作品タイトル不明
10.最初の仕事
ワンピースもエプロンもサイズがぴったりだった。
働きたいとユリウスに告げたのは昨日。
たった一日でメイド服を用意できるとは……
「オラリア家のメイド長たるもの、このくらい出来て当たり前です」
マリーがむふふ、と得意げに笑いながら言う。
彼女のプロ意識に尊敬の念を抱いていると、「ですが、よろしいのですか？」とどこか案じるような声音で聞かれた。
「新しい環境に慣れるまで、もう少し休まれた方がいいのではないでしょうか」
「いえ。動かずにいると何だかソワソワしてしまって逆に体……ではなく、精神衛生上よくないといいますか……」
「……なるほど。アニス様のお気持ちは理解出来ました」
マリーは納得した様子で首を縦に振ると、化粧台へと連行した。
「念のために、化粧で 黒子(ほくろ) でも作っておきましょうか」
マリーは私にうっすらとメイクを施すと、右目の下に黒い点を描いた。
さらに髪を髪留めを使って一本に纏め、最後に四角いフレームの眼鏡を装着させる。
「……これが私？」
私は衝撃を受けた。
化粧台の鏡に映っていたのはぼさぼさ頭の女ではなく、地味ながらも清楚な雰囲気漂わせるメイドだったからだ。
「人間、少し見た目を変えるだけで印象が大きく変化するものですので」
マリーは平然とした口調で言いながら、化粧道具を片付けていた。
「さて、あとはメイドの時に名乗る名前ですね。そうですね、フレイなんて如何でしょう？」
「フレイ？」
「……私の祖母の名前です。申し訳ありません、人の名前を考えるのは少し苦手でして」
「いいえ、素敵なお名前です。喜んでお借りさせていただきます」
それに外見も名前も変えて、本当に別人になれたようで心が高揚している。
自分をここまで変身させてくれたマリーには感謝しかない。お礼を言おうと、彼女の方を振り向こうとした時。
突如、ガシッと肩を掴まれた。
「これであなたはユリウス様のご伴侶から、ただの新人メイドになったわけです」
背筋が凍えるような冷たい声が、背後から聞こえる。
鏡には、猛禽類が如き鋭い眼差しを私に向けるマリーの姿が映っていた。
「ここからはあなたを一切甘やかしません。いくら泣いても喚いても、容赦しないのでそのおつもりで」
「はい」
何かやらかしたら 殺(や) られる。
私はそう悟りながら返事をした。
縦にも横にも広いオラリア邸。
そこで働く使用人の数も、私の実家の五倍はいるだろう。
私の最初の仕事は、大広間に集められた彼らの前で自己紹介することだった。
「私はフレイ・ダーニットと申します。本日から、このお屋敷で働かせていただくことになりました。よろしくお願い致します……」
最後に深々とお辞儀をすると、灰色の髪をおさげにした少女がとてて……と私へ近づいて来た。
「ねえねえ、あなたはどんな仕事が出来るの？」
「料理、清掃、洗濯、接客。この辺りのことは出来るかと思います」
どれも経験のある仕事だ。
けれど私の答えを聞くと、彼女は何故か困ったような笑みを見せた。
「うーん、またこの手のタイプか！」
そして深い溜め息をつかれる。他の使用人も「またか……」と言いたげな表情を浮かべている。
何だろうか、この歓迎されていない雰囲気は。
「ま、いいか。あなたがそう言うのなら、とりあえず今言ったことをお願いしようかな」
「は、はい」
「細かい説明はマリー様から聞いてね。うちのメイド長、怒らせると本当に怖いし、泣き落としなんて通用しないから！」
その本人が私の隣にいるのに、随分とはっきり言う……
マリーも特に気にする様子もなく、腕を組みながら頷くだけである。
と、おさげのメイドは思い出したように「あ」と声を出してから、マリーに尋ねた。
「そういえばアニス様のお世話係は、誰に決まったんですか？」
「当分の間は私が務めます。それとアニス様のお部屋には誰も近づかないでください。人とお会いするのが苦手な性格のようですから」
「了解です。でもその人って真面目そうな女性みたいですね。昨日メイドが見かけたらしくて……」
「はい、お喋りはここまで。各自持ち場についてください」
マリーが手をパンッと叩いて強制的に話を切り上げると、使用人たちは慌ただしく大広間から出て行く。
「では私たちも行きましょうか。まずは初日なので、簡単な仕事からお任せしようと思います」
「が、頑張ります」
そう答えた私の声は、裏返っていた。
いくら様々な職種を経験してきた私でも、高位貴族の使用人は初めてなのだ。緊張だってする。