軽量なろうリーダー

そして王都の近くの森へとやって来た、マイルとメーヴィス。

さすがに、レーナとポーリンは付いて来てはいなかった。

もしそんなことをすればパーティの信頼関係がズタズタになることくらい、あのふたりに分からないわけがなかった。

「では、始めます」

「ああ、頼む」

真剣な表情の、マイルとメーヴィス。

「まず最初に、技の説明から始めます。

知っての通り、私は剣の技術としてはメーヴィスさんには遥かに及びません。取り柄は、速さと腕力のみです」

いや、それが『超えがたき壁』なのだが、と思ったが、黙って拝聴するメーヴィス。

「それで、あの技ですが、別に速さと腕力によるものではありません。いや、飛んでくる魔法に当てるためには、速さは必要ですけど……」

うんうん、と頷くメーヴィス。

「必要なのは、『気』の力です」

「おお！」

魔力、と言われればどうしようもないが、気の力ならば自分にも使える。

そう思ったメーヴィスの眼が輝いた。

そしてマイルの、昨夜ナノマシンから聞いた話をアレンジした、でっち上げの説明が始まった。

「メーヴィスさんは、体内で気の力を使うことができますが、体外ではできませんよね？ 『余が、 炎の化身である(ファイヤー) 』も、体内で形成したものを、体内から直接発射しているわけですから。なので、剣に気の力を纏わせて相手の魔力弾を消したり弾いたり、そして気の刃を飛ばしたりするためには、今のままでは駄目です」

「え……。それじゃあ、私には、使えない、と……」

愕然とするメーヴィスであるが、マイルの話はまだ終わってはいなかった。

「だから、気の力を体外に出せるよう、物理的に対策を行います。

とりあえず、メーヴィスさんの血と髪を戴きます」

「え……。

いや、構わない！ こうなったら、悪魔に魂を売ってでも、あの技を会得する！」

血と髪を貰う、と言われてメーヴィスが連想したのは、『悪魔』であった。まぁ、そう思われても仕方ないであろう。

そしてメーヴィスから剣を受け取り、鞘から抜いて地面に置くマイル。

「血を」

マイルの言葉に、メーヴィスは予備武器である短剣を抜き、躊躇うこともなくその刃を左腕に当てた。そして、スッとその刃を引く。

ぼたぼたと流れる血を地面の剣にたっぷりとかけ、次に、手にしている短剣も剣に並べて置き、そちらにも血をかけた。

「それくらいでいいです」

マイルはメーヴィスの左腕の傷に治癒魔法を掛け、その傷は綺麗に消え去った。

次に、マイルはメーヴィスの髪を切り、剣と短剣に振りかけた。

別にばっさりと切ったわけではなく、毛先を少し切っただけなので、メーヴィスの見た目は殆ど変わっていない。そして、切られたごく短い髪の毛は、血がべったりと付いた剣にくっついた。

（ナノちゃん、お願い！）

『了解致しました！』

そして、血と髪の毛がそれぞれの剣に吸い込まれるように消え、あくまでも雰囲気を出すためだけの淡い光に包まれたあと、再びその姿を現した。

以前に較べ、少し赤みがかった金色を帯びた剣身。

メーヴィスの血と髪を取り込んだ、メーヴィスの身体の延長。そして、アンテナである。

魔族が、なぜ他のヒト形種族より魔力が強いのか。

『それは、外部アンテナがあるからです』

ナノマシンは、マイルにそう説明した。

魔族にあって、他のヒト形種族に無いもの。

そう、『ツノ』であった。頭蓋から直接生えて、突き出したツノ。それが、効率的な思念波の放射に寄与していた。

メーヴィスは、外部に思念波を放射する機能が不全であった。

内蔵アンテナが不調。ならば、外付けの外部アンテナを用意すれば良い。

メーヴィスの血と髪を取り込んだ剣身は、メーヴィスの身体も同じ。ならば、剣にも思念波が行き渡るのが道理である。

「メーヴィスさん、説明した通り、これでこの２本の剣にはメーヴィスさんの『気』が流せるはずです。これで、あの技の鍛錬をして下さい。

そして、威力を増す必要がある時は、剣を握る手を濡らして下さい」

「濡らす？」

「はい、剣への『気』の伝達を阻害する抵抗は、掌と剣の接触部分で発生する『接触抵抗』が、その最も大きなものです。その接触部分が濡れると、抵抗が小さくなるんです。

水でも汗でも構わないんですけど、一番効果的なのは……」

「血、だね」

「……はい」

予想通りのマイルの返答に、メーヴィスは歯を剥いて笑った。

そう、いくら電圧が高くても、抵抗値が大きければ大した電流は流れない。

夏場に感電事故が多いのは、このためである。汗で掌が濡れていれば、接触抵抗が少なくなって大電流が流れる。

それと同じく、掌が血で濡れていたり、傷口から血を介して剣に直接繋がっていたりすると、思念波が剣に流れやすい。そして思念波が流れた剣は、アンテナとして周囲に思念波を放射し、周辺のナノマシンに働きかける。そう、メーヴィスの体内にある少量のナノマシンだけでなく、体外のナノマシンも使用可能となるのである。

「でも、普段は普通に使って下さいよ。特に、練習の時には……。使いやすい状態で練習したのでは、鍛錬になりませんし。

それと、手を濡らして、滑って剣がすっぽ抜けたりしないように……」

「マイル、剣士を何だと思っているんだ？ 手が汗や血で濡れたとかで、いちいち剣がすっぽ抜けるような剣士が、そうそういて堪るもんか。それに、何のために複雑な巻き方で柄巻してあると思っているんだ……」

「あ、そうなんですか？」

「マイル……。お前も、魔術師と兼業とはいえ、一応は魔法『剣士』なんだから……」

呆れ果てるメーヴィスであった。

そしてマイルの「魔力」を「気」と言い換えただけの指導が始まり、メーヴィスの特訓が続いた。

初日が終わり、暗くなってから宿に戻ったメーヴィスは、身体はふらふらしていたが、その眼はぎらぎらと輝いていた。

「今日の『ファリルちゃんと遊ぼう』は、メーヴィスさんを優先して下さい……」

マイルのその頼みに、レーナとポーリンは、こくこくと頷いた。

今のメーヴィスには、『癒やし』が必要である。全員が、そう考えていた。

２日目。宿に戻ったメーヴィスは、元々スレンダーな体つきであったが、それがますますスマートに、いや、痩せ細り、やつれていた。

そして、ふらつきながらも、ぎらぎらと輝く眼。

「ちょっとマイル、大丈夫なんでしょうね？ 明日は鍛錬は休んで、休養にした方がいいんじゃないの？」

「わ、私も、そう思います……」

レーナとポーリンがそう言うが。

「私に言っても無駄ですよ、多分……」

「……明日も行く。マイルが来てくれないなら、私ひとりででも行く。

もう少し、もう少しなんだ……」

ベッドに倒れ込み、意識を失っているのではないかと思っていたメーヴィスが、 呻(うめ) くような声でそう言った。

「お聞きのとおりです。ひとりで行かせたら、止める者もいない中、どんな無茶をするか……」

そう言われては、止めようもない。

レーナとポーリンは、マイルを信じて任せることにした。

そしてマイルは、悩んでいた。

メーヴィスは、もうすぐあの技を会得するだろう。

そして、その時。

（技の名前、何にしよう……）