作品タイトル不明
44.身ひとつで挑む無謀
宝迷宮31層。
ナイフ1本にわずかな 魔術触媒(カタリス) で挑むなんて、自殺行為でしかない。そんなこと知ってる。
知ってるけどやるしかないんだよ、ちくしょうめ。
「 すべて凍りつけ(オムニコンゲラレ) ！」
まずは開幕襲ってくるコウモリを『氷結』で一網打尽にした。
おびただしい数のコウモリに見下ろされつつ、迷路を移動。少し離れた場所で解体する。
少ないがこいつにも爪と牙はある。 土蹄(オプリ) と 火牙(ドディ) の 魔術触媒(カタリス) 。くそ、ナイフが小さすぎて使いづらい。牙がとりにくい！ おまけに鞄も何もないから、手に持てる分しか持っていけない。
どうにか一匹分の 魔術触媒(カタリス) と魔核をむしりとる。コウモリの皮膜を切り取って、袋のように牙や爪を包んだ。原始時代かここは。
次の通路へ進む。
アイスウルフの奇襲。なけなしの 闇骨(コカロ) を使い『影縛』でいなし、首を『切断』する。続けざまに襲いかかってきたもう一匹の攻撃をかろうじてかわし――きれずに肩を爪で負傷。のしかかられた。くそったれ、位置が悪いが胴体を『切断』で切り飛ばす。
当然のように大量の血飛沫がかかり、体の上に臓物が落ちてくる。気色悪いが、どちらにしろ腹は捌かなければならなかった。
肺を取り出し、ナイフでぶつ切りにしていく。これで『氷結』がしばらくは使える。といっても同属性のアイスウルフには使えない。
今ので 闇骨(コカロ) は使いきってしまった。次にアイスウルフに遭遇したときには、コウモリからもぎ取った素材を 魔術触媒(カタリス) として、『砂囚』か、『火炎』か。対抗属性に弱いとはいえ、『火炎』での足留めは難しい。タイミングを合わせての『砂囚』が必要だろう。
魔核を拾い上げると、今更のように肩の傷がズキズキ痛んできた。ここで使ってしまうのはもったいない気もするが、痛みで集中をかいたら元も子もない。『治癒』を使う。
『治癒』が使えるのもあと二回。『浄化』はもちろんあきらめなきゃいけない。最悪。
息を潜め、ゆっくりと通路を進む。糸を辿るが、その糸のふるえが今は怖い。魔物の鼓動が伝わってくる。
角から四足。ソードパンサーか、アイスウルフか。わからない。どちらが現れるかで、使う 魔術触媒(カタリス) が違う。無駄にできない。
――ソードパンサー！
「 凍りつけ(コンゲラレ) ！」
迫る長い牙の前にアイスウルフの肺をぶん投げ、『氷結』をお見舞いする。凍りつく獣に止めをさそうとして、ナイフでは叶わず舌打ちする。やむを得ず『光線』。
息が白くなるほどの寒気にため息をつく。力みすぎだ。魔力も使い過ぎている。気をつけないと、魔物に気づかれる。
警戒しつつ、パンサーの牙をへし折る。全体重を掛けてのしかかってようやく折れた。でかい。こんなの、どうやっても加工しないと使えないだろ。でも 魔術触媒(カタリス) は 魔術触媒(カタリス) だ。
爪を数本切り取って、魔物の気配に顔を上げる。
そろそろ移動した方がいい。魔核を抜く。魔核、嵩張る。めっちゃ邪魔！
失敗したな。最初のアイスウルフは『影縛』ではなく『砂囚』で止めるべきだった。そうすれば『隠蔽』が使えて、もう少し楽に進めたかも。
身を潜めて進みながら考えるけど、もう過ぎたことだ。残る 魔術触媒(カタリス) でどうにかしないといけない。
ナイフでは歯が立たない以上、 風角(ケラト) と 光膚(デルマ) が生命線になる。無駄には出来ない。
残念なことに、どちらもこの階層では手に入らない 魔術触媒(カタリス) だ。焦燥が募る。
やはり、31層へ入るのは無謀だったか。いや、これが最善だった――たぶん、おそらくは。確証なんてない。不安ばかりだ。
それでも、立ち止まるわけにはいかない。
慎重に、ふるえる息を潜めて。
時には小走りに、あるいは全力で走り抜けて。
どうにか安寧の間へ滑り込んだときには、心底ほっとした。久しぶりに、死ぬかと思った。心臓が飛び出そうなほど脈打ってる。苦しいくらい。こんなのワイバーン以来かもしれない。
でもこれで終わりじゃない。
