作品タイトル不明
１８「ケジメの時間じゃね？」③
「君のことは知っている。七森千手くん」
土下座をした千手にまず声をかけたのはジャックだった。
「ナンシーが卑劣にも解剖されそうになったとき、君は止めてくれたようだね」
「――っ」
「え？ そうなの？」
夏樹は、ジャックに問うと、彼とナンシーが頷いた。
「ナンシーを捕らえたのも解剖しようとしたのも彼ではないよ。もちろん、彼はナンシーを逃すまいと私の妨害をしたのは間違いないが、それでもナンシーにひどいことはしていない」
「解剖されようとしていたところを、言葉巧みに止めてくださいました。そのことには、感謝しています」
初耳だった。
だが、確かに千手は「神が宇宙人である説」を唱えてこそいたが、解剖したいとは言っていなかったことを思い出す。
「いや、違う。俺は解剖を止めたが、それはただ宇宙から助けがこなかったからだ」
「そうかもしれませんが、止めてくださいました。宇宙から助けに来たら、それはそれであなたが私を解剖する必要はなかったでしょう？」
「……」
「あれ？ でもさ、魔道具っぽい道具がいろいろあったけど、それは七森が用意したんじゃないの？」
確かそんなことを言っていたような気がするが、あの時にはジャックたちとの遭遇や、その後の小梅とのバトルなどもあって、詳細なところまで記憶がない。
「もともと俺は、奴らに呪具や魔道具を流していたんだ。つちのこは知らんが、河童も一般人には捕まえられないだろう。それでも、道具を持っているだけで奴らは満足していたんだ。予想外だったのは、河童の代わりに宇宙人を捕まえて来たことだ」
顔を上げぬまま千手が答えていく。
千手は、ジャックとナンシーから敵意や怒りがないにも関わらず、あえて罰せられたいと思っているのか、言わずともいいことを言う。
素直という意味ではなく、あえて悪さを白状している感じだった。
「顔を上げてほしい」
ジャックに言われるまま、千手は顔を上げた。
そんな千手に、ジャックとナンシーは頭を下げた。
「なぜ？」
「君のおかげで命よりも大切な婚約者が解剖されずに済んだ。過程はどうあれ、結果として君のおかげで私と夏樹が間に合った。そのことには心から感謝する」
「ありがとうございました」
「やめてくれ、俺は……」
ジャックは千手に近づき、彼の肩に手を置いた。
「もちろん、思うことはある。仮に、ナンシーになにかあれば、また違った結末だっただろう。だが、起きていないことに対し、私は怒りを抱けない。君は、とても反省していると聞いた。すでに私の感情は、ナンシーを助けた時に夏樹が晴らしてくれた。反省している君に、罰を与えることも、怒りをぶつけることもできない」
（ジャックさん、懐ふけぇー。ナンシーさんもだけどさぁ。宇宙人が争いや暴力が嫌いっていうのもあるんだろうけどさ。俺だったら、恋人が死んだかもしれない可能性があるだけで、殺すけどなぁ）