作品タイトル不明
48.守護者との戦い
「 目覚めよ(エヴィギレ) 」
光膚(デルマ) を撒いて『灯明』を使い、闇を打ち払う。俺の役目は、ひとまず闇の相殺だろう。光の 魔術触媒(カタリス) ならば幸い、売るほどある。いくらでも付き合ってやる。
キマイラが光を嫌がってか頭を振る。噛みつきを『盾』で防いだエリークが杖を振るった。キマイラが大きく傷つき、黒い血が滝のように流れ落ちる。
「っ！」
咄嗟に飛び退いたエリークの鼻先を、血だまりから生えた黒い槍が幾本も突き上げた。
「避けろ！」
エリークの声に、咄嗟に大きく飛び退いて地面へ転がる。たった今までいた場所を、散弾のように血が飛び散ってきた。地面を水とは思えない激しい音が抉りとる。
ひえ、やべえ、なんだこれ。まさに銃弾のような威力に冷や汗が流れる。
血を操る能力だろうか。
いや、これは血ではない？ 鉄臭(かなくさ) さではなく、腐敗臭が漂う。キマイラゾンビを覆っていた、あの泥と同じものかもしれない。泥よりも粘度が低い分、なめらかに動く。
足元の泥が再び頭をもたげる。一度きりの攻撃ではないらしい。
「 清めよ(プルーガレ) 」
『浄化』の 魔術(ロウ) で血を洗い流せば、キマイラが不服そうに唸る。こいつ、なかなか表情があるな？ いや、感心してる場合か。
「『浄化』の 魔術触媒(カタリス) は足りるか？」
「残り少ない」
一ヶ月の耐久生活の間にも 魔術触媒(カタリス) はあれこれ作っていたとはいえ、 樹灰(フィト) は手に入らなかった。
エリークから譲ってもらった分があるが、キマイラゾンビを倒す分と、事故った場合の洗浄分として五回分ほどしか残っていない。
樹灰(フィト) 自体はまだあるから、やろうと思えばもう少し使える。しかし四種混合 魔術触媒(カタリス) はさすがに事前の用意なしには撃ちづらい。
「一気に行く。血の処理を頼む」
「ん！」
背後は任せろ。
気合いを込めて、周囲が再び闇に包まれた、そのときだった。
「なっ、暗い！？」
「ルナリス様！？」
ルナリスの声が聞こえてきた。守護者の間に入ってきたのか！？
「 目覚めよ(エヴィギレ) ！」
すぐさま闇を払うと、入り口にルナリスの姿がある。
「入らず外で待っているように言ったはずです！」
「すまない、不測の事態だ。追手がきた。帰途を狙われたらしい」
今、外ではロッドとアリマが追手と対峙しており、中へ逃げるよう言われたのだという。
「こっちも不測」
「 希少(レア) 個体か！」
「追手の人数は？」
「五人。アリマとロッドの手に余る刺客ではないが、私がいると足手まといになる」
このままでは主を守るのが難しいと判断したアリマが、ルナリスを守護者の間へ押しやったそうだ。
相手がキマイラゾンビであれば、その判断は正しかったのだが。
「『盾』、使える？」
「ああ。遠距離攻撃があるのか」
「ある」
「不運は重なるものだな」
エリークはキマイラと睨みあっている。老人の頭がぶつぶつと何かを呟いた。
キマイラが巨大な翼をはためかせ、ふわりと浮かび上がる。
飛翔できるのか！？
思わず天井を仰ぐ。思ったより高い。このまま逃げられるとよろしくない。まだ一体どんな魔法を隠しているかわからないのだ。見下ろされるまま、的にされるのは遠慮したい。
エリークも飛翔を止めようと翼に攻撃を加えようとするが、獅子と鷲、ふたつの頭が邪魔して叶わない。
くそ、なにかないのか。
翼を落とす方法。
いや、違う。いくら翼があっても、あの大きさでは浮かべるはずがない。ワイバーンでさえ身の丈の三倍は翼があった。キマイラの翼は長く見積もっても二倍あるかないか。
魔法か。
さっきの老人の言葉は 呪文(ベル) だった？
魔法にも 呪文(ベル) が必要なのだとしたら。
「 解放せよ(トラデレ) ！」
声に、言葉に力を込める。この 呪文(ベル) は、既に起きた 現象(・・) に働きかけるもの。ならばそこに、 魔術(ロウ) と魔法の差などないはずだ。
果たしてキマイラから吹き荒れる風は止み、嗄れた老人の顔はギリギリと歯軋りをこぼした。
かと思えば、何事かを再び呟き、俺の足元に闇が沸き立つ。
「うぇっ！？」
「アスル！！」
ルナリスが俺を後ろから抱えあげて引っ張りあげた。
ジュワジュワと足元が音を立てる。や、やべえなんだこれ。
「た、助かった」
「恐ろしいな、魔法を使うのか……」
闇の沼が広がっていき、このままではエリークと距離が出来てしまう。もったいないが仕方ない。
