作品タイトル不明
第27話 きっと学習能力がないのだろう
『いよいよ緑の学院名物の飛行レース、その今期最初の魔導王杯がスタートします！ 実況はわたくし、トップグレード三年目のグリッドが務めさせていただきます！ そして解説はそのダンディマスクで女子生徒から大人気！ ダンブル先生です！』
『ダンブルだ。今日はよろしく』
緑魔法で拡張された渋い声が会場に響くや、それに勝る甲高い女子の悲鳴が響き渡った。
「きゃーっ！ ダンブル先生！」
「素敵！ 結婚して！」
「ダンブル先生は既婚者よ！ でも抱いてほしい！」
レース開始が近づくにつれて、観客たちもテンションが上がっているようだ。
「それでは出場者の皆さんはスタート位置に付いて下さい！」
案内を受けて、レースの出場者たちは訓練場の地面に引かれた白い線まで歩いていく。
かなり長い線なので、百人前後いてもちゃんと横一列に並ぶことができた。
俺はそのほぼ左端にいる。
入学年度によってある程度の位置が決まっており、俺たち初年度生は一番左なのだ。
なのでスカイクもすぐ近くに陣取っていた。
軽く周囲を見渡してみる。
出場者の中には、飛行をサポートする道具を持っている人も多い。
魔導具でない限り、道具の持ち込みは自由なのだ。
たとえば長い棒。
これに跨れば飛行が安定しやすいらしい。
中には箒に跨っている人もいた。なぜ箒なのだろうか？ ちょうどいい棒がなかったのかもしれない。
サーフィンボードに乗っている人もいれば、マントを付けている人、両手に鳥のような翼を装着している人もいる。
空気抵抗を減らすためか、ほぼ全裸で挑む青年もいた。
ちなみに俺は何も持っていない。
まぁずっと生身で訓練していたし、これが一番慣れている。
スターターが出てきた。
「よーい！」
――ドオオオオオオオオンッ！
爆発魔法がレーススタートの合図だった。
出場者たちが我先にと一斉に飛び出す。
それぞれが発動した飛行魔法の風が結集して、後方に凄まじい暴風が吹き荒れる。
『おおっと！ いきなり素晴らしいスタートダッシュを決めたのは、セカンドグレードの二年生、マルコ選手だぁぁぁっ！ ぐんぐん加速し、後続を一気に突き放していく！ ああっ、しかし十分な高度を確保できないまま、勢い余って観客席へと突っ込んでいったぁぁぁっ！』
観客席に激突したそのマルコという生徒は、気を失ってリタイアとなってしまった。
『彼は昨年も同じ失敗をしていたね。きっと学習能力がないのだろう』
解説のダンブルが辛辣な評価を下す中、観客席を下方に見ながら、出場者たちは訓練場を飛び出していく。
ちなみに実況と解説は、自分で飛行魔法を使って移動しつつ行うようだ。
ショートカットして先回りするなどしながら、各所に設けられた実況席を転々としていくらしい。
レースのルートはあらかじめ出場者たちに伝えられていた。
まずは学院構内を何度か周回してから、学院の外へ出ることになる。
つまり途中からは街中を飛ぶわけだ。
『スタートして一分！ まだレースはほんの序盤ですが、すでにバラけ始めてきています！ 先頭集団は……十五名程でしょうか！』
『うち二名がファーストグレードの一年生のようだね』
それは俺とスカイクのことだ。
先頭集団のやや後方を並んで飛んでいる。
スカイクはすぐ横を飛ぶ俺に気づいて、
「お前っ……何でこの速さに付いてきてやがるっ？」
「これくらいは余裕だろう？」
飛行魔法は魔力も体力を使う。
先頭集団でも速度が遅めなのは、レースは二十キロにも及ぶ長丁場なので、前半で飛ばし過ぎると後半で失速してしまうからだろう。
『先頭集団はもう間もなく構内から出ようというところ！ そしてそこが最初の難所です！ 正門を出た直後、選手たちは大きく右にカーブしなければなりません！』
『この速度での急カーブは熟練者にも難しいからね。しかも集団だからなおさら。カーブに辿りつく前の位置取りがかなり重要だよ』
前方に正門が見えてきた。
できる限り良い位置を取ろうと、皆が互いに牽制し合っている。
内側過ぎると遠心力に耐え切れずコースアウトしてしまう恐れがある。
だが外側過ぎると距離が大きくなるため、その分、遅れてしまう危険性があった。
だから皆、ちょうどいい塩梅の真ん中を狙っているのだ。
正門を潜り抜けた。
一斉に右方向にカーブする。
回り切れず、二人がコースから逸れて民家の壁に激突してしまったようだ。
さらに外側を取らざるを得なかった数人が少し遅れ、集団は縦長になる。
俺とスカイクは真ん中くらいまで上がってきた。
『さあレースは街中へと突入しました！ 現在の先頭集団は十三人！ ああっと！ しかし、さらに一人が集団から離されつつあります！ このまま脱落していくのでしょうか！』
『表情が苦しそうだね。どうやら彼にとってはオーバーペースで飛んでいたようだ』
『しかし二人のルーキーは未だしっかりと残っています！』
街中をがんがん飛んでいく。
足元からは「がんばれー」という住民たちの応援の声が。
レースを見ようと、わざわざ家から出てきているのだ。
やがてレースが半分を過ぎようかという頃には、先頭集団は俺とスカイクを含む七名になっていた。
『もう間もなく折り返し地点です！ 昨年の優勝者を含め、有力選手たちの多く残っています！ さらにそんな中に二人のルーキーが食い込むという、非常に面白いレースになってまいりました！』