軽量なろうリーダー

「 竜滅極閃衝(ドラググレイヴ) 」

「パリイ」

俺は全力で 王類金属(オリハルコン) の槍を握り込み、次なる一撃を放つ。

だが槍は即座に奴の剣に弾かれて打ち上げられ、辺りに激しい火花が散る。

「……これでも、届かねえのかよ……」

────今ので、両腕の骨が折れたのが分かった。

既に最初の一撃で両手の骨は粉々に砕け、痛みを無視し、強化された筋力だけで無理矢理槍を握っているというのに。

槍を支える両腕と、大地を蹴った両脚の筋肉は壊れたように軋み、身体は全ての呼気を使い切り、視界が霞んだ。

────たった数撃。

たった数度の攻撃を繰り出しただけで、このザマだ。

俺は、これまでの人生で最高の槍を突き出した。

全力以上の力で、限界を超えた一撃を繰り出し続けた。

────だというのに。

あいつにはまともに届く気配すらない。

あれだけ無敵を誇った自慢の槍が、奴にはまるで届かない。

「はは…………冗談、きついぜ」

この男は────本物の化物だ。

俺が今身につけているのは侵攻してきた皇国軍の置き土産……装着者の魔力を吸うことで凡人を超人に変える魔道具──『 魔導鎧(マジックアーマー) 』だ。

それも、オーケンの爺さんが戦場で拾ったものを好き放題に弄り、通常の 数倍(・・) の力を得られるように調整を施した頭のおかしい 実験作(プロトタイプ) 。

……よくもそんなものを作ろうと思ったものだ。

人間の身体が普段の『数倍』の力を引き出され、無事でいられる訳がないと言うのに。

その話を聞いて、即座に持ち出して使おうなんて思った俺も俺だが。

オーケンは俺がこの鎧を持ち出すとき、試すときはせいぜい、全力の２割増程度にしておけと忠告した。

それ以上出力を高めれば体が破壊され、命に関わるからと。

持ち出すときに散々しつこく、うるさい程に説教されたのだが。

────冗談じゃない。

目の前のこいつはそんな程度じゃ、とても届かない領域にいる。

最初の一撃は２割増。

次は５割。

その次は、２倍。

俺は自分の限界を遥かに超えた槍撃を繰り出し、忠告された通り身体が壊れた。

だが、それでも────届かない。

俺の槍は奴の体に遠く及ばない距離で、いとも容易く弾かれる。

この力の差。

つくづく、嫌になる。

「 竜滅極閃衝(ドラググレイヴ) 」

次の一撃。

俺は更に『 魔導鎧(マジックアーマー) 』の出力を上げた。

もう、身体がどうにかなりそうだ。

「パリイ」

だが、次の一撃も当たり前のように弾かれる。

王類金属(オリハルコン) の槍を弾かれ、脇に挟んだ槍の衝撃で肋骨が折れた。

思い知らされる。

こいつには、とてもじゃないが、敵わない。

だが────進展もあった。

今、俺はこいつに剣を使わせている。

以前は、あいつは剣すら振らずに俺をあしらった。

そう、少しは、追いついたんだ。

この調子で絶対に追いついてやる。

この化け物に。

「 竜滅極閃衝(ドラググレイヴ) 」

「パリイ」

槍と剣を交わらせる度。

そんなことは無謀だ、と俺の体が、俺の本能が教える。

お前などではどうやったって、この目の前の化け物には追いつけない。

既に全身の筋肉が、骨が、腱が絶叫を挙げている。

俺の五感全てが、全力で訴えかけてくる。

これ以上は駄目だ。無駄だ。どうしようもない、と。

自分の身体が俺の現実を、限界を突きつけてくる。

こうまでしても、追いつけない隔絶した力の差。

もう、無理だ。

そんなこと、俺だって分かっている。

理性で、ちゃんと把握している。

分かっているだけに、悔しくて悔しくてたまらない。

自分の無力さに頭にきている。

その筈なのに。

────同時に、可笑しい。

自分の非力さへの怒りが全身に溢れ、狂いそうな程に悔しいのに────

なのに何故、今、俺は笑っているんだろう。

心の底から、どうしようもない笑いがこみ上げてくる。

「はは、はは」

なんなんだ、この笑いは。

俺は、おかしくなってしまったんだろうか。

いや、違う。

そんなこと────分かりきっている。

これは、 愉しい(・・・) んだ。

愉しくて、嬉しくて仕方がないんだ。

こいつが、目の前にいることが。

強くなる為の、目標が。

乗り越えるべき 目標(てき) が。

俺がずっと、求めてやまなかったものが、すぐ目の前に いる(ある) ことが。

「 竜滅極閃衝(ドラググレイヴ) 」

「パリイ」

きっと俺は奴には、相手にすらされていないのだろう。

まともに、名前すら覚えられていないらしい。

そりゃそうだ。

こいつにとって、俺は取るに足らない有象無象に過ぎないのだから。

こいつには恐らく、俺はそこらにいる雑魚と変わりない──そう、思われている。

そうだ。

こいつは、その程度にしか俺を認識していない。

──────その事実が、俺の心を奮わせる。

俺と奴との間にある、絶望的な力量差。

それを埋め合わせる為、俺は『魔導鎧』に全魔力を喰わせる。

俺は身体が知らせる危険信号を無視し、更に自分の速度を上げていく────

悲鳴を上げていた全ての筋肉が切れ、一撃の為に踏み込んだ足の骨が砕けた。

それでいい。

そうでなければ辿り着けない。

この化け物のいる地点には。

だが────

「パリイ」

そうして、限界をとうに超えた俺の最速の攻撃を、奴はいとも簡単に弾く。

「はは」

思わず、笑う。

笑わずにはいられない。

────こんな奴が、いるのか。

こんなにも命を削って尚────それでもまだ、俺の槍は届かない。

届く気すら、しない。

「────お前…………まだまだ、余裕、ありそうだな」

「ああ。これぐらいなら、なんとかなる感じだな」

「……そうか。じゃあ、次は──────もっと疾くするかな」

「ああ、頼む」

俺は自分の身体が軋み壊れる音を聞きながら、再び槍を構えた。

もう既に、手の感覚がない。

耳も半分聞こえなくなった。

目もとっくに霞んで片目だけで焦点を合わせている状態。

身体が、ぐらつく。

いよいよ、そこら中がおかしくなり始めたらしい。

だが────それでいい。

体が壊れ追い詰められるほどに、自分の槍が冴えてくるのも感じる。

まだまだ、やれる。

そうだ、次こそは。

次の一撃こそが、奴に届き得る────俺の、最高の一撃。

「 竜滅極閃衝(ドラググレイヴ) 」

俺はただ槍を振るうことが楽しくて愉しくて────その日、身体が完全に言うことを聞かなくなるまで槍を繰り出し続けた。