作品タイトル不明
第28話 かわいい姪っ子にそこまで言われたら
その後も水沢氏は店を頻繁に訪れ、俺を昇格させようと説得を試みてきた。
部下の阿武隈氏はお役御免になったのか、初回以外は同行していない。
「Ｓランクになれば、ダンジョン税が現在の20パーセントから５パーセントになります。これは世界基準で見ても非常に低いものです」
「そもそも俺は金儲けをしようと思ってるわけじゃないんで」
「年金も大幅に増額されるので将来も安泰！」
「増額されてもたかが知れてるでしょう」
「だったらせめてＡランク！」
「それも遠慮します」
「世界中でバズった探索者をＦランクのままにしておくなんて、国の威信にかかわるんですよおおおおっ！」
「そんなこと言われても」
何度説得されても俺は首を縦には振らなかった。
Ｓランクになると様々な恩恵があるのは確かだが、国の強制招集などに応じなければならないなど、デメリットも大きいのだ。
俺はあくまでお店のためにダンジョン配信を始めただけだからな。
ちなみにこの数日間に、自衛隊や警察などの政府機関や民間企業、研究機関、探索者事務所、宗教団体に加えて、他国のエージェントなんかも俺をスカウトしにきたが、すべてお断りさせてもらった。
しかしそんなある日のことである。
「やっほー、賢一おじさん、久しぶり～」
「那乃葉じゃないか。久しぶりだな」
閉店後に店を訪ねてきたのは俺の姉の娘、つまり姪っ子の那乃葉だった。
実家のある広島の四年制大学を卒業し、この四月に上京して就職したばかりで、今は仕事を覚えるために随分と忙しくしていると聞いていた。
多摩地区ではあるが俺も都内に住んでいるので、落ち着いた頃にご飯でも行こうとは伝えていたが、突然の訪問に驚く。
しかもお店の方に来るとは。
「てか、スーツ？」
「そそ。実はまだ仕事中なの」
「もう９時過ぎだぞ？ 忙しくしてるんだな。もしかして夕食はまだなのか？」
「うん」
「なら食べていきな」
「え、いいの？ やった！ おじさんのご飯おいしくて大好き！」
「はは、一応これでもプロの料理人だからな」
「でもその前に、一つ話があって」
「話？」
「あ、これ、私の名刺」
そう言って那乃葉が手渡してきた名刺に書かれていたのは、迷宮管理庁の文字だった。
「え？ 迷宮管理庁？」
「うん、私の職場」
「は？」
予想外の情報に思わず言葉を失う俺。
「どこぞの省庁に入ったとは聞いていたが……まさか、迷宮管理庁だったのか？」
那乃葉は昔から優秀な子だったが、公務員の中でも難易度の高い中央省庁に就職するなんてと驚く。
しかもそれが迷宮管理庁だとは。
「ダンジョンに関わる仕事は人気で、かなり倍率が高いはずじゃないのか？」
「運がよかったんだよ」
「運だけじゃ入れないだろ。てか、迷宮管理庁というと最近おじさんも縁があってな」
「知ってるよ。だから来たんだもん」
「へ？」
那乃葉は人懐っこい笑みを浮かべつつ、こんな時間にスーツ姿で俺の店を訪ねてきた理由を明らかにした。
「実は私が姪ってことが職場に知られちゃって。それで上から頼まれたの。おじさんを説得してこいってね。ほんとは部署が違うんだけど」
「そうだったのか」
「大変な仕事でしょ。だっておじさん、梃子でも首を縦に振らないから水沢部長が頭を抱えてたよ。長官どころか、担当大臣からもせっつかれるしどうしたらいいんだって」
「俺は見ての通り料理人が本職だからなぁ」
食材調達のためにダンジョンに潜っているだけである。
「けどまぁ、那乃葉の頼みなら仕方がない。いいぞ、Ｓランクになっても」
「え、いいの？」
「ああ。かわいい姪っ子にそこまで言われたら」
「そこまでも何も、まだ頼む前だったけどねぇ」
那乃葉は苦笑してから、
「というわけで、おじさん、Ｓランクになってくれるみたいですよ、水沢部長」
「早すぎいいいいいいいいいいいいいいいいいいっ！」
絶叫しながら水沢氏が店に入ってきた。
「今ほんのジャブを入れただけだったよねぇぇぇっ！？ 何でそんなにあっさりＯＫされるの！？ 私のこの数週間の頑張りの意味は！？」
外で俺と那乃葉のやり取りを盗み聞きしていたらしい。
そりゃ知らない中年男性と姪っ子の頼みじゃまったく違うだろ。
「あはは、だから言いましたよね、水沢部長。おじさん、昔から私には激甘だから、余裕でＯＫしてくれるって」
「まさかここまで叔父バカとは……」
少し呆れたように呻く水沢氏。
聞こえてるぞ？
……まぁ自覚はある。
子供のいない俺にとって、姪っ子 た(・) ち(・) は目に入れても痛くないほどかわいい存在だからな。
「その代わり彼女のこと、職場でよろしくお願いします。いじめやパワハラなど絶対に許しませんので」
「は、はい、もちろんです」
「ちょっ、おじさんっ、もう私、子供じゃないんだからさ」
ほんのちょっと強い口調で言うと、那乃葉が顔を赤くして割り込んできた。
「そ、そうか……そうだよな、うん……」
怒られて落ち込む俺。
確かに彼女はもう立派な社会人、しかも高難度の試験を潜り抜けた国家公務員だ。
俺が余計な口を挟むようなものではなかったなと反省する。
「彼女は期待の新人ですし、うちとしても丁寧に育てていきたいと考えております。叔父様もぜひ彼女の成長を見守っていただければ」
俺の姪っ子溺愛っぷりに頬を引き攣らせつつ、そう請け負う水沢氏だった。