作品タイトル不明
第40話 汚名を雪いでみせると誓った
「レイラ、魔法で援護してくれる？」
「うん、分かった！」
「〝神足通〟」
僕は距離を無視するような速度で、アトラスの顔の目の前まで飛んだ。
〝縮地〟と違い、その上位互換である〝神足通〟は、平面のみならず立体的な瞬間移動が可能だ。
突然、眼前に現れた僕に、アトラスの一つ目が驚いたように見開かれる。
「っ！ 消えた！？」
「み、見ろ！ あそこだ！」
「なっ？ いつの間に！？」
地上からも驚く声が聞こえてくる中、僕はアトラスの首へ斬撃を叩き込んだ。
ズバンッ！
激しい音が響くが、しかしアトラスの太くて硬い首にはせいぜい一メートルくらいの傷ができただけだ。
さすがこの大きさだけあって、防御力も高いようだ。
加えてアンデッドだから痛みを感じている様子はない。
即座に腕を振るい、僕を叩き落とそうとしてくる。
ブオンッ！
「「「～～っ！？」」」
「「「うわあっ！？」」」
僕は咄嗟に空中を蹴って回避したけれど、巻き起こった暴風が地上にいたみんなを襲い、何人かが吹き飛ばされた。
「こいつ」
僕はアトラスの目玉に突きを見舞ってやった。
「アアアアッ！？」
視界が奪われてさすがに焦ったのか、雄叫びを轟かせる。
「メテオストライク！」
そこへ空から巨大な塊が降ってきた。
レイラが発動したのは黄魔法の最高峰、メテオストライクだ。
ドゴオオオンッ！
凄まじい衝撃音とともに隕石がアトラスの顔面に直撃。
頭部が地面にめり込むかという勢いで、その巨体がひっくり返った。
「うわ……」
頭部が大きく凹み、そこに隕石が完全にはまり込んでいた。えぐい。
普通なら顔が破裂していてもおかしくないところだが、あれで済んでいるのはそれだけ驚異的な石頭だということだろう。
それでも死を超越したアンデッドだ。
アトラスはすでに身体を起こそうとしていた。
「〝神空斬り〟×10」
「パーマフロースト！」
そうはさせまいと、僕は上空から〝神空斬り〟の雨を降らせる。
一方でレイラは極寒の冷気でアトラスを氷結させ、動きを封じようとする。
やがてアトラスを完全に氷に閉じ込めることに成功した。
よし、あとはこいつを浄化するだけだ。
これだけ大きいと、さすがに少し時間がかかるだろう。
「レイラ、浄化は任せた。元凶を見つけたから僕はそっちを片づけてくる」
「りょーかい！」
だけどそれはレイラにお願いし、僕はその場を離れる。
まだアトラス以外にも何体か魔物が残っているけど、あれくらいなら他のみんなで対処できるだろう。
僕は木々の隙間を縫って疾走する。
アトラスをすぐには浄化せず、先に動きを封じておいたのは、供給されている魔力を辿るためだった。
一キロくらいあった距離を僕はものの数秒で駆け抜け、ついにそいつを発見する。
「一体、何が起こっているんだっ？ あれだけいたアンデッドが、たかがあの程度の人間にやられたとでもいうのかっ！？ それにアトラスまでどんどん反応が弱まっているだと……っ！？」
数体のアンデッドモンスターを従え、喚いていたのは魔族と思われる男だった。
こいつが元凶の死霊術師らしい。
「憤慨しているところ悪いけどさ、そろそろ気づいてくれたら嬉しいんだけど」
「っ！？」
声をかけると、ようやくこっちを向いた。
「なっ……い、いつの間に！？」
「えーっと、魔族だよね？ この森で何をしているの？」
「貴様っ、どうしてここが分かった！？」
「質問に答えてほしいんだけど」
魔族は僕から距離を取ろうと後退る。
「き、決まっているだろう！ 貴様ら人間に復讐するためだ！」
「復讐？」
「そうだ！ 四年前、私の師匠が都市を襲うも、人間どもに敗れてしまったのだ！」
師匠って、あの爺のことさんかな？
人間だったけど、魔王軍の幹部をしていた死霊術師だ。
「だが、私にはどうしても納得がいかなかった！ あの師匠が人間ごときに敗北するとは、どうしても思えない！」
僕が倒したんだよなぁ……。
「ゆえに私は師匠に代わり、必ずやその汚名を雪いでみせると誓った！ そのためにこの四年間、私は入念に準備を進めてきたのだっ！」
なるほど。
それがあの大量の魔物とアトラスか。
先日、森の外で遭遇したハイオークは、何らかの要因で術者のコントロールを外れ、森の外に出てしまったのだろう。
「しかし、この森に現れた人間どもを試しに抹殺し、我が悲願のための駒にしてやるつもりだったのに……これは一体、どういうことだ！？」
「どうもこうも、その思惑が失敗に終わったってことでしょ」
「失敗だと！？ あり得ない！ あの程度の数の人間に、あれだけのアンデッドモンスターたちが負けるはずがない！」
「いや、現実は受け入れた方がいいと思うよ」
「黙れ！ お前たち、あの人間の子供を排除しろ！」
「「「オアアアアアアアッ！」」」
それまで大人しくしていたアンデッドモンスターたちが、一斉に襲い掛かってきた。
「ホーリークロス」
「「「アアアアアッ！？」」」
浄化の光を浴びせ、怯んだところへ斬り込んでいく。
「ば、馬鹿な……？」
あっさりと配下を全滅させられて、死霊術師の魔族は呆然としている。
隙だらけなので、間合いを詰めて袈裟斬り。
「ぎゃああああああっ！？」
もう他に弟子とかいないよね……？