軽量なろうリーダー

私はリーゼロッテ・ヴァイス。公爵家の一人娘。

転生してきてもう六年になるけれど、正直なところ…この世界、けっこう居心地がいい。

前世の私は企業の法務部で毎日書類と格闘して、上司に怒鳴られて、終電で帰って、コンビニのおにぎりを食べて寝る。

そんな生活を二十八年続けて、ある日の朝、駅のホームで意識が途切れた。

そして目覚めたら公爵令嬢になっていた。

ご飯は誰かが作ってくれて、すごく美味しい。庭は広いし、仕事はない。最高。

……だったのだけど。

「リーゼロッテ・ヴァイス。貴女を、聖女エルミナ様への毒殺未遂の罪で告発します」

今、私は大広間の真ん中に立っている。

両手に鎖。周囲には貴族たち。三人の審判官が正面の高い席に座っている。

公開断罪裁判。この国独自の制度だ。

告発された者が大勢の前で裁かれる。弁護人を立てることもできるらしいけれど、断罪裁判で弁護を引き受ける物好きはいない。告発された時点でほぼ有罪。それがこの国の常識。

告発したのは、王太子ディートリヒ殿下。

私の元婚約者だ。

「証拠は揃っています。目撃者もいる。リーゼロッテ、貴女は聖女エルミナ様の杯に毒を混入した」

殿下の声が広間に響いた。

自信に満ちた顔。完璧な演出。

周囲の貴族たちがざわめいて、私を見る目はもう「有罪」と決まったかのようだった。

もちろん毒なんて盛っていない。

エルミナ様と会ったのだって、あの晩餐会で二言三言話しただけだ。

でもそんなこと、ここで叫んだって誰も聞いてくれない。

この裁判は最初から結論が決まっている。

審判官のひとり、ハーゲン卿が形式的に尋ねた。

「被告人リーゼロッテ・ヴァイス。弁護人は立てますか」

弁護人。

誰もいない。父は病床に伏せていて来られない。

家の使用人たちは王太子の圧力で口を封じられた。

友人と呼べる人は…正直、いなかった。

公爵令嬢って、意外と孤独なのだ。

「……弁護人は」

声が震えそうになった。

でも、ふと思った。前世の私は何をしていたのだったか…

そうだ、企業の法務部だ。

契約書の穴を見つけて、交渉相手の矛盾を指摘して、不当な要求を跳ね返す。それが仕事だった。

相手が怖い顔をしても、理屈が通っていれば負けない。そう叩き込まれた。

今だって同じだ。

告発の根拠が証言だけなら、その証言に穴がないか確かめればいい。

「弁護人は、自分で務めます」

広間が、一瞬止まった。

審判官たちが顔を見合わせた。

ディートリヒ殿下が眉をひそめた。観衆がざわついた。

「……前例がありませんが」ハーゲン卿が言った。

「禁止もされていませんよね」

ハーゲン卿が少し考えて、頷いた。

「規則上は、許可されます」

よし。

心臓がばくばくしてる。手が震えてる。

でも、前世で学んだことと記憶がある。

震えてても声が出れば、それは戦える証拠だ。

正直に言うと、ちょっとだけ、ほんのちょっとだけ…「異議あり」って言ってみたかったのよね。こういう場で。

「では、告発側の証人を呼んでください」

私が言うと、ディートリヒ殿下が少し不愉快そうな顔をした。

被告が仕切るなんて想定外だったのだろう。

最初の証人は、騎士のブルクハルトという男だった。

「私はあの晩、晩餐会の入口に立っていました。

リーゼロッテ様が聖女様の杯に何かを入れるのを、はっきりと目撃いたしました」

堂々とした証言。声も大きい。よく練習したんだろうな、と思った。

「ブルクハルト様、一つ聞いてもいいですか」

「はい」

「あなたは晩餐会の入口にいたと言いましたね。入口というのは、大広間の北側の扉のことでしょうか」

「……そうです」

「聖女様のお席は、大広間の南側の奥でしたよね。

入口からだと、柱がいくつか間にあります。あの位置から杯に何かを入れる手元が見えましたか」

ブルクハルトの目が泳いでいる。

「……み、見えました」

「柱の間から」

「は、はい」

