軽量なろうリーダー

城ヶ崎からのグループメッセージを受け取った鎌瀬姉見は、面白くなってきた、と自宅ベッドに転がりながらにんまりと唇の端をつり上げた。

妹も似たような顔をしていることだろう、とほくそ笑む。

あのムカつく委員長に、きちんと友達としての立場を教えてあげる良い機会だ。

――姉見が綺羅星や城ヶ崎を連れ、ダンジョンに立ち入ったのは二週間ほど前のこと。

元々、告げ口をした綺羅星へのお仕置きを考えていた姉見は、たまたまSNSで流れてきた近場のゲートを利用する方法を思いついた。

学生が肝試し感覚で、野良ダンジョンにこっそり立ち入ることはよくある。

ただの冗談。

ダンジョン世代の高校生なら普通にやってることだ、と城ヶ崎を餌に綺羅星を誘い込んだ。

ポーションの購入を理由に、城ヶ崎をグループから外したのも計算通りだ。

……でも、最初はちょっと脅すくらいで終わらせるつもりだった。

魔物が出たら、どん、と背中を押してびびらせてやろう。

そうすれば、委員長も生意気なことは言わなくなるだろう、と。

けれど――

落とし穴を確かめるため背をかがめた綺羅星を見て、ふと、思ったのだ。

突き落としたら面白そうじゃね、と？

映画や漫画でよくあるやつ。

命乞いをする相手の指をぐりぐりと踏み、蹴飛ばして、奈落の底に落とすのはさぞ気持ちいいに違いない。

姉見も今年で十六。こういった経験も一回くらいやってみたい。

例えるなら、コンビニで見かけた新作のスイーツが美味しそうだったから。

ちょっとした遊びの延長。

そんな感覚で、突き落とした。

悪くない気分だったのは、覚えている。

……そこで終われば、気持ちよく全て解決したのに。

突き落としたあと一応、生死の確認はしておこう、もし生きてたら助けた体にして誤魔化そう……なんて、余計なことを考えたから……。

ああ。思い出すだけでおぞましい。

姿の見えないモンスターに火を噴かれ、全身を金属棒のようなもので殴られた、あの――

（最悪。ああもう、ほんと最悪……！）

ダンジョン内で受けたダメージは、すべて魔力に換算される。

よって服が燃える心配はないし、腕をおられても回復魔法で癒やせば元通りだが、それでも痛みはリアルに感じる。

結局あのあと、綺羅星は無事に助けられたみたいで――自分達だけ殴られ、燃やされ、親に叱られる理不尽極まりない扱いを受けた。

卑怯で、理不尽。

だから綺羅星に反省をさせるのは、友達として当然のことなのだ。

……そんな綺羅星が最近、背広姿の男と町中で会っている、と友人から聞いた。

実際にはただ買い物をしていただけ、らしいが――こんなチャンス、見逃すはずもない。

噂を立て、あの女をクラスで孤立させた。

ついでに城ヶ崎を利用し、あの女に弁明させる、という体で疑惑を深めさせた。

メッセージによれば、彼女が明日きちんと説明してくれるらしいが、もちろんまともに聞くつもりはない。

根掘り葉掘り男との関係を引きずり出し、あの女が泣いて許しを請うまで説明させるつもりだ。

明日が楽しみだなぁ……。

くふ、とベッドで転がっていると、妹からもメッセージが届く。

『ねえ、お姉。せっかくならみんなで歓迎しない？ ほら、チクられた先輩もさ』

それは最高だ。友達の誤解を解く大切な機会、せっかくならみんなに聞いてもらったほうが彼女も喜ぶだろう。

にやにや笑いを抑えられないまま、姉見はそれいいねと返す。

ああ。あの眼鏡女がどんな顔を見せてくれるのか、今から興奮しすぎてたまらない――

*

「あら？ 綺羅星さん、いらっしゃいませんわね」

翌日の放課後。

姉見は約束通り、城ヶ崎と妹屋、それと上級生の男二人を連れ部室裏を訪れていた。

先輩を連れてきたことに、城ヶ崎は不思議そうな顔をしたが「頼りになる男を紹介して、必要ならパパ活おじさんをとっちめよう」と説明したら納得してくれた。

この女本当にバカだなと笑いつつ、綺羅星を探すが……いない。

逃げたか？ まあ、それはそれで。

「ねーお嬢、やっぱあの子ホントはやってんじゃない？ ちゃんと説明できるなら、逃げる必要ないじゃんね？」

「それは……そうかもしれませんけど、でも綺羅星さんがそんな方とは……」

「お姉やみんなが時間を作ってくれたのに、これは酷い裏切り。自白してるようなもの」

妹屋に続き、上級生達もにやにやと頷く。

