軽量なろうリーダー

「……朝陽くん。私のソファになりなさい」

凛の口から飛び出した、斜め上すぎるその要求。

俺は一瞬ポカンとした後、思わず吹き出してしまった。

「ははっ、なんだよそれ。ソファってどういうことだ？」

「その……お仕事のラフが終わって、これから線画と塗りの作業に入るから、どうしても大きな画面と液タブが必要なの。でも、一人で部屋にこもるのは……寂しくて、無理」

「なるほど。だから俺に隣にいてほしいと」

「ううん。隣じゃなくて……後ろ」

そう言って、凛は自分の部屋から、重たいデスクトップPCの本体と、大きな液晶ペンタブレットをせっせと運び出してきた。

そして、リビングの中央にある背の低いローテーブルの上に、手際よく作業環境を構築していく。

「よし、準備完了。……朝陽くん、そこに座って？」

凛が指差したのは、ローテーブルのすぐ手前。

言われるがままに俺が座布団の上に胡座をかいて座ると、凛はその俺の両足の間にすっぽりと収まるように腰を下ろし、俺の胸に自分の背中をぴたりと預けてきた。

「ちょっ……凛！？」

「んっ……うん、サイズ感ぴったり。さすが私の特等席」

俺の腕の中にすっぽりと収まった凛は、満足そうに琥珀色の瞳を細めて微笑んだ。

「飲み物とかを取りに行く時は離れてもいいけど……私が作業して座ってる間は、ずっとこうして、私にくっついててね。後ろから抱きしめててくれてもいいから」

「…………っ」

とんでもないルールが制定されてしまった。

これが、人間ソファの業務内容。

凛は早速ペンを握り、カツカツと小気味良い音を立てて画面に向かい始めたのだが……その後ろで支える俺の心臓は、早くも限界を迎えようとしていた。

（……やばい。これ、想像以上にやばいぞ）

腕の中に収まる、華奢で柔らかな体。

艶やかな漆黒の髪から、動くたびにふわふわと漂ってくるシャンプーの甘い匂い。

そして何より、俺の胸にダイレクトに伝わってくる、彼女の温かい体温。

変な目で見ないように、変なことを考えないようにと、俺は必死に虚無の表情を作って天井を仰ぎ見る。

さらに、精神面だけでなく『肉体面』でも俺は密かな戦いを強いられていた。

完全にリラックスして体重を預けてくる凛を、後ろに倒れないようにしっかりと支え続けるには、背筋を伸ばし、腹筋にグッと力を入れ続けなければならないのだ。

（くっ……心臓が爆発しそうな上に、腹筋まで限界を迎えそうだ……！）

俺は理性の維持と肉体の限界から気を紛らわせるため、片手でそっとスマホを取り出した。

ブラウザを開き、検索窓に打ち込むワードは『座椅子 2人用』『ローソファ コンパクト』。

いくらなんでも、毎回腹筋を酷使して支え続けるのは俺の体がもたない。

だが、凛がこうして寄りかかって作業したいと言うのなら、二人で楽にくっつける家具を買えばいいだけの話だ。俺は真剣にネットショッピングのサイトを眺め、レビューを見比べていた。

「……朝陽くん、何見てるの？」

不意に、凛が背中を預けたままコテンと頭を後ろに倒し、俺のスマホの画面を逆さまから覗き込んできた。

「ん？ ああ、2人用の座椅子とかローソファがないか探してたんだよ」

「ソファ？」

「いや、さすがに毎回腹筋で支えるのはキツイからさ。これなら、凛が作業中ずっとくっついてきても、俺も楽に背中を貸してやれるだろ？」

俺が素直にそう答えると、逆さまになった琥珀色の瞳がパチクリと数回、瞬きをした。

そして数秒後。

俺の言葉の意図――『これからもずっと、自分がくっついて作業することを前提に考えてくれている』という事実に気づいた彼女の白い頬が、みるみるうちに真っ赤に染まっていった。

「それって……その、これからもずっと、私がくっついて作業するの、許してくれるってこと……？」

凛の声が、ほんの少しだけ上擦って震えている。

俺は自然と頬を緩ませ、彼女の頭を優しく撫でた。

「当たり前だろ。これで凛が安心して作業に集中できるなら、いくらでもソファになってやるよ。だから、次はもっと楽にくっつけるやつ、一緒に選ぼうな」

「〜〜〜〜っ！」

凛は、耳の先まで真っ赤にしながら、パッと勢いよく前を向いた。

照れ隠しのように両手で自分の顔を覆っているが、俺の胸に押し付けられた彼女の背中からは、ドクドクという早い心音が伝わってくる。

「……ほんとに、甘やかしすぎ……」

消え入りそうな声でそう呟いた凛は、少しだけ体をよじらせると、先ほどよりもさらに深く、俺の胸に全体重を預けるようにすりすりと甘え直してきた。

そのあまりの可愛さに、俺の腹筋の辛さなど、とうの昔に宇宙の彼方へ消え去っていた。

その後、ただ座っているだけでは俺の理性がもたないので、時折「人間ソファ」から離脱し、甲斐甲斐しくサポート業務に励むことにした。

「凛、温かい紅茶淹れたぞ」

「わぁ、ありがとう」

「あと、一口サイズのチョコレートとクッキー。ほら、あーん」

「あーん。……ぱくっ。ん〜っ、美味しい！」

俺が口元まで運んでやったチョコレートを頬張り、凛は幸せそうに頬を緩ませる。

俺の体温と、至れり尽くせりの給餌サポートのおかげか、今日の彼女はかつてないほどの凄まじい集中力を発揮し、作業は爆速で進んでいった。

それから数時間後。

「……よしっ！ きりのいいところまで終わった！」

凛がペンを置き、大きく伸びをした。

「お疲れ様。すごい集中力だったな。やっぱりプロはすごいよ」

「えへへ……それもこれも、最高のソファーがあったおかげだよ」

凛はくるりと俺の方を振り返ると、今度は正面から俺の首に腕を回し、ぎゅっと抱きついてきた。

「……充電、完了」

完全に俺に依存しきった幸せそうな笑顔を見てしまえば、理性を総動員した疲れも一瞬で吹き飛んでしまう。

「お粗末様でした。……さて、それじゃあ座椅子探しの続きでもするか？」

「うんっ！ 絶対にふかふかのやつがいい！」

俺は苦笑しながら、腕の中の愛おしいイラストレーターの背中を、優しくポンポンと叩いてやったのだった。