「あの大広間は柱が八本あって、南側の席は入口から直接見えない配置です。あなたが見えたというのは、どの角度からですか」

ブルクハルトが完全に言葉を失った。

観衆がざわめいた。

審判官のハーゲン卿がメモを取っているのが見えた。

「つまり……あなたは実際には見ていないのに、見たと証言している。そういうことですか」

「それは……私は確かに……」

ハーゲン卿が発言する。

「……結構です。次の証人をお願いします」

心の中で拳を握った。

よし。一人目、崩した。

前世の法務部の先輩が言っていた。

「嘘をついてる人間は、詳細を聞かれると必ずどこかで辻褄が合わなくなる」。その通りだった。

二人目の証人は、侍女のフィーネだった。

フィーネ。

私の元侍女だ。二年間、毎日そばにいてくれた子。

彼女が証言台に立った瞬間、わかった。

手が震えている。目が赤い。泣いた跡がある。

「フィーネは、リーゼロッテ様が毒を準備するところを見たと聞いています。フィーネ、証言を」

ディートリヒ殿下が促した。

フィーネが小さく頷いて、口を開いた。

「……リーゼロッテ様が、お部屋で……小さな瓶を……」

声が震えている。目が私を見て、すぐに逸れた。

すぐわかった。この子は嘘をつかされている。

前世の私なら、ここで証言の矛盾を突いて崩すところだ。

でも、この子は敵じゃない、脅されているだけだ。

「フィーネ」

私は、できるだけ柔らかい声で呼んだ。

「大丈夫、怖くないから。本当のことを、話して」

フィーネの目に涙が溜まった。

「でも……うぅ……で、殿下が……私の家族を……」

広間がしんと静まった。

「殿下が、何をしたの？」

「嘘の証言をしなければ、か、家族の領地を取り上げると……」

フィーネが泣き崩れた。

観衆がどよめいた。審判官たちの表情が変わってざわざわとしている。

ディートリヒ殿下の顔から、初めて余裕が消えた。

「フィーネ。ありがとう。もう大丈夫だから」

フィーネは怖かっただろうに、本当のことを話してくれた。

フィーネのためにも、殿下の嘘を暴かなくてはならない。

私も泣きそうだった。でも泣かない。今は泣いたら負けだ。

「殿下」

私はディートリヒ殿下に向き直った。

「証人の一人目は、物理的に目撃が不可能な位置から見たと嘘をついていました。二人目は、あなたに脅されて偽証させられていました」

殿下の顔が強張った。

「これは……裁判の冒涜だ！被告人が告発者を攻撃するなど…」

「異議あり！」

口から出ていた。言ってしまった。

ちょっと言ってみたかったやつ。今のは完全に前世の影響。

でも広間が一瞬止まった。その一瞬があれば十分だ。

「攻撃ではありません。これは事実の確認です」

私は一歩前に出た。手に巻かれた鎖が鳴った。

「殿下。一つだけ聞かせてください」

「……何だ」

「私を断罪したい本当の理由は、何ですか」

広間が静まり返った。

「毒を盛ったから、ではないですよね。毒なんて存在しないんですから。

証拠も証言も、全部作り物だった。では…なぜ、私を消したいのですか？」

ディートリヒ殿下が、答えなかった。

五秒、十秒と殿下は黙ったままだった。

答えられないのだ。本当の理由を、このたくさんの人の前で言えない。

「聖女に夢中だから邪魔な婚約者を消したかった」なんて、王太子の口からは出せない。

「答えられないということが、答えだと思います」

私はそう言って、審判官たちの方を向いた。

「審判官の皆様。私は毒を盛っていません。

証人の証言はどちらも崩れました。この告発には根拠がありません。

無罪の裁定を、お願いいたします」

ハーゲン卿が隣の審判官と目を合わせた。

短いやりとりの後、立ち上がった。

「被告人リーゼロッテ・ヴァイスに対する告発について…証拠不十分により、無罪とします」

「また、告発側の虚偽についても、別途調査を行います」

ディートリヒ殿下の顔が、蒼白になった。

