軽量なろうリーダー

恐れていたことが、あっさり現実となってしまった。

「……お前、今何をしたんだ？」

「ふ、普通に矢を放っただけです……」

一部始終を見ていた吉田も、かなり驚いている。三人も武器を握る手を止め、同じような顔で私を見ていた。

それもそうだろう、私よりもずっと強い三人の攻撃でびくともしなかったのに、私の矢ひとつで簡単に折れたのだから。誰が見たって異常事態だ。

それでも、三人の攻撃により限界が近づいており、たまたまタイミングが良かっただけかとも思ったけれど。

「あれ、やっぱり俺じゃダメみたいだ」

角が折れ苦しむベヒーモスにアーノルドさんはすかさず同じ場所に攻撃をしたものの、やはり変化はない。

確認の意味を込めて私は再び矢を放ち、掠った結果、なんとまたもや欠けたことで、予想は確信へと変わる。

「いや、いやいやいや……ないない……うそ、うそだ」

現実を受け入れられない、受け入れたくない私の口は脈絡のない否定の言葉ばかりを紡ぐ。だって、こんなのどうかしているとしか思えない。

ベヒーモスの弱点の角には、 私(・) の(・) 攻(・) 撃(・) し(・) か(・) 効(・) か(・) な(・) い(・) なんてこと、絶対に信じたくなかった。

