軽量なろうリーダー

雨は、まだ降っていた。

路地裏に溜まった水たまりへ、ぽつ、ぽつ、と雫が落ちる。その音だけが静かに響く空間の中で、男たちは完全に固まっていた。

目の前の光景が、理解できないという顔だった。

無理もない。

ほんの数秒前まで優位に立っていたはずなのに、今は全員、石畳の上に転がされている。

しかも——何をされたのか、誰一人わかっていない。

俺はゆっくり息を吐いた。

右手に残る、淡い黒銀色の光。

死神紋章——いや。

【冥境の門印】

その紋様が、雨の中で静かに脈動していた。

「……ば、化け物……」

一人の男が、震える声を漏らした。

その瞬間........ぴたり、と空気が止まる。

俺は男を見下ろした。ただ、それだけだった。でも男は、喉を引き攣らせるように息を呑んだ。

まるで——“見られた”だけで、本能が死を理解したみたいに。

「セレフィーナを怖がらせた時点で、もう十分だ」

自分でも驚くほど、静かな声だった。

怒鳴っていない、威圧したつもりもない。

それなのに.......

男たちは、顔を青ざめさせながら後ずさる。

「ひ、ぃ……っ」

「お、お前……なんなんだよ……！」

「ただの......“ 運命の相手“(番) だよ」

俺が一歩前に出る。

それだけで、男たちが肩を跳ねさせ、雨が黒い髪を濡らしていく。視界の端で、セレフィーナがこちらを見ていた。

その真紅の瞳が、少し揺れている。

自分でも、わかっていた。今まで、こんな感情になったことはほとんどない。

でも.........胸の奥が、ずっと熱かった。

セレフィーナが傷ついているのを見た時から、あの声を聞いた時から。

「離してください」

あの言葉が、頭から離れない。

俺は男たちを見下ろしたまま、静かに口を開いた。

「次、同じことをしたら」

男たちの顔が、一斉に引き攣る。冥境の門印が、淡く明滅していく。雨音すら遠のいた気がした。

「今度は、二度と立てなくしてやる」

その瞬間だった。男たちが、弾かれたように立ち上がる。

「ひっ……！」

「に、逃げるぞ！！」

「こんなの相手にできるか！！」

三人は転がるように路地を飛び出していった。

雨の中へ消えていく背中を見送りながら、俺は小さく息を吐く。

……逃げ足だけは速かったな。

静寂が戻り、残ったのは雨音だけだった。俺はゆっくりセレフィーナの方を向く。

「……大丈夫か」

セレフィーナは答えなかった。

壁際に立ったまま、濡れた銀髪を揺らしながら、ただこちらを見ている。

その表情が、読めない。

怒っているのか、呆れているのか、泣きそうなのか........

わからなかった。

だから俺は、一歩近づいた。

「怪我は」

「……ありません」

少し掠れて入るものの、いつもの静かな声だった。

「そうか......」

会話が、そこで止まる。

さっきまであんなに言い合っていたのに、今は何を言えばいいのかわからなかった。それによって妙な気まずさだけがこの空間を緩く囲んでいる。

セレフィーナが視線を逸らす。

「……助けに、来てくれたんですね」

「探しに来た」

「怒っていたのに.......？」

「怒ってた、さっきまではな」

「じゃあ、どうして」

どうして。その問いに、俺は少し黙った。雨が肩を濡らしていく。でも、不思議と寒くなかった。胸の奥が熱かったからだ。

俺はゆっくり、言葉を探した。

「……わかったんだよ」

「何がですか......？」

「俺、自分で思ってたより——ずっと、セレフィナ、お前のことを特別に思ってたみたいだ」

セレフィーナの瞳が、揺れた。

雨粒が頬を伝う。それが涙なのか雨なのか、もうわからなかった。

「さっき、お前が誰かに囲まれてるのを見た瞬間」

俺は小さく息を吐く。

「頭が、真っ白になった」

「……」

「怖かったんだよ」

「レインが？」

「俺が、なわけないでしょ.......」

俺は少し笑った。自嘲みたいな笑いが出る。

「お前がいなくなるかも、と思った」

セレフィーナが、息を呑む。その反応を見て、俺はようやく理解した。

ああ。

俺、本当に——。

「俺、鈍かったですね」

「……今さらですか」

「ですね」

「女の子泣かせすぎですよ、最低です........」

「反省してます」

セレフィーナが、少しだけ俯いた。

肩が震えていて、泣いているのか、笑っているのかさえわからない。

だから俺は、もう一歩近づいた。

「セレフィーナ」

「……なんですか」

「俺、自分の力のこと、まだちゃんとは理解できてない」

雨の中、冥境の門印が静かに明滅する。

世界の境界に立つ力、世界を変えるかもしれない力。正直、今でも実感なんてない。

でも......

たった一つだけ、わかったことがある。

俺は静かに言った。

「でも、この力を何のために使いたいかは、今よく理解した」

セレフィーナが、ゆっくり顔を上げる。俺は真っ直ぐ彼女を見た。

逃げずに........今度こそ、ちゃんと。

「これからは」

雨音の中で。

胸の鼓動だけが、やけに大きく聞こえた。

セレフィーナの瞳が、大きく見開かれる。時間が止まったみたいだった。

「本当に守りたいのは.......君だ！！！ セレフィーナ、君のそばで守らせてくれないか！！！」

雨も、風も、全部、遠い。彼女の唇が、小さく震え。そして........

ニコッと静かに微笑みが溢れる。

「……それ、ずるいじゃないですか」