「 清めよ(プルーガレ) 」
『浄化』で沼を取り除く。
「離れてて」
「ああ。……気をつけて」
「ルナリスさまも」
エリークが杖を振るう度に傷はつき、血は流れるが、不思議とキマイラは弱ってはいかない。やはり血ではないと考えるべきなのか。
三度目の『浄化』をしながら、ふと気づく。
傷ついても弱らないなら、何で弱るんだ、こいつは？
エリークの顔にも、不審が宿っている。
「 清めよ(プルーガレ) 、 目覚めよ(エヴィギレ) 」
四度目の『浄化』、そして『灯明』。
キマイラの姿は薄汚れているが、あれだけの血を流したわりにふらつくこともない。魔物とて生き物だ、明らかにおかしい。
キマイラは怪我を嫌がっていないように見える。血を流すことでそれを攻撃に転じられるからだろうか？
幻影か。
いや、それにしてははっきりしているし、影もある。
影の方が本体、ということもなさそうだ。
「すみません、遅くなりました！」
「ルナリス様！」
「シッ！」
ロッドとアリマが、守護者の間へ入ってくる。向こうは片付いたらしい。よかった。
怪我をしているようだから、あとで『治癒』をしてあげねば。
エリークの杖が再び振りあげられ、鷲の頭が切り飛ばされた。黒い血が勢いよく吹き出す。俺は『浄化』を使おうとして、切り替えた。
取り出すのは 光膚(デルマ) と 樹灰(フィト) 。キマイラの元まで走る。
血を流すことを厭わないなら、逆に癒したらどうなる？
「アスル！？」
「 癒せ(メデオル) 」
黒い血がまるでスライムのように動きを止めた。湯が沸くようにぼこぼこと泡立つ。それ自体が生き物のようにうごめきながら、鷲の頭のあった首へと戻っていく。
キマイラがふらりと揺らめいた。
「なるほど」
「ん！」
キマイラが咆哮を上げる。
「 目覚めよ(エヴィギレ) 」
俺が闇を払い、エリークが老人の顔を打ち砕く。悲鳴を上げる顔。
「 癒せ(メデオル) ！」
吹き出した鼻血が逆流すると、老人の顔が真っ青になり、泡を吹いた。
エリークが更に一歩を踏み込み、獅子の胴体を貫く。
「 すべてを癒せ(オミニメデオル) 」
見るからに膨れ上がっていくキマイラの体。
「アスル、離れろ！」
「ん！」
飛び退いた瞬間、キマイラが内側から爆発した。
骨がむき出しに、肉が垂れ下がり、よたよたと歩く。黒い汚泥は、いつかも見たものだ。
「 流し(フルエレ) 清めよ(プルーガレ) 」
ラスト一回。
汚泥をすべて『浄化』で押し流されたキマイラは骨だけになり、エリークに打ち砕かれた。
転移陣が点る。
俺とエリークは手を上げて、力強く打ち付けた。
つっかれた。
終わると緊張してた足の筋肉が、悲鳴を上げるように膝がかくかくする。思わず座り込むと、エリークもしゃがみこんだ。
「大丈夫？」
「ん、疲れただけ」
「水を飲んで休んでて。俺はキマイラを片付けるから」
エリークから、充水筒を渡されるのをありがたく受けとる。
「んー、結局、骨になった」
「そうだね。まあ、前よりはくっついてるから」
たしかに。バラバラではなくてくっついてるから、価値は高くなる……のか？ 前も組み立て直して骨格標本にするみたいなこといってたから、今回も標本になるのかも。
エリークが跳ね飛ばした鷲の首も、最終的には溶けて骨になっちゃったしな。
水を飲んだら、立ち上がる。んん、立てなくはない、大丈夫だ。
「大丈夫かい？」
「ん、ルナリスさまも」
「私の方までは来なかったから、平気だよ」
「よかった」
一応上から下まで目を走らせるが、怪我はたしかにしていないようだ。
一方、ロッドは肩を押さえ、アリマもあちこち怪我をしている。アリマ、戦えないって本人はいってたけどやはり従者というより、いわゆる影の者だよな。足音がしないもん。
『治癒』をしてあげたいが、残念ながら 魔術触媒(カタリス) がもうない。骨をしまっているエリークに 樹灰(フィト) を分けてもらって、二人の『治癒』。
「ありがとうございます。やはり『治癒』は覚えるべきですね」
「本当に。助かりました。それに、ルナリス様を守ってくださってありがとうございます」
アリマは深々と俺に礼をしている間に、ロッドはルナリスの手を取って額にあてた。
そしてロッドは曲者を魔法鞄に仕舞ってくる、と一旦守護者の間を出ていった。曲者が5人入る魔法鞄……、間違いなく 部屋型(ルム) 以上だな。ああ、俺の魔法鞄よ……。
すべてを終えて、転移陣へ。
1ヶ月ぶりのお風呂が待っている！