光らしい観光をしてない気がする。君が見ているのは僕じゃなくて、魚と野菜ばかりだ」

「あら、誤解ですわルーカス様」

私は彼の手を握り返し、精一杯の笑顔を作りました。

「あなたとの甘い生活を長く続けるためには、経済基盤が必要なんです。この街の特産品は、帝都では十倍の値がつきます。これを逃す手はありません」

「……君のその、転んでもタダでは起きないところ、嫌いじゃないけど」

彼は苦笑して、私の頬をつつきました。

「少しは僕にも構ってよ。嫉妬しちゃうよ、オリーブオイルに」

「ふふ、可愛い旦那様ですね」

私たちは腕を組んで、石畳の坂道を歩きました。

新婚旅行。

それは愛を深める旅であり、同時に未知の商材を発見する絶好のチャンスです。

この国の物流は、驚くほど遅れています。

こんなに美味しい魚介類や柑橘類があるのに、帝都へ運ぶ手段がないため、ほとんどが産地で消費されるか、腐らせて捨てられています。

もったいない。

私の「収納」なら、鮮度そのままで運べるのに。

「見てください、ルーカス様。あそこ」

私は路地裏の、少し薄暗い一角を指差しました。

観光客は寄り付かないような、古びた骨董品店が並ぶエリアです。

「またお店？ 今度は何を買うの？」

「いえ、何かが呼んでいる気がして」

私の「収納魔法」には、時々不思議な感覚が働くことがあります。

整理すべきもの、あるいは収めるべき場所があるものを、直感的に感知するような。

私たちは蜘蛛の巣が張ったような店に入りました。

店主は居眠りをしています。

棚にはガラクタのような壺や皿が並んでいました。

その奥に、ホコリを被った小さな木箱がありました。

手のひらサイズで、黒っぽい木でできています。

表面には、見たことのない幾何学模様が彫り込まれていました。

「これ……」

私が手を伸ばすと、指先がピリリと痺れました。

魔力ではありません。

もっと異質な、波長のようなもの。

「ヴィオラ、触らない方がいい。変な気配がする」

ルーカス様が警戒して私の肩を抱きました。

さすが帝国の筆頭魔導師、危険察知能力は抜群です。

「大丈夫です。ただの箱……ではないようですが」

私は店主を起こし、その箱を購入しました。

驚くほど安値でした。

店主いわく、「海岸に漂着したゴミ」だそうです。

店の外に出て、私は箱を太陽にかざしました。

継ぎ目が見当たりません。

どうやって開けるのかも不明です。

「 収納(インベントリ) 、解析」

小声でコマンドを呟きましたが、私の脳内リストには『名称不明：古代の箱』としか表示されませんでした。

中身の情報も出ません。

私の収納魔法で解析できないなんて、初めてのことです。

「面白いですね」

私はそれを「重要調査物」のフォルダへ収納しました。

今はただの旅の土産ですが、いつか何かの役に立つかもしれません。

「さて、買い付けも十分しましたし」

私はルーカス様に向き直り、背伸びをして彼の帽子を直しました。

不満げだった彼のアイスブルーの瞳が、私を映して揺れます。

「ホテルのバルコニーで、買いたてのワインを開けませんか？ 夕日を見ながら」

「……やっと、僕の番？」

「ええ。夜までずっと、あなたの時間です」

「言ったね。寝かせないから覚悟して」

彼は嬉しそうに笑うと、私の腰を抱き寄せて歩き出しました。

帝都への帰還は明日。

私たちの馬車……いいえ、私の収納の中には、この旅で得た大量の特産品と、夫婦の思い出、そして一つの謎めいた箱が収められていました。

けれど私はまだ知りませんでした。

帝都に戻った私たちが、甘い新婚生活ではなく、ドロドロとした商売敵との戦いに巻き込まれることになるなんて。

私の戦いは、城を出てもまだ終わっていなかったのです。