作品タイトル不明
聖と魔の邂逅
ああっ、夜遅くに声が大きすぎた！
フローラちゃん隣の部屋なんだから、そりゃ窓開けて話していたら聞こえるわ。ど、どうしよう。
あせるエカテリーナだが、ヴラドフォーレンは悠然と構えている。
「落ち着け。他の人間には、俺の姿は鳥に見えると言っただろう」
他人の目には、少女が鳥と語らっている図にしか見えないと。
いやそれ、私がめちゃくちゃ夢見がちな子じゃないでしょうか。
「あれは、お前が近頃いつも一緒にいる娘か」
「はい、わたくしの大切なお友達、フローラ様ですわ。聖の魔力をお持ちでいらっしゃいますの」
「ほう」
ヴラドフォーレンの声に、興味ありげな響きが混じる。それを聞き取って、エカテリーナははっとした。
そういえば、魔竜王様は聖の魔力を持つ聖女と、因縁が深いんだった。
ていうか、うっかりしてた！
夏休み中は乙女ゲームのシナリオと関わりがないから、ここしばらくゲームのことが頭からすっかり飛んでたけど。
魔竜王様は、乙女ゲームの攻略対象なんだよ。つまり、フローラちゃんの恋のお相手になるかもしれない候補者！
この状況は、たぶんゲームでの出会いとは全然違うのだろうけど。でも、顔を合わせたら、ルートに入る可能性が……⁉︎
いや、ユールノヴァに来た時点で、魔竜王ルートに入っていたのかも⁉︎
フローラちゃんはどうやら、皇子ルートには入っていないようだった。いやわかんないけど、自覚ないだけ、とかだったらわかんないけど。
一度、顔を合わせてもらった方がいいのでは⁉︎
今うやむやにすると、後々モヤモヤ考えることになるような気がするし。こういう時はスパッとやってしまった方が、精神的に楽！
あ、いやでも夜中だし。
はっ！フローラちゃん、当然もう 夜着(ネグリジェ) だよね。
いかん。清純派ヒロイン・フローラちゃんをいきなりそんな姿で会わせるなんて、お姉さんは許しません！
などと脳内でのあれこれにかまけていたため、フローラへの返答が遅れ――。
時間切れ。
部屋の扉が、ためらいがちに開かれた。
「あ……起きていらしたんですね。遅い時間にすみません」
ドアの陰から顔を覗かせたフローラが、恐縮した様子で頭を下げる。
「フローラ様。このような時刻に、いかがなさいまして？」
しゅっと令嬢の皮を被って、エカテリーナは穏やかに微笑んだ。
「話し声が聞こえた気がしたんです。それで、万一エカテリーナ様の身に何かあったらと心配になって……」
「まあ、フローラ様」
エカテリーナはほろりとする。心配してくれるなんて、ええ子や。
「ありがとう存じますわ。ご心配いただくようなことは、何もございませんのよ……」
ヒロインを攻略対象と会わせるべきか、まだ迷いがあるため、エカテリーナの語調はあいまいになる。
それを不思議に思ったのだろう、フローラがあらためて部屋の中を見回し――窓の外のヴラドフォーレンに気付いた。
「エカテリーナ様、こんな時間にあんな大きな鳥が？」
「え、ええ。珍しゅうございますわね」
よかった、本当に鳥に見えているんだ。
安堵しているエカテリーナに気付かない様子で、フローラはじっと『鳥』を見つめている。
そして、はっと息を呑むと、部屋へ駆け込んできた。
「エカテリーナ様、あれは、鳥ではありません！」
エカテリーナを背に庇ってヴラドフォーレンに向き合った、フローラの中に――魔力が、満ちる。
「フローラ様……！」
エカテリーナの制止は間に合わず、フローラの身体から、白い光が放たれた。
白い光が、ヴラドフォーレンを包む。
これは、かつて学園に魔獣が出現した時、その魔獣を撃退した聖の魔力だ。エカテリーナ、アレクセイ、ミハイルが共闘してもなお、倒しきれなかった強力で凶暴な魔獣が、この白い光に包まれると鎮められ和らいで消えていった。
あの時にはまだ自分の魔力が何かも知らなかったフローラだったが、その後は研鑽を重ねて魔力を磨き、聖の魔力は当時より威力を増している。
が――その光はあっさりと弾け飛んで、消えた。
エカテリーナの目には、ヴラドフォーレンは変わらず悠然と宙にたたずんでいるように見える。しかし、フローラは目を見張っていた。
「人間……？」
ああ、フローラちゃんにも魔竜王様は人間の姿で見えるようになったんだ。というか、鳥に見える仕掛けが無効化されたのだろう。
そのヴラドフォーレンは、じっとフローラを見据えている。そして、すうっと宙を滑って窓から部屋へ入ってきた。
わずかに身を引いたものの、フローラはエカテリーナを庇う位置から動かない。
床に降り立ち、ヴラドフォーレンは呟いた。
「確かに、聖女だ。それも、稀代の――まだ原石のようだが、すでに輝きが見えている」
「さようでございましょう？」
こんな状況にもかかわらず、思わずドヤるエカテリーナである。
そして、やはり 夜着(ネグリジェ) だったフローラに自分のショールを一緒に使わせようとして、後ろから抱き付く形になった。
「あ、あの、エカテリーナ様」
赤くなってうろたえたフローラの肩をぽんぽんして、エカテリーナはヴラドフォーレンに厳しい目を向ける。
「悪気はおありでないことは承知しておりますけれど、身支度の調わない女性をそのようにまじまじとご覧になるなど、あまりにぶしつけななされようですわ。わたくしの大切な友人が、たいそう困惑しております。どうか今宵は、もうお引き取りくださいませ」
「ふむ」
ヴラドフォーレンは、絶世の美貌に苦笑を浮かべた。
「興味を引かれて、礼を失した。すまなかったな、聖女にも謝罪しよう」
「えっ」
礼儀正しく言われて、フローラはかえってうろたえたようだ。
「しかし、この際だ。挨拶とやらをした方がいいか？」
そう言ったヴラドフォーレンの視線は、エカテリーナの後ろ、部屋の扉へ向けられている。
どういう意味でしょう――と言いかけた時。
寝静まっていたはずの小領主の屋敷に、ざわめく気配があることに気付いた。
あ……さっきの、フローラちゃんの魔力！
魔力を持っている人間って、近くで誰かの魔力が発揮されれば、感じ取ることが出来るのよ。
魔竜王様が稀代の聖女と評したほどのあの魔力なら、この屋敷内にいる魔力持ちは、飛び起きる勢いで気付いたんじゃ……。
青ざめるエカテリーナをよそに、駆け付ける足音が――近付いてくる。