作品タイトル不明
38.40層の守護者
スケルトン一体一体は大した量ではないが、積み重なるとかなりの量の 魔術触媒(カタリス) になった。
「 光膚(デルマ) はニールも買い取ってくれなさそうだな」
「光の 魔術(ロウ) 講座する？」
俺が言うとエリークは笑った。
「いいな、君が講師をしてくれるなら俺も出たい」
「エリークが講師する」
「俺は前にやったし、もういいよ」
そういえば前はどういう流れで 魔術(ロウ) 講座になったんだろう。
聞いてみると、ルナリスの護衛に 魔術師(ロアー) がいないからだという。
「彼の廻りには騎士しかいないようだったから」
「騎士は 魔術(ロウ) 使わない？」
「使わない。厳密に 魔術師(ロアー) 部隊と分かれている」
「便利なのに」
「融通がきかないんだ」
エリークは苦笑する。
魔術師(ロアー) が自分一人では荷が重いと依頼を断ったところ、それなら自分が 魔術(ロウ) を使えるようになろう、とルナリスが言い出したのだそうだ。
まわりは止めたが、彼は言い出したら聞かなくて、翌日に講座をする流れになったと。訓練所ではじめたら野次馬が来たので、「興味のあるものは参加すればいい」とルナリスが招き入れたんだって。
そういう流れだったのか。
軽い休憩ということで、水だけ飲む。
「40層守護者、なに？」
「マドゴーレムだよ」
「ゴーレム、何取れる？」
「泥。たくさん持ってこいって言われるけど、掻き出す道具なんて持ってないし、臭いし、少し詰めて終わりかな」
「泥……」
それしか取れないというのも潔いというか、なんというか。
「泥を飛ばしてくるし、臭いから離れているといいよ」
「がんばる」
臭いのも汚れるのも嫌だが、エリークばかりに戦わせるのも忍びないと思っているのだ。
40層、守護者の間。
虹色の油膜を越えて中へ入ると、腐ったような異臭と圧迫感が押し寄せる。思ったよりずっと臭い！
マドゴーレムは泥で出来たゴーレムだが、どろどろの巨体で這って移動してくる。なんというか、腐ってやがる……と言いたくなるビジュアルだ。実際、腐敗臭がすごい。
えづきそうになるのを堪えて、エリークの戦いを見守る。使っているのは光の 魔術(ロウ) だ。『光線』か。エリークが杖を振ると閃光が走り、光の剣を振るってるみたいに見える。
光が通った後は泥が切られ、地面にぼとぼとと落ちる。マドゴーレムが切られながらも自身の落ちた泥を掴み、振りかぶる。エリークが壁のような 魔術(ロウ) でそれを受け止めた。おお、見たことのない 魔術(ロウ) だ。
感心してたらこっちにも泥が投げられた。エリークのように壁は出せないので、あわてて回避しつつ『盾』を張る。
やはり防ぎきれず、左足に泥がついた。と思ったら足が固められて、その場に尻餅をつく。びしゃりと泥が跳ねる。足を捻った。汚い！ 臭い！ 痛い！
「 目覚めよ(エヴィギレ) ！」
これはやむを得ないだろ、と判断して『浄化』。足の拘束を抜け出す。『浄化』すると泥が消える。
――ならマドゴーレムを『浄化』したら？
『浄化』ならエリークごと巻き込んだって構わない。多めの 魔術触媒(カタリス) を投げてばらまく。
「アスル！？」
「 清めよ(プルーガレ) ！」
ばらまいた 魔術触媒(カタリス) が俺の 呪文(ベル) によって光り輝き、清浄をもたらす。
マドゴーレムがのけぞって後退し、ふるえるような素振りを見せた。
「怯えている？ アスル、もう一度頼めるか？」
「ん」
下がってきたエリークに変わって前へ出て、 魔術触媒(カタリス) を思い切りぶん投げる。 魔術(ロウ) が飛ばないなら、 魔術触媒(カタリス) を飛ばせばいいじゃない。
「 清めよ(プルーガレ) ！」
星をばらまいたように小さな光があちこちで炸裂し、マッドゴーレムが軋むような呻き声をあげる。泥が溶け消えていき、後には痩せ細った骸骨が残った。
いびつで、いくつもの獣が組み合わされたような形をしている。
「 合成獣(キマイラ) ……？」
マドゴーレムじゃなくて、キマイラの失敗作だったんだろうか。
