軽量なろうリーダー

俺は雨の中、路地へ足を踏み入れた。

雨粒が肩を打つ。

男たちが一斉に振り返った。

「あ？」

「なんだお前」

俺は静かに言った。

「そいつは俺の連れなんだ、離れてもらえねえか」

セレフィーナが、はっとしたようにこちらを見る。濡れた銀髪が頬に張りついていた。

泣きそうな顔をしている。

その顔を見た瞬間——胸の奥で、何かがはっきりした。

ああ.......

俺、やっぱり.........

この人が傷ついてる所を見るの、嫌なんだ。

セレフィーナが、息を呑む。

雨の中、銀色の髪が濡れて頬に張りついている。普段は凛としているその顔が、今は少しだけ弱々しく見えた。

それだけで——胸の奥が、妙にざわついた。

「……レイン」

小さな声だった。

でも、その声を聞いた瞬間、さっきまで頭の中を埋め尽くしていた後悔や苛立ちが、すっと静まっていく。

代わりに.......

冷たいものが、腹の底に沈んだ。男の一人が、舌打ちをする。

「なんだよ、お仲間か？」

「だったらなんだって話だよ」

「空気読めよ兄ちゃん。今、こっちは楽しくやって——」

「楽しく？」

俺が聞き返すと、男が少し眉をひそめた。雨音が、路地裏に強く響く。ぽたり、ぽたり、と屋根から落ちる雫が石畳を叩いている。

その中で、俺は静かにセレフィーナを見た。

「怪我、してないか？」

「……してません」

「そうか......」

よかった、と胸の奥で思う。

しかし......

男が、その様子を見て鼻で笑った。

「ははっ、なんだお前。彼氏気取りか？」

「違うだろ、見ろよこいつ。学生じゃねえか」

「女の前だからカッコつけてんだよ」

三人が下卑た笑いを浮かべる。

その瞬間、セレフィーナの肩が小さく震えた。

怖かったのか、それとも、まださっきの喧嘩を引きずっているのか。

どちらにせよ——その顔を見た瞬間、俺の中で何かが切り替わった。

「……一つ、訂正しようか」

「あ？」

俺は男たちをまっすぐ見た。

「俺、別にカッコつけたいわけじゃないんだよ」

静かに言う。

でも、その声に混じった冷たさに、男たちの笑みが少しだけ止まった。

「ただ」

雨が、強くなる。

黒い雲が空を覆い、路地裏の空気が急速に重くなっていく。

「その人を怖がらせた時点で、ちょっとばかし許す気なくなっただけだ」

ぞわり、と空気が揺れた。男たちの顔色が変わる。

「……は？」

「なんだ今の」

俺の右手の甲。そこに刻まれた紋章が、じわりと黒く滲んだ。“死神紋章”

——いや。

【冥境の門印】

黒い光が、雨の中に溶けるように広がっていく。街灯の明かりが、一瞬だけ暗くなった。

男の一人が、息を呑む。

「お、おい……まさか」

「死神紋章持ち……！？」

その言葉が出た瞬間だった。男たちの顔から、血の気が引く。学園での騒ぎは、もう街にも広がっているのだろう。

魔鳥を止めた“死神紋章持ち”。上位魔物を一人で制圧した化け物。最近、王都で一番有名な噂話だ。

男の一人が、震える声で言った。

「う、嘘だろ……」

「なんでこんなとこに——」

「逃げ——」

「逃げる？」

俺が一歩前に出た、その瞬間、男たち全員の足が止まった。まるで、地面に縫い付けられたみたいに。

「——っ！？」

男の一人が顔を歪める。

「な、なんだこれ……動け——」

「そりゃ動かさないようにしてるからな」

俺は静かに言った。黒い光が、石畳を這う。雨水の上を滑るように広がったそれは、まるで影そのものが意思を持ったみたいだった。

空気が重い、呼吸が浅くなる。男たちの顔が、恐怖で引き攣っていく。

セレフィーナが、少しだけ目を見開いていた。

きっと......俺がここまで露骨に怒っているのを、初めて見たんだろう。

「お前ら」

俺は男たちの前で立ち止まった。

「今、こいつに何しようとしてた？」

「ち、違っ……」

「ここは危ないから送っていこうと——」

「嫌がってたよな」

「それは、その……」

男たちの声が震える。さっきまでの余裕は、もうどこにもなかった。

俺は静かに続けた......

「あと」

黒い光が、少しだけ濃くなると同時に、路地裏の温度が一段下がった。

男たちの肩が跳ねる。

「まあ、俺が言えることじゃないかもだけどな、その人、今すごい落ち込んでるから」

「……は？」

「余計なことしないでもらえると助かるな」

次の瞬間だった。

——ゴッ！！

路地裏の壁が、大きく軋んだ。

男たちのすぐ横。

石壁が、黒い圧力だけで抉れたのだ。

雨に濡れた石片が、ばらばらと地面へ落ちる。男たちの顔が完全に青ざめた。

「ひっ……！」

「う、うわぁぁっ！？」

「ば、化け物——！！」

三人が転ぶように逃げ出そうとする。

水たまりを蹴散らしながら、悲鳴みたいな声を上げて路地裏を飛び出していく、はずだった。

こいつらの処遇はあとで決めるとして、今はとりあえずセリフィーナの近くへ行かなければ、そう考えて、黒い光を消す。

すると、路地裏の重苦しい空気がゆっくり元に戻っていった。

雨音だけが残る。

さっきまで騒がしかったのが嘘みたいに、静けさがこの路地裏全体を包み込んだ。

「……レイン」

後ろから、セレフィーナの声が聞こえた。

振り返ると彼女は、呆然とした顔でこちらを見ていた。

雨に濡れた銀髪、震える睫毛、その瞳が、真っ直ぐ俺を映している。

「……大丈夫か」

俺がそう聞くと。

セレフィーナは、しばらく黙ってから——。

ぽろり、と。

一粒だけ涙を零す。雨なのか涙なのか、一瞬わからなかった。しかし......その顔を見た瞬間、胸が締めつけられる。

「……なんで」

彼女の声が、小さく震える。けれど、彼女の表情は先ほどとは全くと言っていいほど違っていて......

「なんで、そういう時だけ……そんなに、かっこいいんですか……」