けれど心のどこかで納得もしていた。アンナさんの話と辻褄が合うし、めちゃくちゃご都合感のあるヒロイン特効だと。こんな雑な見せ場、欲しくなかった。

その上、当たらなければ意味がないのだ。今の感覚からして、矢が当たりやすくなっているといった、一番欲しいオプションは付いていないようだった。

とは言え、戸惑っている場合ではない。きっと私があの角を両方折らないと、この戦いは終わらないはず。

いきなり責任重大すぎて私の心臓は先程からずっと、嫌な大きな音を立て続けている。

そして私よりもずっと頭の良いみんなは、理屈は分からずとも、今すべきことを瞬時に理解したようだった。

「ユリウス、レーネを連れてきてちょうだい。絶対に怪我はさせないように」

「分かってる」

ミレーヌ様の言葉に同意し、私の側へやってきたユリウスは、私の手を取った。その手のひらは今朝とは違い傷だらけで、胸が締め付けられる。

「本当は俺達で何とかするつもりだったんだけど、そうはいかないみたいだ。一緒に頑張ってくれる？」

「う、うん！ もちろん！」

「ごめんね。絶対にレーネは俺が守るから」

私は深く頷くと、ユリウスの手をそっと握り返す。やがてユリウスは吉田へと視線を向けた。

「ヨシダくんもお願いできるかな」

「もちろんです」

今はアーノルドさんがベヒーモスの相手をしており、私達はミレーヌ様の元へと駆け寄る。

「理由は分からないけれど、何故かあの角にはレーネの攻撃しか効かないみたいね。お願いできるかしら」

「はい、頑張ります！」

「ありがとう。とにかく私達はレーネが少しでも狙いやすくなるように、あいつの動きを止めましょう」

「うん、そうだね」

「分かりました」

四人同時に両手足を攻撃し、ベヒーモスがダウンした瞬間を狙うことになった。様子を見ていた限り回復能力も高いため、タイミングは本当に一瞬だろう。

私はユリウスの少し後ろで、弓を構える。

──最初の矢は、間違いなく良い場所に当たった。

それでも先が少し折れただけだったということは、単純に威力が足りなかったのだろう。大蜘蛛を倒した時のように、魔力をしっかりと込める必要がありそうだ。

難易度がさらに上がったけれど、やはりやるしかないと腹を括る。ベヒーモスには何の属性が一番効くのか分からないし、ここは火魔法でいくことにした。

前回の感覚を思い出しながら全力で魔力を込めれば、ぶわりと矢尻が燃え上がる。

ミレーヌ様の合図を皮切りに四人はベヒーモスの両手足を狙い、凄まじい攻撃を連続して繰り出していく。

私は呼吸を整え、ひたすらタイミングを待つ。

「──っ！」

やがてベヒーモスの動きが止まり、今しかないと思った私は息を止め、思い切り矢を放った。

矢はしっかり右側の角の真ん中を貫き、ごとんと大きな音を立て、角の上半分は地面に転がり落ちた。

「や、やった……！」

安堵したのも束の間、ベヒーモスの断末魔の絶叫が木霊し、あまりの轟音に全身が痺れるような感覚がする。

「グルアアアアァァアア！！」

「ひっ……」

ベヒーモスは痛みや苦しみから力の限り暴れ回り、地震みたいに地面が揺れ、思わずバランスを崩した私の腕をユリウスが掴み支えてくれた。

「今の、すごく良かったよ。惚れ直しそう」

「じ、冗談言ってる場合じゃないから！」

「あはは、本気なのに」

ユリウスはそう言って笑うと私から手を離し、血が滴る長剣を再び構える。

状況が状況なだけに黙っていたけれど、剣を振るう姿は誰よりも綺麗で格好良かった。

「本当、暴れんぼうさんだなあ。俺、もうあちこちが痛いし後はヨシダくんに任せようかな」

「無理を言わないでください」

「私だっていい加減、魔力が切れそうよ」

「二人とも情けないね」

「ユリウスの魔力量が異常なのよ。それに自分だって、右手はもうボロボロなくせに」

「あ、バレてた？」

呆れた顔のミレーヌ様の言葉で、先程ユリウスの剣から滴っていた血はベヒーモスだけのものではないと気付いてしまった。みんなの限界も、確実に近づいている。

「ま、俺も体力は無限じゃないから、次で決めたいな」

私もきっと今の威力の攻撃は、あと一度が限界だ。魔力が切れるだけでなく、手も痺れ始めていた。

「レーネ、行けそう？」

「うん、大丈夫」

こくりと頷き、私はベヒーモスに向き直る。

「グルァァァア！」

「アーノルド、吉田、しっかり押さえて！」

「それは分かってるんだけど、すごい力で……いてて」

「くっ……！」

ベヒーモスは私が最も危険だと判断したのか、私を殺そうと躍起になっているようだった。全身の血が凍りつきそうなほどの殺気を浴び、生理的な涙が滲む。

もちろん怖いし、今すぐ逃げ出したくてたまらない。

それでも、これまでレーネ・ウェインライトとして必死に積み重ねてきた努力と、みんなが──ユリウスがついているという安心感が、私を支えてくれていた。

震えを押さえつけるようにきつく唇を噛むと、私はもう一度弓を構えた。

ありったけの魔力を込めれば、矢は轟々と燃え盛っていく。腕の痛みは無視して、私は弓を引き絞った。

吉田はエクセレントナイトソードでベヒーモスの左脚の腱を切り、アーノルドさんは鞭で右脚を千切れそうなほど締め付けている。

ミレーヌ様は巨大な槍で左腕を貫き、ユリウスは長剣を振り切り、右腕を完全に切り落とした。

「グァァア……グオォオオオ……！」

そしてベヒーモスが身体を強ばらせた隙──みんなが作ってくれたチャンスを逃さず、矢を解放する。

「レーネ！」

「っお願い──！」

ユリウスの声と同時に放った矢は角の根元に命中し、ばきばきとヒビ割れた末、散らばっていく。

ベヒーモスの巨体はふらつき、地面に倒れ込んだ。先程までの勢いは失っており、ひどく弱々しい。

「……や、やった…………？」

どっと押し寄せる安心感により腰が抜け、私はＴＫＧを握りしめたままへなへなと地面にへたり込む。

「ありがとう。後は俺に任せて」

そう言って口角を上げたユリウスは地面を蹴り、のたうち回るベヒーモスの胸元に深く剣を突き立てた。