作品タイトル不明
52.リーヴェ家
早速このことをマリーに話すと、彼女は「ありがとうございます」と私に頭を下げた。
メイド長であるマリーは、この屋敷で働く全ての使用人の仕事を把握・管理している。
全体を取り仕切る人間がいなくなったら現場が混乱してしまう。なので彼女が、オラリア家から離れるわけにはいかなかった。
「ユリウス様には、私からお伝えしておきますので」
「……よろしくお願いします」
私を気遣ってくれているのだと分かり、私は素直に甘えることにした。
「それからアニス様、一つお願いがあります」
「何でしょうか？」
「くれぐれもご自愛くださいと……母に伝えていただきたいのです」
マリーは、穏やかな声で私にそう頼んだ。
リーヴェ伯爵は二年前に病で亡くなり、現在は夫人だけが使用人たちと暮らしているそうだ。
口には出さなくても、実家のことが随分と気がかりだったんじゃないかな……
翌日の早朝。私は数日分の着替えが入ったトランクを持って、馬車に乗り込んだ。
見送りにはポワールが来てくれた。
「いってらっしゃーい。厨房は私に任せて！」
ビシッと親指を立てて言うと、屋敷へとすぐさま戻っていった。
これを言うために、朝のミーティングをわざわざ抜け出して来たらしい。
私は笑いながらポワールを見送ってから、執務室の窓を見上げた。
カーテンが閉め切られているから、まだ眠っているのだと思う。
少し寂しさを感じていると、馬車が走り出した。
住み慣れた屋敷が次第に遠ざかって行く。
一瞬、執務室のカーテンが揺れ動いたような気がした。
リーヴェ邸は、馬車で数時間の郊外にぽつんと佇んでいた。青い屋根が特徴的な屋敷を、深緑の木々が取り囲んでいる。
花壇にはタンポポがたくさん育てられていて、まるで黄色い絨毯のよう。
大きく深呼吸すると、植物の柔らかな匂いがした。
兎の顔の形をしたドアノッカーで、木製の扉を数回叩くと、中からパタパタと足音が聞こえて来た。
「はーい、どちら様でしょうか」
出て来たのは、優しそうな老婦人。彼女は、私を一目見るなり目を見張った。
「あなたは……」
唇を震わせるその様子に、私は目を瞬かせる。
すると、老婦人の後ろからひょっこりと顔を出したメイドが、「ああ」と合点がいった様子で声を上げた。
「奥様……多分この方ですよ。オラリア家からのお手伝いさんって」
「あ、はい。フレイと申します」
私がそう名乗ると、メイドは驚いたように老婦人へ目を向けた。
しかし老婦人はそれに気づいていないのか、私に微笑みかける。
「私は、リーヴェ伯爵夫人のベアトリスと申します。よろしくお願いしますね、フレイさん」
先程見せた動揺を感じさせない穏やかな笑みだった。