軽量なろうリーダー

九月に入って、港町の空気が変わった。

夏の濃い潮風が薄くなり、朝晩に涼しさが混じり始めている。事務所の窓を開けると、遠くの水平線がくっきりと見える。秋が近い。

通商会議まで一週間。

「ギルド長には、なりません」

ブルクハルトの見舞いに行った時、正式に伝えた。

ブルクハルトは寝台の上で目を細めた。三月に倒れてから半年。顔色は戻ってきたが、体力は戻りきらない。杖があれば歩ける。でも長時間は椅子に座れない。

「……わかっておった」

「え？」

「あの日、あんたが『私の仕事でしょうか』と言うた時に、わかっておった。この人は椅子に座る人間ではないと」

見抜かれていた。三月の時点で。

「代わりに、商人連合の顧問として仕組みを作ります。ギルド長はもう少し、ブルクハルト殿が座ってください」

「まだわしが座る。だが、あと数年だ」

「その間に、次の人を育てます」

ブルクハルトが白髭の奥で笑った。久しぶりに見る笑い方だった。

◇

事務所に戻り、提案書の最終仕上げに入った。

机の上に三つの書類が並んでいる。

一つ目は私の担当。通商条約第十二条に基づく特区構想の法的根拠と条件整理。これは自分で書いた。宰相府の十年間の蓄積がなければ書けない内容だ。

クルトの担当は港町の取引実績と共同倉庫の運用データ。数字の並べ方が三ヶ月前とは見違えている。エルマの運用計画は八割方正確で、私が修正したのは二箇所だけだった。

「署名しましょう」

三人で机を囲んだ。

（連名か。前世でもやったな。稟議書の……何だったか）

思い出せない。でも、あの時は形式的な署名だった。今は違う。

署名用のインクが重い。粘度の高い墨液。公式文書用の、乾きにくいインク。

私が先に署名した。

クルトがペンを握った。筆圧が強い。紙に食い込むような力で、名前を書く。元騎士の手が、ペンに慣れた証拠。

「姐さん。これで」

「ナディア殿、と書いてありますよ」

「え？」

「署名欄の上。あなたの名前が『ナディア殿』になっています」

クルトが赤くなった。署名欄の肩書きに「ナディア殿代理」と書こうとして「殿」で止まったらしい。

「消さなくていいです。そのままで」

エルマが静かに署名した。三つの名前が、一枚の紙の上に並ぶ。

私の仕事だ。……いや、私たちの仕事だ。

原本を三部作成した。一部は私が、一部はクルトが、一部はエルマが保管する。作成日を記入。九月三日。

マルテが夕方に来て、別の話を持ってきた。

「フリッツって男、最近枢密院の周りをうろついてるらしいぜ。何か出そうとしてるのかもな」

何かを出す。提案書か。

あの男がどんな提案書を出しても、私たちの原本には三者の署名と作成日が入っている。模倣であることは証明できる。

不安がないと言えば嘘になる。でも、不安があるということは、賭けているということだ。賭ける相手がいる。クルトが書いた数字と、エルマが書いた計画と、ブルクハルトが見つけた条項がある。

一人で書いた引き継ぎ資料とは、違う。

前夜。事務所の机に向かっていた。明日の発表の段取りを最終確認している。

テオはもう寝た。ヴォルフが寝かしつけてくれた。最近、テオが走り回るようになって、寝かしつけに時間がかかる。ヴォルフが追いかける姿は、正直に言って少しおかしい。

書類を確認しながら、ふと気づいた。

机がぐらつかない。

三ヶ月前まで、この机は左の前脚が少し短くて、書き物をすると紙が揺れた。毎回、紙の下に端切れを敷いて調整していた。

今は、揺れない。

「……いつの間に直ったんですか」

ヴォルフが台所から顔を出した。

「何がだ」

「机の脚です。ぐらつかなくなってます」

「……さあ」

さあ、ではない。この家で木を削れる人間は一人しかいない。

何も聞かない。聞かなくてもいい。

マルテが昼間に言っていた言葉を思い出す。

「ヴォルフの旦那、仕立屋に行ったらしいぜ。正装を仕立てたって」

正装。あの男が。

通商会議に来るつもりなのだ。私の隣に立つために。

薬指の付け根が、少しだけ熱い。指輪が肌に馴染んで、もう外せない温度。

窓の外で、波の音がしている。九月の夜風が書類の端を揺らす。机は揺れない。

明日だ。

「行きましょう」

階段の上に声をかけた。

「ああ」

短い。変わらず、短い。

でも、同じ返事のはずなのに、二年半前とは重さが違う。