軽量なろうリーダー

オーラ家の事件から３日後。

いや、あの日は一応「仕事をした」し、その後の仕事も受注したのである。もう既にほぼ終わっている仕事とはいえ。

だから、その後の２日間は休養に充てた。主に、メーヴィスが完全に復調するのを待つために。

そして今日、新たな仕事を受けるため、ギルドへ顔を出した『赤き誓い』の４人であるが。

「あなた達が、『赤き誓い』とやらね？」

ギルドに入るなり、いきなり絡まれた。

５人組の、女性ハンター達に。

「あ、はい、そうですけど？ 何か御用でしょうか？」

さわやかな笑顔でそう答えるメーヴィスに、一瞬言葉を失い、見惚れる女性ハンター達。

（うわぁ、相変わらずの、別の意味での「女性ハンター」振りですねぇ、メーヴィスさん……）

メーヴィスの、いつもと変わらぬ女性ホイホイ振りに呆れるマイル。

「……っ、そうじゃなくて！ 私達が遠征でいない間に、よそ者の若いのが調子に乗ってるらしいじゃない！」

一番年上っぽい２０歳前後の女性の言葉に、きょとんとした顔をするメーヴィス。

「え、そうなのですか？ それはいけませんね。若い者は年配の方を 敬(うやま) うべきですし、経験の浅い者が調子に乗るのは良くないですよね。そういう者達には、年配の者が注意してあげないと……」

ぷっ！

くすくす……

くくくくく……

何やら、他のハンター達が必死で笑いを堪えているような気がするが、勿論メーヴィスは気付いていなかった。

「ね、年配。年配……」

そして、顔を赤くしてぶるぶると震える、年上っぽい女性。

「あれ、どうかされましたか？」

にこやかにそう聞くメーヴィスに、女性が怒鳴った。

「あなた達のことよおおぉっ！」

「「「あ、やっぱり？」」」

ポーリン、レーナ、そしてさすがのマイルも、今回ばかりはそれに気付いていたようであった。

「……え？」

そう、分かっていなかったのは、メーヴィスただひとりであった。

「……というわけで、説明して貰おうじゃない！」

ギルドの飲食コーナーに連れて来られた『赤き誓い』は、５人パーティの彼女達、『女神のしもべ』に問い詰められていた。

「いや、説明も何も、何が問題で、何の弁明を求められているのか、さっぱり分からないのですが……」

相手が年上で先輩であるため、一応敬語を使うメーヴィス。

「それは、あ、あなた達が、私達の不在を良いことに、この支部のアイドルパーティの地位を 掠(かす) め取ったからでしょうが！」

「「「「………………は？」」」」

『赤き誓い』、呆然。呆然、サラダ油セット。

「ああ、『活動していない』とか、『遊んでいる』という意味ですね。いえ、私達、ちゃんと活動していますよ？ 確かに、ここ数日は少し休養が多かったですけど……」

マイルは、どうやらアイドリングの方の「アイドル」だと思ったらしい。

「そっちじゃないわよ！ 偶像、憧れ、崇拝の方のアイドル！」

そう言って、必死で訂正する、年齢的に２～３番目くらいと思われる少女。大体、１６～１７歳くらいであろうか……。

「ええっ、パーティ名が『女神のしもべ』で、崇拝の対象たる偶像だということは、皆さん、女神様の使徒、『御使い様』ですか！」

「い、いや、別にそういうわけじゃあ……」

少し困ったような顔をする、女性パーティの面々。

勿論、分かっていての質問である。マイルも、たまには意地悪くらいはするのであった。

そして、詳しく話を聞く、『赤き誓い』の面々。

飲み物は、「先輩パーティだから」と言って、『女神のしもべ』がパーティ予算で奢ってくれた。

そのあたりは、ちゃんと先輩としての自覚があるらしい。

『女神のしもべ』。ハンターとしては珍しい、女性ばかりの５人パーティ。

剣士テリュシア、１９歳。槍士フィリー、１７歳。剣士ウィリーヌ、弓士兼短剣使いタシア、共に１６歳。そして万能型、と言えば聞こえが良いが、器用貧乏、という名の方が 相応(ふさわ) しい、魔術師のラセリナ、１４歳。ラセリナのみがＤランクであり、他はみんなＣランクハンターである。まだ昇格したばかりであるが……。

山と田畑しかなく、いい男も 碌(ろく) にいない田舎の農村。

そんなところで一生を過ごすことに耐えられなかった３人の若い少女達が、 鉈(なた) やひのきの棒を手に、冒険と華やかな人生を求めて、ハンターを目指して村を飛び出した。

……馬鹿である。

そして、様々な苦労や危険に見舞われながらも、奇跡的に生き延び、更にひとりで村を飛び出した似たような少女ふたりを加え、いつの間にかＣランクハンターにまで成り上がった。

普通は、そういう無謀な者達はそれまでに全滅するのであるが、余程実力があったのか、それとも運が良かったのか……。

ともかく、養成学校がない国としては異例の若さでのＣランクである。しかも、若い女性揃い。当然、男性パーティからちやほやされる。『赤き誓い』がそうであるように。

そして、そこに現れた、『赤き誓い』。

若い美少女４人組。貴重な魔術師ふたり。Ｂランク並みの剣技。そして、どうやら世間知らずっぽい。

……そう、男性パーティの注目が、『赤き誓い』に移ってしまったのであった。

「大体、よそから来てすぐに『赤い依頼』を受けて完遂、追加報酬まで貰ったり、貴族家から指名依頼を受けるなんて、いったいどんな手を使ったのよ！」

そう言って怒鳴る、１７歳、槍士のフィリー。

「 靡(なび) きかけてた『契約の護り手』のジョーンズが、本気になりそうな 娘(こ) がいるから、って私の食事の誘いを断ったわよ！」

咆える、そろそろ適齢期の折り返し地点に差し掛かる、パーティ最年長、１９歳の剣士テリュシア。

「あの、優しい『白銀の爪』のおじさま達を酷い目に遭わせた、というのは、どういうことですか！」

どうやら、おじさま好きらしい、１６歳、弓士のタシア。

まともに話す男性が父親くらいしかいなかったマイルと、物心ついた頃には父親とふたりで行商の旅をしており、その後も『赤き稲妻』と一緒に行動していたレーナも、同じく「おじさま好き」である。互いにそれを知れば、３人、良い友達になれそうであった。

「食事を奢ってくれたり、お菓子をくれる人が減りました！」

ぷんぷん、と怒って頬を膨らませる、１４歳、魔術師のラセリナ。

「…………」

そして、言いたいことを全部言われてしまったらしく、黙って睨み付けるだけの、１６歳、剣士のウィリーヌ。

「「「「「どうしてくれるのよ！」」」」」

「「「「あ～……」」」」

がっくりと肩を落とす、『赤き誓い』の４人であった。

「で、『契約の護り手』とか、『白銀の爪』って、いったい誰ですか？」

そしてマイルの疑問の声に、メーヴィス、レーナ、ポーリンの３人も首を傾げるのであった……。