作品タイトル不明
20.悪役令嬢は意識改革をおこなう
「本日はお招きいただき、ありがとうございます」
「こちらこそ、ご協力に感謝いたします」
レステーアを迎え、早速本題に入る。
議題は、大きな胸にシャーロットの対するコンプレックスについて。
しかし話を進める前に、シャーロットからレステーアへ質問があった。
「レステーア様は、その、胸に興味がないんですよね？」
「はい、ありません。ご令嬢の善し悪しは、胸で決まるものではありませんから」
「そうですよね……！ クラウディアお姉様の言った通り、興味のない方もおられるんですの！」
シャーロットは笑顔を見せて喜ぶものの、クラウディアはその反応に違和感を覚える。
思い返してみれば、レステーアにどう協力してもらうのか、詳細は伝えていなかった。
「ねぇシャーロット、もしかしてレステーア様が、男装の麗人だとご存じないのかしら？」
「へ……？」
クラウディアが看破した場に、シャーロットはいなかった。
それでも噂になっていそうだけれど、あえてレステーアを女性だとは言わず、ご令嬢方が夢を見ている可能性も否めない。
「男装の麗人……ということは、男性じゃ、ないんですの？」
シャーロットの大きい目が、こぼれ落ちそうだった。
愕然とする彼女に、レステーアは微笑む。
「えっ、だって胸もぺたんこですよ！？」
「シャーロットは、女性が男役を演じる演劇を観たことはない？」
「は、初耳です……」
なら、すぐに理解できなくても仕方ないわね、と頷く。
「この場合、俳優は胸を布で押さえて、膨らみを隠すのよ。レステーア様には、布の巻き方をご教授いただくの」
馴染みの劇団に声をかけても良かったが、彼らが演じるのは舞台の上に限る。
それより私生活でも男装を続けるレステーアのほうが、実用的な方法を知っているように思えた。
「じゃあ、あたしの胸もぺたんこにできるんですの！？」
「残念ながら平らにするのは無理だと思うわ。とりあえず移動しましょうか」
興奮気味のシャーロットを落ち着かせながら、応接間を出る。
あまり期待させてしまっては申し訳ない。
シャーロットの胸の大きさでは結果は芳しくないと、クラウディアには予想できていた。
向かったのはダンスホールだ。
部屋が広い分、どうしても足元が冷えるけれど、ここには全身が映る大きな鏡があった。
鏡に気付いたレステーアが、珍しく目を瞠る。
「これは……！ 流石リンジー公爵家ですね、これほど大きな鏡を用意できるなんて凄いです」
「わああっ、全身が映るんですか！？ わああ……！」
シャーロットに至っては、鏡の前で跳びはねている。
無理もない。
クラウディアも娼館で鏡の価値を知って、開いた口が塞がらなかったのだから。
鏡の製作には手間暇がかかる。
大きくなればなるほど、美しい鏡面を保つのは難しい。
そして一番の問題は、出来上がった鏡の運搬方法だった。割れやすい鏡を、振動の大きな馬車で運ぶのは至難の業だ。
おかげで巨大な鏡の所有は、権威の象徴となっていた。
「どうやって王都まで運搬したか、クラウディア嬢はご存じですか？」
「人足を雇ったと聞いています。人足には、警備もつけて……途方もない話ですわ」
鏡は、ハーランド王家の姫がリンジー公爵家に降嫁する際、当時の当主が贈りものとして用意した。
人の手によってゆっくり運ばれたため、納期には間に合わなかったらしいが、新妻となった姫は泣いて喜んだという。
クラウディアが生まれる、ずっとずっと前の話だ。
「古いものですが、今でも使えます。さあ、シャーロット、こちらへ来てくださる？」
「はい……！」
鏡の正面にシャーロットを立たせ、彼女の両肩に手をのせる。
「胸を隠したい気持ちの表れでしょうけど、猫背になるとぽっちゃりして見えるし逆効果よ」
言いながら肩を開き、姿勢を正させた。
「でもクラウディアお姉様、これだと胸を強調してるように見えませんか？」
「気分的にはそうかもしれないわね。けれど鏡を見て？ 胸だけじゃなく全身をね」
「全身……」
「ここへ連れてきたのは、あなたに全体像を把握させるためよ。いい？ 胸だけでシャーロットを判断する人は、ほぼいないわ」
巨乳が好きな人も。
胸が大きいだけだと蔑む人も。
シャーロットの姿勢を見て、人となりを判断する。
「どうしても大きい胸には目が行ってしまうわ。口撃するときも、目立つ場所を狙うでしょう。けどね、考えてみて？ シャーロットは、わたくしのつり目だけを見て、怖い人だとは判断しなかったでしょう？」
「はい、お姉様は美人な上、頭もスタイルも良くて、あたしの憧れですから！」
「ふふ、ありがとう。結局のところ、欠点も自分の一部でしかないのよ。だから鏡を見て、全体像を頭に叩き込んで」
そしてこれから言うことを覚えておいて、と言い含める。
「わたくしのつり目のように、シャーロットも大きい胸とは生涯付き合っていかないといけないわ。これから試そうとしている対策は、あくまで欠点と付き合いやすくするためのものよ」
体の一部である以上、なくすことはできない。
ならば嫌いでいるより、好きになれるよう努力したほうが建設的だ。
「今日はシャーロットが将来、自分に自信が持てるように、大きい胸を認められるようになるための、第一歩にするの」
「はい……！」
「良い返事ね。じゃあ、布を巻く方法から試していきましょうか」
「では、ぼくが実際どうしているのかお見せしますね」
上着を脱いだレステーアは、そのままシャツのボタンに手をかける。
一つ目のボタンが外されると、シャーロットがきゃっと小さく声を漏らした。
「レステーア様も女性よ？」
「は、はい……でも、その、人が服を脱ぐところを見たことがなくて」
頬を染めるシャーロットに、クラウディアは雷に打たれたような衝撃を覚える。
娼婦だった記憶のあるクラウディアにとって、人の着替え――それも同性の――で恥じらうという発想がなかった。
（こ、これが普通のご令嬢の反応なのね……考えてみれば、経験がないのだから当然だわ)
クラウディアも逆行してから、人の肌を見た記憶がない。
レステーアがためらいもなく脱いだので、すぐには気付けなかった。
しかし今更恥じらうのも不自然だ。
（女性だから大丈夫、ということにしましょう！）
令嬢らしくなかったかと焦ったものの、シャーロットはレステーアに釘付けだった。
この場にシルヴェスターがいなかったのが救いだ。
（いっそお風呂にヘレンを誘って、女性の裸は見慣れているという事実を作ろうかしら）
そんなことを考えている内に、レステーアがボタンを外し終える。
露わになった上半身は、ほとんどが布で覆われていて色気も何もない。
レステーアが恥ずかしがらないわけだ。