軽量なろうリーダー

キッチンから漂うごま油の香りに満足しながら、俺は火を止めた。

今日のお昼は、さっぱりと食べられて栄養もある『鶏肉のバンバンジー風サラダと、温かい中華スープ』だ。ご飯もふっくらと炊き上がっている。

「凛、ご飯できたぞ」

エプロンを外し、俺は自分のベッドで丸くなっている凛を起こしに行った。

彼女はまだスースーと穏やかな寝息を立てて、無防備な寝顔を晒している。

「凛、起き……」

肩を揺すろうと手を伸ばした瞬間、午前中にラノベを読んで湧き上がった「おでこにキス」の衝動が、唐突に俺の頭をもたげた。

（……寝てる間なら、バレないよな）

俺はゴクリと唾を飲み込んだ。心臓がうるさいくらいにバクバクと鳴っている。

自分の前髪を少しだけ払い、めちゃくちゃに頑張って勇気を振り絞り、そっと顔を近づける。

そして、彼女の綺麗なおでこに、ほんの一瞬だけ自分の唇を落とした。

チュッ、という小さな感覚。

俺はすぐさま顔を離し、何事もなかったかのように立ち上がろうとした。

パチッ。

「……ふぁ。ねえ、朝陽くん。今、おでこにチュッてしなかった？」

唇を離した数秒後、凛が目をぱっちりと開けて、眠そうな声でストレートに聞いてきた。

「し、してないよ。気のせいだろ」

「えー、そうかなぁ……？」

俺は真っ赤になりながら必死に否定したが、凛はじっと俺の顔を見つめている。

居心地が悪くなった俺は、少しだけ視線を逸らしながら、おそるおそる尋ねてみた。

「……もし仮に、してたとしたら。嫌だったか？」

すると、凛は少しだけ真面目な顔になり、はっきりと首を横に振った。

「うん。すごく嫌だね」

「……っ」

ストレートな拒絶の言葉に、俺の胸にグサッと見えない矢が突き刺さる。

（マジか……そんなにはっきり嫌がられるとは……）

俺が分かりやすく肩を落としてショックを受けていると、凛はふにゃっと嬉しそうに笑い、俺の服の袖を摘んだ。

「……だって、私が起きてる時にしてくれなきゃ、嫌だもん」

「…………！」

その言葉の破壊力に、俺は完全に言葉を失った。

「ほ、ほら、ご飯できたぞ！ 冷める前に食べるぞ！」

俺は茹でダコのように顔を赤くして誤魔化し、逃げるようにリビングへ向かった。背後から聞こえる凛の楽しそうな笑い声が、さらに俺の羞恥心を煽った。

「あー、美味しかった。ごちそうさま」

「お粗末さま。……そういえば、もう十一月半ばだし、そろそろ冬服を出して干さないとな」

食器を片付けながら俺が言うと、凛も「あ、忘れてた」と手を叩いた。

俺たちはそれぞれのクローゼットから、コートや厚手のニットなどの冬服を引っ張り出し、二〇一号室のベランダに仲良く並べて干していった。

「こうして見ると、お互いの冬服姿って、まだちゃんと見たことないよな」

「そうだね。朝陽くん、黒とかグレーのアウターが多いんだね」

「まあな。無難だし。……これ、風通しが終わって取り込む時、一回着てみようぜ」

「うん、賛成！」

冬服を干し終えた俺たちは、リビングのソファに戻り、昨日作ったニューヨークチーズケーキの残りを二人で食べることにした。

一日冷蔵庫で寝かせたおかげで、昨日よりも味が馴染んでしっとりとしている。

「来週の仕事の予定は、どうなってるんだ？」

「えっとね、来週は火曜日までにラフを上げて、木曜日の夕方には線画を終わらせたいかな。そうすれば、金曜日は心置きなく遊園地に行けるし」

「なるほどな。じゃあ、木曜の夜あたりに、遊園地で乗るアトラクションとか作戦会議するか」

「うんっ、楽しみ！」

ケーキを食べながら、俺たちは穏やかな日常の会話を交わしていた。

外は午前中の晴天が嘘のように、どんよりとした厚い雲に覆われている。

ピカッ。

ふと、窓の外が真っ白に光った。

「え……？」

凛が言葉を漏らした数秒後。

『ドーンッ！！』と、空気をビリビリと震わせるような激しい雷鳴が響き渡った。

プツン、と一瞬だけ部屋の照明が消え、すぐにパッと復旧する。

ほんの数秒の停電だったが、視界が戻った時、さっきまで俺の隣でケーキを食べていたはずの凛が、忽然と姿を消していた。

「……凛！？」

驚いて部屋を見回す。

すると、開けっ放しになっていた寝室のベッドで、布団がこんもりと不自然に膨らみ、ガタガタと小刻みに震えているのを見つけた。

「……あ」

そういえば、以前凛の部屋にお邪魔した時も、彼女は雷の音に怯えていたっけ。

俺は小さくため息をつき、「さて、どう落ち着かせたもんか」と、震える布団の山を見つめながら考えを巡らせた。