『水玉』の 魔術(ロウ) を使い、空中に浮かんだ水の玉から直接、水を飲む。充水筒がないから、水の確保は 水鱗(レピ) 頼りだ。この階層に魔魚は出ないし、もう少しも無駄には出来ない。
魔術触媒(カタリス) のあるうちに、もう少し階層を進むべきだろうか？ 地走りのいる階層なら、 水鱗(レピ) が手に入る。
いや、やはりこのままここで待つべきだ。俺はアイスウルフと相性が悪すぎる。せめて 風角(ケラト) がもう少しあれば違ったかもしれないが、ここに角のある魔物はいない。
生き延びなきゃいけない。
しかし生きるためには、水がいる。食糧がいる。
また生肉を食べて血を飲むのかと思うと気が滅入るが、そんなことをいってる場合じゃない。
食べなきゃ生きられない。
覚悟を決めた俺の前に、きらきらと 宝物(テサウルス) が現れる。
大型箱。
ふるえる手で解錠すれば、中身は大量の携帯食糧と水のボトルだった。
……いやもう、なに。
イエーイ、ノアさん見てるー？
めっちゃタイミングよく助けてくれるじゃん……。
ほんとありがとね……。
掲示板見るのが怖いわ。メッセージがあってもなくてもこんなんノアの采配やん。
俺の幸運がものをいった可能性もなきにしもあらずだが、ノアさんありがとうって思っておく。
安心したら力が抜けた。
いいや、もう、俺はしばらくここで引きこもって生きていくぞ。
掲示板見て暮らすんだ！
引きこもりになってやる！！
そう決めて俺は『浄化』を使った。
やっぱり血塗れのままいるのって衛生的に絶対よくないし。『治癒』の使用回数が減るが、病気は治癒では治らないので仕方ない、仕方ない。
エリークが当初の予定通り31層を選んで来てくれるかどうかは、正直なところ賭けだった。
迷子石は片割れが宝迷宮に入った段階で光を失い、同階層に現れるまで光を閉ざす。だからエリークは俺が宝迷宮に入ったことはわかっても、どの階層に入ったかまではわからない。
別の階層に入ってしまったら、エリークがその階層を攻略して、新たに挑み直すまで待たなければならない。
いや、それ以前に迎えに来てくれるかどうかもわからない。
そんな想像も時おり、胸を過った。
大丈夫、エリークはちゃんと助けに来てくれる、前だって俺を助けてくれたんだ。そう信じてるけど、眠りは浅いし、睡眠不足は続く。
まあ万能薬のお陰で健康保てちゃうんですけどね。はいはい、ありがとう、お陰さまで健康です。
俺が宝迷宮に入ってから三日がたった。本来の契約なら宝迷宮へ潜り始める日だ。
今日を越えてエリークが来なかったら、俺もちょっと考えて移動を始めないといけない。
けれど、そうはならなかった。
「アスル！」
「エリーク！！」
はたしてエリークは、俺の願い通り31層へ来てくれた。
「やあ、邪魔してすまないね」
「失礼いたします」
「よろしくお願いします」
当初の予定通り、ルナリス以下ふたりを引き連れて。
※ ※ ※
【だれか、助けてください】
682 イッチ
すこし衝撃的なことがあって、書き込みが遅くなってしまいました。
珍しくソラリスさまが、わたしの話を聞きたいといって、耳を傾けてくださいました。
わたしが拐われてきたのだと知ると、とてもあわててらっしゃいました。
わたしのことを、貴族の娘だと思っていたのですって。
ソラリスさまの、もう一人の妻候補だと思っていたそうです。
もう一人の妻。
ソラリスさまには、すでに奥さまがいらしたのですって。
……ほんとうは、知っていました。
わたし、ソラリスさまが睡蓮公の長男だってわかっていました。
お名前がわかった時点で、掲示板で検索しました。だれかに助けてほしくて、藁にもすがりたい気持ちで。
だから、知っていました。
年齢も、ご病気なことも、貴族なことも、わかっていました。だから、間違いだとは思いませんでした。
でも……。
皆さんは、自分の手で人の命を支えたことがあるでしょうか。
わたしがやらないとその人が死んでしまう、そういう作業を任されたことがあるでしょうか。
そしてその人に、裏切られたような気になったことは、あるでしょうか。
わたしは今、そういう気持ちです。
もうずっと、頭がいたくて気持ち悪いです。