軽量なろうリーダー

ゴブリンは引き抜いた大木を両手に持ち、凶暴な野獣のような瞳で俺たちをじっと見つめていた。

長い牙が見える口からは、赤黒い舌がのぞいている。

すぐに襲いかかってくる気配はない。

それはまるで、獲物を品定めしているかのようだった。

本当に、俺はこんな怪物と戦えるのだろうか──？

だが、俺がそんな疑問を胸に抱いた瞬間だった。

ゴブリンは突然手に持った大木を空に振り上げ──

俺たちに向かって一気に振り下ろしてきたのだ。

あの巨体で、とんでもなく疾い──。

一瞬で頭上に影が落ち、荒々しい木の肌が迫ってくる。

遠目で見るよりも、ずっと太い。

こんなもので叩かれたら、当然──俺たちの命はない。

だが──。

「パリイ」

俺は黒い剣で頭上に振り下ろされる大木を薙いだ。

持ち手に伝わる強烈な衝撃。

ゴブリンの振り下ろした大木の軌道は少しずれ、

そのまま俺たちのすぐ脇に落ち──

土を抉って地面に深く沈んだ。

──何とか、弾けたようだ。

良かった。

俺の後ろにいたリーンも無事だったようだ。

そう思ったのも束の間。

──ゴブリンの第二撃。

奴の反対の手に握られた、もう一本の大樹が俺たちの方に飛んでくる。

次は、横薙ぎ。

ゴブリンは強引に周囲の木々を薙ぎ倒しながら、森の地面ごと削り取り、力任せに巨木を振り回して俺たちを狙う。

──奴は知能のある魔物というだけあって、

この攻撃で俺たちが跳び上がることを見越している。

そうして無防備に跳び上がったところを、叩き落とそうというのだろう。

右手には既に次の大木が握られている。

木々を振り回す怪力も恐ろしいが、

その視線から読み取れる計算高さが何よりも恐ろしい。

だが──奴の思い通りには、させない。

「パリイ」

俺は、避けるのでなく、地面に黒い剣を突き刺し、無理やり大木を頭上に跳ね上げる。

それは予想していなかったのか、ゴブリンの巨体が一瞬、よろけた。

──今だ。

反撃の隙が生まれた。

俺は相手に攻撃する手段を持ってはいない。

だが、彼女なら。

「──リーン、頼む」

「はい、先生──【 風刃波(ウインドカッター) 】！」

リーンのスキルによって生み出された無数の風の刃が、

嵐のような渦となりゴブリンへと向かった。

それは周囲の木々を細切れにしながら森の中を駆け、突風のようにゴブリンへと到達した。

だが──。

「グギャッ」

リーンの放った刃の嵐はゴブリンにいとも簡単に避けられた。

「──ッ！ 【 氷塊舞踊(アイシクルダンス) 】！」

だが、リーンは続けざまに人ひとり分の大きさの氷の塊を何十も作り出し、次々にゴブリンへと打ち込んでいく。

逃げる隙も、反撃の隙も与えない、というように。

一撃一撃がまるで、大砲のようだ。

凄まじい威力の攻撃だ。

あたりの木々が当たった端から砕け、地面が凍りついていく。

──だが、一向に当たらない。

相手が、素早すぎるのだ。

「まさか、ここまでとはな──」

確かに、ゴブリンはすばしっこいと聞いてはいた。

だが、ここまでとは。

奴は木々の間を縫うようにして、リーンの氷塊を避けつつ、倒れた木々をこちらに投げてくる。

俺は今、それがリーンに当たらないように叩き落とすので精一杯だ。

──このままでは、まずい。

リーンの攻撃はほとんど奴に当たらない。

俺には、攻撃手段がない。

おまけに──。

「どうして──！？ 傷が再生している……！？」

リーンのスキルによる猛攻撃は、ゴブリンに少しずつではあるが手傷を与えていた。

だが、何故か先ほど与えたはずの傷が綺麗になくなっているのだ。

リーンの攻撃は確かに、奴の腕の一部を切り裂き、足の指を凍てつかせ、少し砕いた。

そのはずなのに──。

その傷が、いつの間にかなくなっていた。

「もしや、あの魔石──！？ あ、あれのせいで──？」

リーンはゴブリンを見つめながら、何やらつぶやいている。

──魔石。

あの、ゴブリンの額についている赤紫色の石のことだろうか。

最初に見たときよりも、眩しく光り輝いているように見える。

「あれが、どうかしたのか？」

「もしかすると、あれがあのゴブリンの力の源泉になっているのかもしれません。あれをどうにかして、取り除かなければ……」

「──弱点、か」

最弱の魔物と呼ばれるだけあって、わかりやすい場所に弱点があるものだ。

問題はどうやってあそこまで近づくかだが──

奴はとても素早い。

簡単には近づけない。

たとえ俺が全力で走ったとしても、奴に追いつける自信は、ない。

いったい、どうすれば──？

戸惑う俺たちが動かないのを、攻撃の 好機(チャンス) と見たのかゴブリンは次の攻撃を仕掛けてきた。

奴の手によって上空にばら撒かれる、大量の大木の破片──。

それが、一斉に俺たちのところに降り注いできた。

