作品タイトル不明
76 それがとっても怖いのです！
柔和な微笑みを浮かべながらも、クライドの双眸には油断ならない光が宿っている。
「……あら」
シャーロットは急いで冷静な顔を取り繕うと、『悪虐聖女』らしい振る舞いでぱっと後ろに下がった。
「待ち合わせの時間は、まだのはずですけれど？」
「ひどいお人だ。俺に会って下さるおつもりなど、最初から無かったのでは？」
クライドはまるで、昨夜のシャーロットたちの会話を見聞きしてきたかのようだ。
「あるいは、オズヴァルトと共にお越しになるつもりでしたか。いずれにせよ、俺が嫉妬で焼け死ぬ羽目になってしまいそうですね」
「……」
「俺は、あなたをあんなに愛していたのに」
クライドは胸の前に手を当てると、にこっと柔和に微笑みを浮かべる。
「そのことまで忘れてしまったのですか？ シャーロット」
（き、記憶を失う前の私ったら……！！）
シャーロットは焦りでどきどきしながらも、心の中で自分を責めた。
（オズヴァルトさまのことが大好きだったはずなのに、一体どうしてクライドさまを誑かすような振る舞いを！？ ……『悪虐聖女』だったからですね、そうですね！？）
クライドは言うなれば被害者だ。にもかかわらず振り回すのは、物凄く胸が痛んでしまう。
けれど、悪虐聖女としての正解は明白だった。
「生憎だけれど」
シャーロットは表面上だけ静かにクライドを見据え、淡々と告げる。
「かつて交わした約束がどのようなものであろうとも、知ったことではないわ。――いまの私は、名実ともにオズヴァルトさまのものなの」
「……シャーロット……」
（ああああ、本当に本当にごめんなさい……！）
悲しそうな目で見つめられ、罪悪感でいっぱいになる。しかしはっきりと拒絶する以外、シャーロットの取るべき選択肢はない。
（それに、このお方の目。なんとなく、直感ではありますが……）
シャーロットがそんなことを考えた、そのときだった。
「仕方がありません。あなたが記憶を取り戻さないことには、始まりませんね」
「…………」
「どうか私のもとへ、一度だけでも来てはいただけませんか？ そうすれば」
クライドはその目を眇め、低くて掠れた甘い声で囁く。
「あなたの本当の過去を、教えて差し上げます」
（私の、本当の過去……？）
消し去られてしまった記憶の中に、シャーロットの知るべきことが眠っているのだろうか。
（国王陛下に命じられた振る舞いとはいえ、『私』は戦場で多くの方々の想いを踏み躙ってきました。記憶がないままの私に、本当の意味での償いは出来ていない……）
シャーロットはこくりと喉を鳴らす。
（向き合うために必要なのは、私自身の記憶。このお方は、それを……）
微笑んだクライドのその手が、シャーロットの方に伸ばされた。
それでも拒絶しようとした、その瞬間だ。
「！！」
シャーロットとクライドの間を遮断するかのように、床から無数の氷柱が突き出す。クライドが咄嗟に手を引かなければ、氷はその手を貫いていたかもしれない。
「シャーロット」
「オズヴァルトさま！」
転移陣から現れたオズヴァルトが、シャーロットを背に庇う。ぱきんと音を立てて砕けた氷の向こうで、クライドが笑った。
「ははっ、早いな。下で起きていた魔力暴走を、もう鎮めてしまわれたのですか？」
（この言い方。まるでクライドさまが、あの男性の魔力暴走を引き起こしたかのような……）
オズヴァルトは静かにクライドを睨み、淡々とした声音で尋ねた。
「私の妻に何か？」
（つつつつつ、妻ーーーーーーーーっ！！）
突然の致命傷を喰らってしまい、シャーロットは必死に悶絶を抑える。ぎゅっと自分自身を抱き締めたその姿は、男性同士の争いに怯えて困惑する様子に見えたかもしれない。
「『私の妻』はこちらの台詞ですよ。オズヴァルト殿」
「シャーロットのことも俺のことも、そのように呼ばせることを許したつもりはないが」
「おっと失敬、ラングハイム殿とお呼びした方が？」
あくまで穏やかに微笑むクライドの様子は、却ってそれが挑発に見える。
「それにシャーロットは、まだオズヴァルト殿の正式な妻ではないでしょう」
「そのように断定される謂れはないな。我が国の国王陛下がお認めになった、正式な婚姻だ」
「ですが、婚姻の祝福は拒まれた？」
「――――……」
オズヴァルトが眉根を寄せる。何もかも見抜いているかのようなクライドの言葉に、シャーロットも警戒心を強めた。
「お忘れなきよう、『オズヴァルト殿』。略奪者は俺ではなく、あなたの方ですよ」
「……何を」
「近々必ず、シャーロットは返していただきます。……では、今日はこれにて」
すっと後ろに一歩退いて、クライドはシャーロットに微笑みかけた。かと思えばその姿は、転移の陣によって瞬時に消える。
「……すまなかった、シャーロット」
息を吐き出したオズヴァルトが、シャーロットを振り返って手を伸ばした。
「君から目を離し、危険な目に遭わせたことが不甲斐ない。……怖くはなかったか？」
「お、オズ……っ」
「おず？」
シャーロットはぷるぷると震えつつ、ずっと我慢していた衝動を口にする。
「オズヴァルトさまの格好良さが、何よりも怖いです……っ！！」
「…………」
どしゃあっと床に跪いたシャーロットを、オズヴァルトが半ば死んだ目で見つめていた。