軽量なろうリーダー

「え……？」

「レイラさん？」

呆然としている僕を不審に思ったのか、彼女は小首を傾げる。

寝起きだというのにその美しさはまったく損なわれておらず、銀色の髪も艶やかだ。

「な、何でもないよ！」

僕は毛布で顔を隠しつつ慌てて叫んだ。

レイラの声に似せたつもりだけど、大丈夫だろうか……？

「そう？ 体調が悪いなら言ってくださいね？」

セレスティア王女はそう優しく言いながら、服を脱ぎ始めた。

よかった、気づいてないみたいだ……って！？

「～～～～っ！」

僕は咄嗟に顔を背ける。

どうやらすぐに制服に着替えるつもりらしい。

男子は部屋着のまま掃除をしたり食堂に行ったりするけど、女子は違うのか。

衣擦れの音がする中、僕はただただ毛布に顔を埋めていた。

それにしても、まさかセレスティアさんと同じ部屋だったなんて……。

「大丈夫ですか？ ちょっと顔が赤いようですけど……」

「ね、熱があるのかもっ！？」

「それは大変ですね。掃除はしなくていいから休んでいてください」

優しい。

ガオンさんとは大違いだ。

だけど勘違いしてくれて結果的に助かった。

僕は風邪を引いたフリをし、彼女たちが部屋を出ていくのを待つことにした。

「朝食は食べられそうですか？」

「も、もう少ししたら！」

「じゃあ食堂の方に一人分、残しておいてくれるよう頼んでおきますね」

そうして住人たちが部屋を出ていく。

僕はほっと胸を撫でおろした。

何とかバレずに済んだけれど、心臓はバクバクだ。

「あなたがアーク？」

「っ！？」

突然、背後から声をかけられて僕は飛び上がりそうになった。

まったく気配を感じなかった！？

全員ちゃんと部屋を出ていったと思ったのに……っ！

でもそれより気になったのは、「アーク」と僕の名が呼ばれたことだ。

恐る恐る振り返ると、そこにいたのはボブヘアーの小柄な女の子だった。

そこにいるはずなのに、なんだか物凄く気配が薄い。

だから僕でも気づかなかったのだろう。

感情の分からない目で僕を見下ろしながら、彼女は抑揚ゼロの声で言った。

「心配しないでいい。レイラから話は聞いてるから。あなたも大変ね」

「よ、よかった」

とりあえず事情を知っている味方らしい。

「それにしてもよく似ている。パーツはよく見ると少しずつ違うけど、その目立つ赤い髪のお陰で気にならない。たぶん、よっぽど注意して視ないとバレないと思う」

「そ、そうかな……」

弟だったらまだしも、妹と見分けがつかないと言われてもあまり嬉しくなかった。

今のところ背の高さも体型もほとんど同じだ。

十二歳の女の子ともなれば、そろそろ胸が膨らんでくる頃合いだけれど、お母さんに似なかったのか、レイラは真っ平だ。

だから身体つきでの判別は難しいだろう。

「わたしはリッカ。これからよろしく」

「よろしく……って、僕はこっちに通う気はさらさらないんだけど」

とにかくレイラに抗議し、諦めてもらわないと。

「あの子を説得できると思う？」

「う」

「会ってほんの少しだけど、無理だと思う」

「だ、だったら、学校側に事情を話して……」

「上手くいくかしら？ あの子は期待の新人。あなたは《無職》のEクラス。最悪、あなただけ辞めさせられるかも」

「……」

「ついでに言えば、女子寮に侵入した変態だと告げ口する予定」

「誰が！？」

「わたしが」

「何で！？」

「なんで？ もちろん面白そうだから」

微かに口の端を吊り上げて、リッカは初めて笑ってみせた。

ダメだこの子、味方じゃなかった！

結局、僕はこの状況を甘んじて受け入れるしかないのだった。

「早く制服に着替えた方がいいよ。授業が始まる」

「うー」

仕方なく僕はレイラの制服に着替えようとする。

「えっと……あっち向いててくれない？」

「なんで？」

「もう、いいや……」

男だし、別に見られても恥ずかしいわけじゃない。

むしろ着替え終わった姿の方が恥ずかしい。

なにせ女子の制服はスカートなのだ。

「とても似合ってる。どう見ても女の子」

「全然嬉しくない！」

生まれて初めて女の子の服に身を包んだ羞恥で、僕はヤケクソ気味に叫んだ。

「じゃあ、一緒に教室に行こう。わたし、あなたと同じSクラス」

「そうなんだ」

「あ、トイレ行っておかなくて大丈夫？」

「大丈夫」

「もちろん女子トイレだけど」

「！？」

もしかしてこれから女子トイレを使わなくちゃならないってこと！？

ぜんぜん大丈夫じゃない……。

「頑張って、 レ(・) イ(・) ラ(・) 」

「きゃっ、レイラさんよ！」

「素敵……」

「今日も可愛いわ……」

「ああ、レイラちゃん……」

「い、今、俺の方を向いたぞ！」

「ばか、レイラちゃんはオレを見たんだよ！」

教室に向かう途中。

僕はめちゃくちゃ注目を浴びていた。

しかも好意的な視線ばかりだ。

「え？ もしかしてレイラってこんなに人気なの？」

「そうよ」

「僕とは大違いだね……」

真反対と言えるだろう。

無関心ならまだいい方で、憐憫や侮蔑の視線を向けられることもしばしば。

「レイラさん、おはようございますわ。あら？ 少し顔色が悪くありませんの？」

「し、心配ないよ！」

「レイラさん、おはよう。もしかして髪型を整えたかしら？」

「か、変えてないよ！ 気のせいじゃないかなっ！？」

教室に入っても次々と挨拶される。

似てるとはいえ多少は違和感があるのか色々と聞かれたけど、幸いバレてはいないようだ。

それにしても、あまり会話のない僕のクラスと違い、このクラスの生徒たちは社交的だ。

その分、ボロが出ないように頑張らないと……。

思っていた以上に大変そうだった。