鎖が外された。

手首の跡がじんじんする。

でも、痛みよりも…全身から力が抜けていくのが感じる。

やった。勝った。

前世では書類の中だけで戦っていた。

誰かの理不尽に「おかしい」と言いたくても、上司に押し潰されて、黙って飲み込んで、それで体を壊した。

今日は、声を出せた。

自分の言葉で、自分の意志で。

「リーゼロッテ様」

振り向くと、聖女エルミナ様が立っていた。

「エルミナ様……」

「私、何も知らなかったんです。ディートリヒ殿下が私の名前を使って、あんなことを……本当にごめんなさい」

エルミナ様の目にも涙が浮かんでいた。

「あなたのせいじゃないでしょう。悪いのは、人の名前を勝手に使った人です」

「でも……」

「でも、じゃないです。あなたは何も悪くない」

エルミナ様が、少し笑った。泣きながら笑った。

「ありがとうございます。リーゼロッテ様は……お強い方ですね」

「強くないです。震えてました。ずっと」

「でも、泣かなかった」

「泣いたら負けかなって。前世で……いえ、昔からそう思ってて」

エルミナ様が不思議そうな顔をしたけれど、深くは聞かなかった。

その後、ディートリヒ殿下が来た。

「リーゼロッテ。戻ってこないか」

「は？」

思わず素の声が出た。

「今回のことは……行き過ぎた、反省している。婚約を戻すことも——」

「お断りします」

即答した。

「私を殺そうとした人の隣に戻る理由がありません」

「殺すなんて…そこまでは——」

「公開断罪で有罪になったら、どうなるかご存知ですよね。

領地没収、身分剥奪、国外追放。歴史上、追放された令嬢がどうなるか、殿下もご存知のはずです」

ディートリヒ殿下が口を閉じた。

「そういうことです。もう、関係ありません」

振り返らなかった。

背中でエルミナ様の声が聞こえた。

「ディートリヒ殿下。私も、あなたのそばにはいられません」

「エルミナ……」

「自分の名前を使って、罪のない人を陥れる方のそばには。

私は聖女ですが、嘘の道具にはなれません」

殿下が何か言おうとしたけれど、もう誰も振り向かなかった。

一週間後。

公爵家の庭で、お茶を飲んでいた。

向かいにエルミナ様が座っている。

「リーゼロッテ様って、どうしてあんなに落ち着いて話せるんですか。審判官の前でも全然動じなくて」

「動じてましたよ。手が震えてたの、見えませんでした？」

「全然。堂々としてるように見えました」

「前の……昔の仕事の癖ですかね。震えてても声が出れば戦える、って」

「かっこいい……」

「かっこよくないです。裁判の後、部屋に戻って三時間は泣きましたから」

「えっ」

「泣いたんです。怖かったーって。フィーネと二人でわんわん泣いて」

エルミナ様が笑った。私も笑った。

前世では仕事の後に泣く余裕もなかった。

布団に倒れ込んで、次の日の朝がもう来ている。そんな毎日だった。

今は泣ける。泣いた後に、お茶も飲める。

「ねえ、エルミナ様」

「はい」

「この国の断罪裁判の仕組み、ちょっとおかしくないですか」

「……おかしいと思います。被告人がほぼ確実に有罪になるなんて」

「ですよね。弁護人がつかないのも問題だし、証人の質問の仕方も整理されてないし」

「変えられるんですか」

「わかりません。でも、私たちで声を上げることはできます」

エルミナ様が少し微笑んだ。

「もちろんリーゼロッテ様がやるなら、私も協力します」

「ありがとうございます」

紅茶を一口飲んだ。美味しかった。

前世では気づかなかったけど、誰かと一緒にお茶を飲むって、こんなにいいことだったんだ。

前世でずっと言えなかったことを、この世界で初めて言えた。

泣かなかった。震えたけど、泣かなかった。

でも今は泣いてもいい。泣いた後にお茶を飲んで、隣に笑ってくれる人がいるから。

断罪裁判の元被告人と、名前を勝手に使われた聖女。

変な組み合わせだけど悪くないと思った。