作品タイトル不明
39.悪役令嬢は熱に包まれる
濃密な時間であったものの守るべき一線と同様に、ここだけは譲れないとクラウディアは入浴する時間を確保した。
片時も離れたくないのは事実だが、それはそれ、これはこれ。
体を綺麗にしておきたいのはお互い様で、それぞれの部屋で入浴を済ませる。
「クラウディア様、大丈夫ですか？」
「……全然大丈夫な気がしないわ」
部屋着に着替えたところで、自分でも顔が強張っているのがわかる。
（元娼婦でしょ！ 意地を見せなさい！）
誰かと夜を過ごした回数は数えきれない。
だというのに、緊張で頭が爆発しそうだった。
「今からでもお断りになられては……」
「一緒にいたいのは、わたくしも同じよ」
ヘレンの提案は正しい。
危ない橋をわざわざ渡る必要はないのだ。
けれど断れば、シルヴェスターも自分もがっかりするのが目に見えていた。
（断ったら、絶対後悔するわ）
やらずに後悔するよりも、やってから後悔するほうを選ぶ。
（いえ、ヤッてはダメなのだけれど……わたくしったら何を言っているのかしら）
答えが決まっているからといって、落ち着けるとは限らない。
そんなクラウディアの両肩に、ヘレンが手を置く。
「いざというときは、股間を握り潰してください」
「中々にエグいことを言うわね……」
「クラウディア様のお体のほうが大事ですから。こんなことなら男性用の貞操帯を用意しておくんでした」
後半は呟きだったが、クラウディアの頬が引きつる。
（娼館とは無縁のはずなのに、ヘレンはどこで知識を仕入れているのかしら）
貞操帯とは、物理的に性交渉をできなくさせるための拘束具である。
男性用と女性用とがあるが、大体が施錠できた。
一般的なものではないので知らない人のほうが多いだろう。
（この手の知識は、男女関係なく興味を引くものだけれど）
ヘレンの友人に経験豊富な人や浮気に悩まされている人がいれば、伝え聞いても不思議ではない。
ただ 公爵令嬢(クラウディア) が知っているのはおかしい気がして、反応しないよう心がける。
けれどおかげで少し気が抜けた。
（ヘレンの口からそんな単語が飛び出すなんて予想外だったわ）
表情に笑顔が戻ったところでシルヴェスターの部屋へ向かう。
先ほどまでいた場所なのに、ドアを抜けると別の部屋のように感じられた。
照明が少し暗くなっているからだろうか。
それともシルヴェスターが部屋着でソファーに腰かけているからだろうか。
サイドテーブルへ視線を移すと、お酒が用意されていた。
貴族の令息令嬢は社交界デビューを果たせば、大人とみなされる。
お酒を飲むことも許されるが、艶を帯びたシルヴェスターだけでクラウディアは酔ってしまいそうだった。
入浴して湿り気が残る銀髪は耽美的で、血色が良くなった肌から目が離せない。
「飲むか？」
「遠慮しておきますわ」
「うむ、私も飲もうかと思ったのだが、理性が鈍る気がして止めた」
それはいただけない。
けれど飲みたい心境になったということは。
「シルも緊張しています？」
「しないほうがおかしいだろう。何度ベランダから叫びたくなったかわからぬ」
話の流れでシルヴェスターの部屋で過ごすことになったが、クラウディアの部屋を訪れたほうが良かったのではないかと今の今まで悩んでいたと白状される。
「君をこんな時間に歩かせるなんて」
「ホテル内のことですし、部屋は隣ですわ」
歩いたといっても、目と鼻の先である。
「部屋着の君を晒すとは、私はどうかしていた」
「落ち着いてください。ちゃんと上着を羽織っていますから」
人目に触れても問題ない格好のはずだ。
そもそもこの階に他の客はいない。
廊下にいるのは侍女と護衛騎士だけだった。
いつもなら空気として扱う相手なのに、今晩は違うらしい。
手を取られ、たぐり寄せられる。
シルヴェスターはソファーに座ったままなので、自然と見下ろす形になった。
腰へ腕を回され、自分の胸越しに黄金の瞳を見る。
「この上着を脱がす権利を私にくれるか？」
「……っ」
普段とは違う甘えた声に、一瞬にして顔が沸騰した。
これはズルい、と思う。
上目遣いで幼子のような顔を見せられて、誰が断れるだろうか。
体は立派な成人男性なのに、可愛くて仕方がない。
（シルって着痩せするわよね）
昼間の装いよりも部屋着のほうが生地が滑らかだからだろうか、前と比べてさらに強く感じられた。
身長が高いから細身に見えるのも理由の一つだろう。
実際に触れると、こんなにがっしりとして硬いのかと驚かされる。
けれど見下ろすシルヴェスターは可愛いの一言に尽きて。
（騙されてはダメよ……！）
そう自分に言い聞かせるものの、抗う術がなく頷いてしまう。
幼子の無邪気さとは無縁の指が、腰から背中へと伝った。
シルヴェスターが立ち上がり、肩へ手をかける。
肩甲骨を指で撫でられると、上着を脱がされているだけのはずなのに体の芯が熱を持った。
部屋着が夏物で薄手なのも良くなかった。
シルヴェスターの丁寧な指使いが如実に伝わってくる。
恥ずかしさから目が泳ぎ、シルヴェスターを直視できない。
反応しているのも悟られたくなかった。
どっどっど、と心臓がうるさい。
（敏感過ぎるでしょ……）
額に汗が浮かびそうだった。
アラカネル連合王国の夜は気温が下がる。
夏の暑さを言い訳にするのは厳しい。
胸を触られているわけでもないのに鼓動が速まり、クラウディアは火照りから喘いでしまいそうだった。