同時に、奴は地面に転がる折れた大木を手当たり次第に掴み、投げつけてきたのだ。

──しまった。

やられた。

あのゴブリンはずっと、あのギョロついた目で俺たちのことを観察していた。

俺はこれまで、奴の攻撃を全て黒い剣で一つ一つ叩き落としていた。

奴はそれをよく見ていたのだ。

俺が叩き落としていたのは、一本ずつ──

同時に十数本もの大木をたたき落とすことは、この重たい剣では難しい。せいぜい、二、三本がやっとというところだ。

たとえ、軽い剣を持っていたとしても、同じことだろう。

この森で育った太い木を弾くのは、軽い木剣のようにはいかないのだ。

……俺は同時には何本も弾けない。

降り注いでくる大量の巨木。

同時に横方向から飛んでくる、矢のような木々。

これでは、彼女を護りきれない。

だが──。

「──ッ！ 【 風爆破(ウインドブラスト) 】ッ！」

リーンが咄嗟に、とてつもない暴風を作り出した。

辺り一帯が震え、地震が起きたかと思うほどの衝撃──。

その風圧で、無数の木々が弾き飛ばされて散っていった。

──さすが、リーンだ。

そう思うと同時に──

俺は彼女の放ったスキルを見て、あることを閃いた。

「リーン。今の、俺の背中に打ち込めるか？」

「【 風爆破(ウインドブラスト) 】を──？ で、でも、あれは城壁を破壊するような威力の攻撃魔術で……！」

「……あの感じなら、多分、大丈夫だ。頼む、あの素早い魔物に追いつくにはこれしかないと思う」

「……わかりました、先生がそう仰るのなら──」

そうして、俺は黒い剣を背中に当て──彼女はそこに両手を添えた。

「──では、頼む」

「行きます──【 風爆破(ウインドブラスト) 】ッ！」

──背中に感じる、強烈な衝撃。

黒い剣を挟んでなお伝わる、身体が弾け飛ぶような圧力。

とてつもない力で押し出されるのを感じながら、俺は【身体強化】を発動し、思い切り地面を蹴った。

──疾い。

やはり、俺が自分の足で駆け出した時とは比べ物にならないスピードだ。

周囲の風景が流れるように俺の視界を通り過ぎていく。

そして、同時に俺が【しのびあし】を発動すると、俺の体前面を覆っていた空気の壁が消え──さらに、俺の身体は加速した。

──俺は最初、【しのびあし】は足音を消すだけのスキルだとばかり思っていた。

だが、それは違うのだとある日、ふと気が付いた。

訓練中、疾く動きたいと思っても「空気の壁」が邪魔になる時がよくあった。

そういう時に【しのびあし】を使うと何故か音と一緒に「空気の壁」も消えるのだ。

だから、とにかく素早く動きたいときは、俺はこのスキルを使うことにしている──。

──それにしても、こんなに疾いのは初めてだ。

次の一歩が、とても遠くに感じる。

バランスを失わないよう、気をつけないといけない。

そして俺は次の一歩に意識を集中し──極限まで力を込めた【身体強化】を使って地面を蹴る。

──踏み込んだ地面が大きく割れ、同時に踏んだ脚の筋肉が軋む。

骨にも、ヒビが入ったような感触があった。

だが──この程度であれば、問題ないだろう。

俺の【ローヒール】で筋肉と骨のヒビの修復ぐらいなら瞬時にできるからだ。

そして、次の一歩、また次の一歩と、更に、更に力を込めていく──。

そうして、何度もそれを繰り返し、俺は更に加速する。

ゴブリンは俺の接近に気がつき、後ろに跳んで逃れようとした。

ものすごい反応速度だ──とてつもないスピードで、奴は動く。

だが──。

──今は俺の方が、速い。

俺はゴブリンに追いつき、額の石に触れた。

そして、そのままゴブリンの顔にしがみつき、

赤い石を思い切り右手で掴んで──

──強引に、ゴブリンの額から引き抜いた。

「グギャアアアアアアアアアッ！！」

額から鮮血が吹き出し、ゴブリンは苦しみの絶叫をあげた。

痛みにもがきながら、狂ったように暴れ、周囲の木々を力任せになぎ倒している。

既に、先ほどまでの知性は感じられない。

額の石を失った今、もう傷も治らないようだった。

俺が飛びのいて距離を取っても、奴は地面を転がるようにして苦しみ、所構わず殴りつけている。

少し可哀想だが、コイツは人を喰らうという。

今ここで、退治すべきだろう。

「リーン、あとは頼めるか？ すまないが……なるべく、苦しませずにやってくれ」

「────はい、分かりました……【 滅閃極炎(ヘルフレア) 】」

そして、リーンがスキルを発動すると、ゴブリンは一瞬で灼熱の業火に包まれた。

体を焼かれながら、炎の中から逃れようとすらしない。

叫び声を上げながら、何が起こっているのかさえ分からない様子だった。

「許せ、ゴブリン」

そうしてゴブリンは、もがき苦しみながら断末魔の呻きをあげ──果てた。

リーンがスキルの発動を止めると、黒焦げになった巨体が地面に沈んだ。

それは初めて俺が……俺たちが、最弱の魔物──『ゴブリン』を倒した瞬間だった。