それにしても、委員長も頭が悪い。

ここで知らないフリをしても、明日には学校で会うのだ。逃げ場なんてないのに。

まあここで説明しても、逃げ場がないのは同じだけど。

あの女は既に、詰んでいる――

「……？ お姉。何か落ちてる」

妹屋につつかれ、姉見も部室棟の裏に転がっていた、それ、を見つける。

「靴？」

片足だけ脱がされたローファーが、砂利の上にころんと転がっていた。

なにこれ、と顔を上げればすこし先にもう片方の靴が。

その奥にはソックスが、まるで脱ぎ散らかされたように、片方だけへたれたように転がっている。

姉見は誘われるように靴下へ近づき、――黄色いテープに阻まれる。

顔を上げれば、銀色に渦巻くゲートが目につく距離にあり、びくっとした。

……そういえば、校舎裏にダンジョンが出来たって言ってたっけ。

ダンジョンには正直、嫌な思い出しかないので近づきたくないけど――

「なあ。もしかしてその女、あのダンジョンにいるんじゃね？」

「え？」

「人目につかないところでの話し合いなら、ダンジョン、いいじゃん。それにこのダンジョン、出来たてでモンスターも弱いんだろ？」

確かに、ダンジョンの中で相談というのは悪くない。

むしろ、あの陰気な委員長の考えそうなことだ。

幸い、ダンジョンは出現したてであり、難易度も低い――D級下位かE級だろうとの話で、業者を呼ぶまでもないという噂も聞いた。

それなら……いやむしろ、人目につかないダンジョンの方が、やりやすいのでは？

「ふーん？ そうだね。委員長、この中かな？ 人目につかないところで話したいんだろうねぇ」

「そうでしょうか？ 綺羅星さんが、校則違反になることをするとは思いませんが……」

「人に聞かれたくない話。つまり、いかがわしい話。委員長はもう罪を認める気かも」

妹屋が呟き、これは面白いショーになるな、と姉身は頬を歪める。

真実なんて関係ない。

言いがかりなんて、考えるまでもなく幾らでも言えるのだから。

「ま、とりあえず覗いてみよっか？ お嬢、先いってもらえる？」

「わ、私ですか？」

「話し合いのためだからね？」

必要なことだからと城ヶ崎を先行させ、姉見も続けてゲートをまたぐ。

”洞窟”ステージ型の一本道。最奥に鉄扉がひとつ。

左右に分かれ道はあるが、鉄扉の前にもうひとつ靴下が落ちていたので間違いないだろう。

「委員長、そこにいるの～？ ほら、引き籠もってないで出てきなよー」

恐怖を煽るように、姉見はわざと声をあげた。

ダンジョンに反響する声は、綺羅星には死神の足音のように聞こえていることだろう。

ああ。想像するだけでぞくぞくする。

きっとこの扉の向こうに、怯えたネズミのように震える委員長がいると思うと、もうそれだけで。

「ほら、委員長。どこにいるのー？」

「お姉。かくれんぼのつもりかな？」

「かなぁ。……こういう時って、なんて言うんだっけ？ ああ、あれか。――鬼さんこちら、手の鳴るほうへ、なんちゃって？」

ぱん、ぱん、と煽るように手を叩きながら、城ヶ崎に扉を開けさせる。

さて、彼女はどう出るか。

言い訳を一生懸命考え、それでもうまく言葉が出ないまま真っ青になり、もしかしたらぶっ倒れるかもしれない。

それは最高だな、と姉見はにやつきながら扉をくぐり――

「……あれ？」

いない。

学校の教室ほどあるそこは、ただの、がらんどうな空洞。

「お姉、いないけど」

「っかしいなあ、こっちだと思ったんだけど」

余計な手間を。

チッ、と舌打ちしながら、顔を合わせたら絶対に痛い目をみせてやる、と誓った――瞬間、

ブルオオォォォォォ――――ッ！

「ぎゃあああああっ！」

え？ 何？

びくっと身をすくめ、妹とともに振り返り――

「…………は？」

眼前の光景に、目を疑う。

ダンジョンに消えたはずの、クラスメイト。

綺羅星善子の代わりに、そこにいたのは――……

フルフェイスヘルメットのように顔面を覆う兜に、上半身から指先までを包む鋼鉄の鎧。

鎧兵士みたいな上半身に対し、下半身は校則違反ひとつしていない、ぴっちり揃えた赤のプリーツスカート。

硬質な金属製の鎧をガシャンと響かせるそれは。

なぜか、両手に真っ赤なチェーンソーを握りしめ。

”ともだち”と書かれた白のゼッケンを揺らしながら、最後尾の先輩を切り刻んでいる化物だった。