軽量なろうリーダー

――じ、じじ、じぃ、じ。

受話器の向こうからノイズが鳴った。

――じ、じ、じ、じじ、じじじ。

ただの不快な音だ。

――じ、じじ、じ、さん、じ、じじ。

気のせいか、少女の声が聞こえた気がした。

――じ、じじじ、さん、じ、じじ、あ、さん、じ、じ。

やはり聞こえる。

少女の声だ。

間違いない。

夏樹は息を殺し、耳を澄ませた。

――ねえ、お母さん、どこ？

「いやぁあああああああああああああああああああああああああ！」

絶叫した夏樹は、雷を纏った拳で公衆電話を砕いた。

「なにしてるっすかぁああああああああああああああああ！？」

銀子が絶叫する。

「ちょ、これ、始末書ぉおおおおおおおおおおおおおおおお！」

はぁ、はぁ、と息を切らした夏樹が銀子に言い訳をしようとすると、まだ握っていた受話器から声が漏れた。

――ねえ、なんで？

「ひ」

――ねえ、なんで、ひどいことするの？

「あ」

――ねえ？

――ねえ？

――ねえ？

少女の声が、責める。

夏樹は、全力で公衆電話に向かって雷を放った。

「いやぁあああああああああああああああああああああああああ！」

また銀子の悲鳴が響いた。

■

「はぁ、はぁ……こわっ！ 幽霊こわっ！ え？ 首なしライダーさんと百メートル競走するんじゃなかったの！？ なんでこんなホラー映画みたいな目に遭わないといけないの！？ この怒りは誰にぶつければいいの！？ 新たな神々？ 新たな神々に、怪奇現象の神とかいるの？」

「いや、おどれがこわいんじゃ！ なーんで、怪奇現象に向けて問答無用で雷撃っとるんじゃ！ おかしいじゃろうて！」

小梅が夏樹の頭に拳を落とす。

鈍い音がして、夏樹がその場にうずくまった。

「ええい、おどれは余計なことせんとこっちへこんかい！」

全壊となった電話ボックスの跡地から、夏樹を襟首を掴んで引き摺り出す。

「だ、だって、女の子が急に話しかけてきたんだもん！」

「急にって、夏樹が電話にでるからじゃろう！？」

「つい！」

「つい、で出るんか普通！？」

「怖かったから、つい出ちゃった」

「意味わからんて！ なんで怖いのに、その怖い原因に向かっていくんじゃ！？」

「――勇気がある者と書いて勇者ですから！」

「ただの阿呆じゃろう！」

小梅も怪奇現象に驚きながらも、それ以上に夏樹の言動に驚いていた。

むしろ、夏樹のほうがホラーだと言わんばかりだ。

「ちょっと！ ダーリンが！」

「千手さんがどうしたの！？ まさか、心霊現象が」

「ううん、公衆電話が鳴った瞬間、気絶しちゃった！」

「嘘ぉ！ 千手さん、本当に幽霊苦手だったんだね」

「いや、あたいらからしても、いきなりなった公衆電話に出たお前の方が怖えから」

虎童子でさえ、夏樹の行動がおかしいと言い、星熊童子、熊童子、一登、円も同意するように頷いている。

「あれー？」

夏樹は困ってしまう。

だが、もう安心だ。

公衆電話は消し飛ばしたから、もう怖くはない。

「あのー、夜遅いのであまり大きな音を出したり、騒いだりしないでもらっていいですか？」

「あ、すみませ――」

不意にかけられた声に反射的に謝ろうとして、夏樹は固まった。

思わず二度見した。

一登たちも、口をあんぐりと開けている。

――そこには、首なしライダーがいた。