作品タイトル不明
第75話 ありがとう
なんで、どうして、とダンジョンの床にぺたんと腰を下ろした妹屋は呆然とする。
計画は完璧だった。
失敗しても、トラブルなく終わるはずだった。
頭の中で思い描いた構図通り、誘拐は成功した。
なのになんで、彼女が立っているの……？
へたりこんだ妹屋に、綺羅星がにじり寄る。
ダンジョン。その環境下における力は、魔力だ。
妹屋は学校の授業以外で、ダンジョンに入った事などろくにない。
対する綺羅星は入り浸るように、時間を見つけてはダンジョンへと通っている。その差は……でも、そんなのおかしい。だって、
「っ、だとしても！ お、おかしいじゃない！ 委員長はあの男に麻痺毒で刺されて」
「耐性ポーション。目の前で飲んだじゃないですか」
「は？ あっ……！」
男を運ぶとき、パワーポーションと称して口にしてたあれか――その時点で？
まさか、解毒ポーションを持ってない、ってのも……
「でも何で、バレて」
「ダンジョンに慣れた人は、相手の魔力を察することができるんです。彼が毒にかかってないことくらい、すぐ分かりましたし、それに順番もおかしいので」
「は？ 何それ……」
「男がふらついてたのは、蝶の間に向かう手前の通路。でも本当に体調不良を起こしてたなら、そもそも順路を外れずに助けを求めたはずですよ」
っ、そんな、簡単なことで……ああもう、ほんと使えない！
あの男がこれで大丈夫ッスよ、っていうから安易に乗った私が馬鹿だった。
私の計画は、完璧だったのに。
そう、私は悪くない――
「けど、一番疑ったのはそこじゃありません。……やり方が同じだったことです」
「は？ 何それ」
「私を落とし穴に突き落とした、あの日。あなたは姉と結託して、まず城ケ崎さんを外しましたよね？ 今回も同じだったからぴんと来ました。あと……これはたまたまですけど。私がこの男と、顔見知りだったのもあります」
「っ……！」
妹屋の頬に、亀裂が走る。
――あの男と、委員長が知り合い？ 聞いてない！
ああ。またも。またも自分は、こんな女に。
学校の成績だけはいいけど融通の効かない、頭の悪そうな堅物女に、手玉に取られるなんて――あり得ない。あり得ない、あり得ない――！
……けど、まだ。
まだ負けたわけじゃない。
だってこの女は、私に手を出せないはず……私にはまだ、策がある。
「っ……それで？ 人気のないところにわざと案内させて、どうしたいの？」
「妹屋さんは私をどうする気だったんですか？」
「知らない。そこの男が勝手にしたこと。責任をなすりつけないで」
犯罪行為は全部カザミのせい。
妹屋は何も知らない、ただ巻き込まれただけの被害者だ。
妹屋が男と結託してた証拠はない。レコーダーは破壊した。
もちろん、カザミと妹屋の連絡にはメッセージ履歴が消えるアプリを使っている。
妹屋が悪いという証拠は、ひとつもない――
「ちなみに妹屋さん。レコーダーは？」
「私も持ってないわ。近所のダンジョンに行くくらいで、わざわざ持たないもの。結構高価だしねアレ」
挑発しながら、大丈夫、大丈夫……と、にやにやと唇の端を釣り上げる。
妹屋も、ダンジョンについて色々と調べた。
知識が正しければ、綺羅星は妹屋に手は出せないはず……だって。
「ねえ委員長。私も、あのチェーンソーの化物に襲われてから勉強したの。ダンジョンって、犯罪の証拠が残らないのかなって話。……そしたら……残るんでしょ？ 証拠。魔力の痕跡」
ダンジョン内で固有スキルを使用した場合。
或いは特殊な武器を使った場合、魔力の残滓のようなものが現場に残るらしい。
迷宮庁がダンジョン犯罪を取りしまる根拠として、現場に残った魔力を保存する手法もあると聞く――そのうえ、ここはS級ダンジョン”凪の平原”。証拠を隠蔽する時間もない。
だから、妹屋は男を雇った。
自分の手――魔力を使わず、委員長を汚すために。
中には地雷系スキルのように、証拠がすごく出にくいものもあるらしいけど……あの禍々しいチェーンソーは違う。
使えば、バレる。
前に襲われた時は、妹屋も気が動転していて、……証拠が残ると知ったときには、ダンジョンはすでに消されてたけど。
次は、ない。
鎌瀬妹屋は、二度と同じミスを繰り返さない――！
「いいの？ 私、言うわよ。あなたに襲われましたって。証拠残していいの？ 迷宮庁にはその気になれば、他人のインベントリを開示させるスキルもあるらしいわ。そこから、あなたのチェーンソーが見つかったらどう思う？
ああ。言っておくけど、私を殺そうとしても、ダメよ。
私があなたと一緒にいたことは、お嬢が証言してくれる。犯罪は必ずバレる。いいの？ 真面目な委員長が逮捕されて。お母さん泣いちゃうわよ？」
ひひ、と笑いながら、妹屋はくいくいと手招きをして挑発する。
やはり私は賢い。
最初から、カザミというスケープゴートを用意していた自分の勝ち。
頭のいい女は失敗に備えて、二つ、三つと計略を重ねておくもの。
委員長を虐めることはできなかったけど、負けもない。
ううん、こうして相手を挑発できるだけ、私の勝ち。私が"上"。
今日は、胸を張って自慢しよう。
私の勝利を。
ああ。やっぱり私って、誰よりも賢いんだ――
「妹屋さん。……ありがとうございます」
「は？」
「今の話を聞いて、私はいま、心の底から安心しました」
突然の告白に、妹屋が固まる。
安心？ こいつは何を言ってるの。
気でも狂ったか、と訝しむ前で、――委員長はなぜか、両手を合わせ。
神様に感謝するように、ありがとう、と花のように。
天使のように妹屋へ微笑み、そして……
にこり、と笑った。
「あなたが。分かりやすい馬鹿な敵でいてくれて、ありがとう」
「……え」
「これなら遠慮なく、心置きなく、あなたを酷い目に遭わせることができる。私は気持ちよく先生の教えに従い、ノンストレスの道を実行できる……」
ありがとう。ありがとう。
本当にありがとう！
天使のように優しい笑顔を浮かべながら、じり、とにじり寄る彼女に。
安全なはずの妹屋は、なぜかぞくりと寒気を覚え、後ずさった。
違う。
違う。
おかしい。何かが。何かが――致命的に、ズレている――