退こうとする骸骨キマイラから、魔核をエリークが切り取る。ガラガラと音を立てて骨が崩れた。
それを見守って、エリークが俺の方へやってくる。
「足は？」
「ちょっと捻っただけ」
エリークの杖が俺の左足首に近づき、温かな光がともる。『治癒』だ。痛みが消える。
「ありがと」
「『浄化』助かったよ。まさかキマイラゾンビとは思っていなかった」
「マドゴーレムじゃなかった？」
「元々、守護者にマドゴーレムはいたんだ。もう少し後の階層だったけどね。だからそうだとばかり思い込んでいた」
エリークいわく、キマイラにしては弱いのだという。
「ゾンビだから？」
「腐敗しているにしても、魔法を使ってくるものなんだが」
エリークは首をかしげている。
魔物のなかには、 魔術触媒(カタリス) も 呪文(ベル) もなしに魔法を使ってくるものもいる。魔物にしか使えないという力。キマイラはそのタイプらしい。
「下の階層だから、弱体化しているのかも」
「そうかもしれない」
今となっては泥だったのか腐肉だったのかわからないどろどろは『浄化』できれいになったので、残っているのは骨だけだ。
エリークの魔法鞄にはもう余裕がないそうだが、俺のにはまだ入る。せっせと拾っては詰め込んでいき、全部収まった。
「入った！」
「セスたちが喜ぶよ」
「楽しみ」
転移陣を踏んで、街へ帰った。守護者の間の 宝物(テサウルス) も小型箱だった。
解体所は歓喜の渦に包まれた。
「エリークさん、やれば出来るんじゃないですか！」
「やったあ、すごい完全体！ さいこぉ！」
「捗りますよぉ～～！」
「今回だけ特別ね」
「そんなあー！」
セスの嘆きをよそに全部出し終える。出す数が少ないので、エリークの方は早かった。意外と大変だったのが俺だ。骨の数が多い。
「あれ？ スケルトンにしては骨がおかしくないです？」
「ああ。守護者がマドゴーレムじゃなくてキマイラゾンビだったらしくて」
「キマイラゾンビ！」
「の骨！」
「もしかして全部あるんです！？」
「んん、たぶん全部拾ってきた、と思う」
「やったあ～～」
骨格標本が作れる！と解体所が大騒ぎだ。
エリークは苦笑している。
「元々いびつで変なキマイラだったから、きれいな骨格じゃないよ」
「それはそれで味があるからいいんですよ！ むしろそういうのが好事家には好かれるんです！」
「そういうもの？」
「そういうもの！」
そういうものらしい。
せっせと魔法鞄を漁っては取りだし、ようやくすべての骨を出し終えた。たぶん出し残しはない。意外と細かい骨が多くて大変だった。
「いやあ～今回は豊作でしたね！」
「次回もよろしくお願いしますっ！」
「やだよ」
一刀両断のエリークに、え～！の大合唱が起きてて面白かった。
番号札を受け取ったら、次は鑑定所へ。
拾ってきた 宝物(テサウルス) は十二個。今回も全部小型箱だった。
「たくさん拾ってきましたね」
「ん」
鑑定所員のハルシェにピッキングしてもらい、中身を鑑定してもらったところ、ブローチ型の魔法鞄がひとつ出た。
「あら。この等級ですと、 部屋型(ルム) の可能性が高いですね」
おお、ついに！
魔法鞄は、二メートル立方以上かつ立方体ではないものから 部屋型(ルム) と呼ばれるようになる。天井の高さが二メートル固定で、広さが変わっていくようになるのだ。
なお天井の高さが二メートルを超えてくると、 倉庫型(ハウス) と呼ばれるようになる。
詳細は調べてみないとわからないが、天井二メートル、四メートル四方はありそうだとのこと。
おおおお、広い！
エリークは以前から言っている通り、 倉庫型(ハウス) しかもういらないというので、この魔法鞄は俺がもらうことになった。嬉しい。これで荷物に困らなくなるぞ。
代わりに獲物を取り出して空になっている 箱型(ボクス) の魔法鞄をひとつ、売りに出すことにする。ベルトポーチだ。
「手放されるんですか？」
「ん、幸運のお裾分け」
俺が言うと、エリークとハルシェが笑った。
冒険者ギルドの鑑定所で売りに出された魔法鞄は、ギルドで販売され、冒険者に優先的に取得権が発生する。代わりに、 魔導具(マギ・ロウ) 屋に売るよりも安くなる。