軽量なろうリーダー

「た、助けてくれっ！」

血相を変えた青年が、俺たちのところまで駆け寄ってきた。

よほど急いでいたのか、ぜぇぜぇと呼吸が荒い。

「どうしたんだ？」

「な、仲間がっ……！ 仲間がピンチなんだ！ お願いだ！ 手を貸してくれ！」

青年はそう訴えてくる。

「分かった。詳しい話は走りながら聞く。案内してくれ」

と、あっさり頷いたのはライナである。

正義感の強い彼女は、困っている人間を放っておけないのだろう。

一方、それに難色を示したのはリリアだ。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよっ。いえ、わたしも別に手を貸すのは吝かではありませんが、後でその労力に見合う報酬をちゃんと貰えるんですよね？」

なかなかがめつい女である。

青年は一瞬迷ったような顔をしてから、

「も、もちろんだ！ 金なら後から幾らでも出す！」

「なら行きましょう！ アレルさんもいいですよねっ？」

「ああ」

ダンジョン探索はすべて自己責任。

なので別に彼らがどうなろうと知ったことではないが、

「もしかしたら【最上級職】のリビングアーマーがいるかもしれないからな」

この階層に来ているということは、この青年とその仲間はそれなりの実力者のはずだ。

それでピンチに陥っているというなら、恐らく強敵がいるのだろう。

だとすれば助けにいく意味はある。

「……アレルさんもわたしと同類だと思うんですけど？」

「失礼だな。リリアとだけは一緒にされたくない」

「その台詞の方がよっぽど失礼ですよ！？」

ともかく、俺たちは青年に案内されて現場へと急ぐ。

「ここだ！ この部屋で仲間が……っ！」

俺たちは青年が言うその部屋へと飛び込んだ。

だが、

「……ふむ？」

「何もないんですけど？」

「どういうことだ？」

予想していたような激しい戦闘の光景はそこにはなく、ただ何もない小部屋があるだけだった。

「はははは！ 馬鹿め！ かかったな！」

振り返ると、入り口の外から青年が嘲るような笑みを浮かべていた。

直後、足元が光り出す。

そこには魔法陣があった。

「ま、まさかこれは……転移トラップ！？」

「なっ……」

リリアとライナが息を呑んでいる。

ふむ。

どうやら俺たちはあの青年にまんまと騙されたらしい。

次の瞬間、俺たちは魔法陣から溢れ出してきた光に呑み込まれていた。

そして気持ちの悪い浮遊感の後、気づけば先ほどとはまったく違う空間に飛ばされていた。

「転移トラップ……つまり、別の場所に強制的に飛ばされるトラップということか」

周囲を見渡しながら俺は呟く。

かなり広い空間だ。

見事な装飾を施された壁や柱のせいか、まるで荘厳な神殿の中のような印象を受ける。

「……あ？ ななな、何で俺まで！？」

背後から男の声が聞こえた。

振り返ると、なぜか俺たちをトラップにかけた青年がいた。

「くそっ！？ まさか入り口の外にいても巻き込まれるのかよ！？ 冗談じゃねぇ――――ぶげっ！？」

途中で台詞が悲鳴に変わったのは、リリアが容赦なく顔面を殴りつけたからだ。

彼女はいつもの猫かぶり状態から、本性を露わにして、

「おいこら？ どういうことだ、あ？ 誰に命令されてこんなことをした？ 話せ。でないと殺す」

「ひいいいっ！？」

そのあまりの豹変ぶりにビビったのか、青年はあっさりと暴露した。

「ぶ、ブラックブレードのギルド長に頼まれたんだよ！ 俺は別のギルドの所属だが、大金を積まれてっ……！ たぶん、あんたらが剣神杯の本選に出てくるのを嫌ったんだろう！ だからダンジョンで罠にかけて、始末しようとしたんだ！」

「そうですか」

「ぶごっ！？」

リリアはもう一発、青年の顔を殴ってから、

「まぁそんなところだろうとは思いましたが……それにしてもクズですね」

「あれでこの都市一位の剣士か」

「ほんとですよ。その座を維持するためなら、どんな汚いことでもする。そんなのがトップに立っているなんて、剣の都市も随分と落ちたものですよ」

「その相手に実力で負けているリリアが言っても説得力はないがな」

「アレルさんって本当に良い性格してますよね！？」

リリアにだけは言われたくはない。

「そんなことより、今はここから早く脱出することだろう。一体どこに飛ばされたんだ？」

「お、俺は知らねぇ！ ただ、あのトラップにかかったら、絶対に帰還することは不可能だって……ああ……こんなことになっちまうなら、受けるんじゃなかったぜ……」

ライナに問い詰められ、青年は顔色を青くして応じる。

と、そのときだった。

部屋の奥に、先ほどのトラップとよく似た魔法陣が出現。

光の柱が立ち昇り、辺りを煌々と照らしたかと思うと、そこに人影が姿を現していた。

「ほう。見たことのない色のリビングアーマーだな」

このダンジョンに出没するリビングアーマーは、その職業によって鎧の色が異なるらしい。

今まで赤銅色や青色、濃緑色、灰色、薄赤色などに遭遇してきたが、目の前の〝黄金色〟は初めてだった。

何となくだが、かなり期待できる気がする。

そんなことを考えていると、リリアが愕然とした顔で、

「……お、黄金色の鎧なんて……う、嘘ですよね……」

「知っているのか？」

わなわなと声を震わせながら、リリアはそのリビングアーマーの正体を告げたのだった。

「【超級職】《剣神》のリビングアーマー……」