軽量なろうリーダー

私達は馬車を棄て、三人で馬に跨り王都市街へと急いでいた。

──ノール先生に遅れること数分。

街の中に入ろうという時には、王都の中心部には瓦礫が舞い、高くそびえていた王城は脆くも崩れ去っていた。

辺り一帯に立ち昇る噴煙──今、その向こうで【厄災の魔竜】と先生が戦っている。

直接、先生の姿を見ることは出来ないが、凄まじい光景だ。

魔竜が一つ動きを見せる度に地震が起き、王都の東区画の建造物が瞬く間に破壊され、目の前の家屋が崩れ落ち、辺りは次々に更地と化していく。

何より、時折竜から放たれる、とてつもなく強力な魔力線──あれが伝説に謳われる魔竜の【ブレス】──『破滅の光』。

それらが幾つも遠くの平原に落ち、穴を穿っている。

周辺の地形が変わるような戦闘が、向こうでは繰り広げられている。

あれが、人と竜の闘いなどとは到底思えない。

だが、ノール先生は確かにあの魔竜と戦っているのだ。

竜が執拗に攻撃を繰り返しているのがその証拠。

先生はまるで──英雄譚から抜け出してきた、本物の英雄のようだ──

「何か、来ます──！！」

イネスの声に、私は振り向き、一瞬、身体が凍りついた。

そこに居たのは──三体の『ゴブリンエンペラー』。

群れとなった三つの巨体が、私達の元へと駆けて来ていた。

「──ッ──！？」

一体が巨大な手で地面の瓦礫を掬い上げ、それを次々と投げつけてくる。

馬に跨った今の態勢で躱すことなど、不可能。

「──【 神盾(ディバインシールド) 】──ッ！」

咄嗟に、イネスが『光の盾』で防御する。

だが、防ぎ切れない──馬が瓦礫に打たれ、頭を砕かれた。

私達は馬を失い、地面に投げ出された。

「──私から、離れないでください」

イネスは再び『光の盾』を私達の前に作り出す。

『ゴブリンエンペラー』達は一瞬で接近し、一斉に殴りつけて来るが『光の盾』に阻まれた。

「──助かりました、イネス」

「ですが、このままでは」

イネスの声は強張っている。

──分かっている。

私たちは今や、囲まれた。

もう、逃げ場はない。

逃げる手段も無い。

『ゴブリンエンペラー』は一体でも、ノール先生でさえあれだけ苦労した怪物。

非力な私達が囲まれでもしようものなら──

見上げるような体躯の化け物に囲まれ、私は恐怖で脚がすくみ、動けなくなった。

──でも、ここで逃げるわけには、いかない。

逃げることなど、出来ない。

先生なら、こういう時どうする？

もし、先生がここにいたなら──何と言う？

「──臆するな、相手は ただの(・・・) ゴブリンだ──」

試しに、そう言ってみる。

──口に出すと、不思議と脚の震えは僅かにおさまった。

そうだ。

先生は今、何と戦っている？

あの伝説の【厄災の魔竜】と対峙し、死闘を繰り広げているのだ。

そんな人の弟子になろうという私が── たかが(・・・) ゴブリン 如き(・・) に臆しているようでは。

きっとまた、先生に呆れられてしまうに違いない。

「──冷静に対処しましょう──まずは、一体ずつ動きを止めます」

「──はい」

「地面に、氷で縫い付けます──【 氷塊舞踊(アイシクルダンス) 】」

私は無数の氷の塊を作り出し、ゴブリンエンペラー達にぶつける。

だが、相手は素早い。

何度繰り返しても、当たらない。

ノール先生ならともかく──あの速さには追いつけない。

私の額に冷や汗が流れる。

「……ボクが、止める……」

私たちの背後にいた魔族の少年ロロが、一歩前に踏み出し、口を開いた。

「──『動くな』──」

「──ゲギャ」

その瞬間、一体のゴブリンエンペラーの動きが止まった。

──今。今なら。

「【 氷塊舞踊(アイシクルダンス) 】」

その動きの止まった一体の足元めがけて、私は氷の塊を一斉に打ち込んだ。

──当たった。

私の生み出した氷塊は、ゴブリンエンペラーの脚を破壊しつつ凍りつかせ、地面に縫い留めた。

「あれはすぐに回復します──イネス、『剣』でとどめを」

「──はい」

イネスは私達を覆っていた『光の盾』を解き、代わりに長大な『光の剣』を生み出した。

それを静かに構え──水平に振り抜いた。

「【 神剣(ディバインソード) 】」

一筋の閃光が水平に走り、ゴブリンの首が飛んだ。

同時に、周囲の家々が全て横に割られ──音を立て崩れ落ちた。

「──まず、一体」

イネスはゴブリンが動かなくなったのを確認し、剣を手許から消す。

──【神剣】イネス。

【神盾】と並んで王家より与えられた、彼女のもう一つの称号。

イネスは絶対防御の『光の盾』に加え── 『光の剣』を扱える。

オリハルコンの鎧ですら当たれば必ず斬り裂く、絶対切断の剣。

「あと、二体──」

私たちは、空を見上げた。

残ったゴブリンエンペラー達は『光の剣』を避け、高く跳躍していた。

とんでもない反応速度だ。

そのまま空中から私達に襲い来るゴブリンエンペラー達を、イネスが『光の盾』で受け止め──着地の瞬間、ロロが再び、動きを止める。

「──『動くな』──！」

あの巨体が、命じられただけで本当にピタリと止まる。

魔族が、それもこの少年が、ここまでの力を持っているとは。

先程まで、私達に怯えていた子供だとは思えない。

魔族が、種族として世界中で恐れられているのも、よく分かる。

でも、この子はきっと──

ノール先生を助けるために、ここまで来たのだ。

あれだけ怖がっていたのに──勇気を振り絞って、ここに立っている。

「【 氷地獄(コキュートス) 】」

私は地面を凍りつかせ、相手を氷の彫像にするスキルを発動した。

私が氷で地面に縫い付け、イネスが頭を切断する──そうして、私達が『ゴブリンエンペラー』を全て倒し切る頃、ふと、辺りに鳴り響く轟音が止んだ。

「──先生──？」

──終わったのだ。

魔竜と、人の戦いが。

音が止んだということは、どちらかが勝利し──どちらかが、負けたという事。

「──急ぎましょう。もしかしたら、私たちの手も必要かもしれません」

「──────はい」

私達は出没する魔物を払いのけながら──

未だ粉塵の立ち昇る、王都の中心部へと急いだ。