作品タイトル不明
74.家族になれなかった
エントランスに向かうと、兵士たちの制止を振り切って、ミルティーユが強引に押し入ろうとする最中だった。
「本日はお帰りください、ミルティーユ様」
「私に指図するんじゃないわよ！」
「そんなことを仰られましても、困りますよ～」
相手が公爵家の人間だからか、兵士たちも強く出られずに困っている模様。
「ミルティーユ……お前は何のために来たんだ？」
ユリウスが呆れ気味に問いかけると、ミルティーユは「ふんっ」と、腕を組んでそっぽを向いた。
「お父様から家宅捜索の件を聞いて、急いで駆けつけたのよ。こんな大事なこと、何で私に知らせなかったのよ」
「いや、だから何故お前が……」
「私だけ仲間外れなんて、許さないわよ！」
目を吊り上げて、捲し立てるミルティーユ。
その迫力にぽかんとしていると、ミルティーユは私を見るなり露骨に顔を顰めた。
「髪もボサボサだし、きったない格好ねぇ。見るに堪えないから、これでも着てなさいな」
そう言って、自分の着ていたボレロを私に押し付けて来る。
「このままでも大丈夫ですから……」と返そうとしたが、受け取ってくれないので、お言葉に甘えることにした。
恐る恐る着てみると、彼女がつけている香水がふわりと香った。
両親と私を攫った男、そして使用人たちは城の留置場に収容されるとのこと。
皆がっくりと項垂れながら、屋敷から次々と連れ出されていく。
私はその光景を静かに見守っていたが、ふと大事なことを思い出した。
「あ、バレッタ！」
「どうしました、アニス様？」
首を傾げるイーサンに説明すると、彼は「彼女のバレッタはどこだ？」と母に問い質した。
母はぶすっとした表情で、何も答えようとしない。しかしイーサンに再度問われると、悔しそうな顔でポケットからバレッタを取り出す。
質屋に売られていなくてよかったと思ったのも束の間、母はバレッタを私に投げ付けて来た。
「おっとっと。危ない危ない」
ポワールが難なくキャッチして、「はい」と私に手渡した。
どこも傷付いていないみたいでよかったと、胸を撫で下ろす。
これを取り返そうという気持ちのおかげで、私は強い心を持ち続けることが出来た。
ありがとうと、感謝の気持ちを込めながらバレッタを優しく撫でていると、
「お前のせいで、ロートリアス家はもうおしまいだ……」
父が呻くような声で言い放った。私を睨む目は憎悪に満ちている。
「アニス……私たちをこうして苦しめて、楽しいか？」
「お父様、何を仰って……」
「あんたなんて、何もかもがソフィアに劣るくせに！ なのに、どうしてあんただけが幸せになるのよ！ こんなの、納得いかないわ……！」
「お母様……」
私への謝罪の言葉は一切ない。それどころか理不尽な怒りや恨みをぶつけてくる姿に、胸の奥がじくじくと痛む。
私は結局、この人たちの家族になれなかった。
「お前たち……っ」
「ユリウス様」
声を荒らげようとするユリウスを、私は首を横に振りながら止めた。
きっと、どんな言葉も両親の心には響かない。
「オラリア公を懐柔したからといって、いい気になるなよ、アニス！ お前のような出来損ないなど、いつか痛い目に──」
バシンッと乾いた音が、父の言葉を遮る。
ミルティーユが、父の右頬に平手打ちを喰らわせたのだ。
そして鬼のような形相で叫ぶ。
「さっきから黙って聞いてれば……それでも人の親なの！？」
「こっ、この小娘、一体何を……グフッ」
パァンッ！
二発目のビンタは、左頬に命中した。
「キャーッ！ あんた、こんなことをしてただで済むと……ギャフッ」
パァンッ！
母にも、強烈な平手打ちが炸裂する。
だがミルティーユは、まだ気がおさまらないらしく、怒りの矛先を使用人へと向けた。
「こいつらを止めなかったあんたたちも同罪よ！」
そう言って彼らにも平手打ちしようとするので、兵士たちに取り押さえられてしまった。
ミルティーユの暴走ぶりに驚きつつ、私は彼女に頭を下げた。
「ミルティーユ様……私のために怒ってくださって、ありがとうございました」
勿論、暴力はいけないことだと思う。
だけど嬉しかったし、ちょっとスッキリもしていたのだ。
「ふんっ。感謝してるなら、後でタルトタタンを作りなさいよ。いいわね？」
「タ、タルトタタン？」
「返事！」
「はいっ！」
慌てて返事すると、ユリウスが「いつの間にミルティーユを餌付けしたんだ」と耳打ちしてきた。
私はそんなつもりは全然なかったんだけどなぁ……