軽量なろうリーダー

（な、なんか、やばいのが入ってきた……）

冒険者試験のため、訓練場に入ってきた受験者たち。

そして最後に入ってきたのは、天をつくほどのオーラをまとった少女だった。

「こ、こひゅっ……」

エリミナの口から、変な音が漏れる。

その圧倒的なオーラを前に、まともに呼吸することすらできない。

（え……？ な、なにあれ……魔王？）

エリミナが目を何度もこすって少女を見る。

ごぅぉおぉぉおおォォオオ――――ッ！！

と、燃えさかる竜巻のように空まで伸びている、可視化されたマナの光。

それは、まさに――絶望の具現化だった。

（い、いえ……こんなの、きっと【マナサーチ】の誤作動かなにかよ。あんなの人間がまとえるマナの量じゃないし。もし本当なら、魔王かなにかってことになるわ）

エリミナが、そう自分を納得させたところで……。

――ぱしんッ！ と。

背後にあったＭＰ測定用の水晶が、勢いよく爆ぜ散った。

「おや、故障ですかな？ 性能のいい水晶だったのですが」

「…………………………」

「エリミナ様？ どうかされたのですか？」

エリミナはあんぐりと口を開けたまま固まる。

今しがた砕け散った水晶は、理論上最高値のＭＰ９９９まで測れるものだ。

しかし、この少女は触れることすらせずに――破壊した。

（………………ガチじゃん）

待って。待って。待って。聞いてない。おかしい。

なんであんな化け物が、田舎町で冒険者試験なんて受けに来てるんだ。

そんな力があれば世界だって手に入るだろうに。

「……っ」

エリミナはそこで、はっとする。

そういえば、ググレカース家から『痛めつけて不合格にしろ』と依頼されているローナ・ハーミットは、１５歳の黒髪娘との話だったが。

（い、いや、まさか……あれがローナ・ハーミットだったり……しないわよね？ だって、あれを追放とか意味分からないし……違うわよね？ 違うと言って、お願いだからっ！）

「……？」

黒髪の少女は、エリミナの祈るような視線に気づくと。

はっとしたように、ぺこりと頭を下げた。

「ろ、ローナ・ハーミットでしゅ！ ……ですっ！ よろしくお願いしま――」

「――ぁああぁああッ！ ちくしょおぉおおおおッ！」

「ええぇっ！？」

エリミナの全身から、ぶわぁっと冷や汗が出る。

（いやいやいやいやいや、おかしいでしょ！？ なんてもん追放してんのよ、あの家は！？ あれが低ランクスキル持ちのザコ！？ バカじゃないの！？ 目ぇ腐ってんの！？）

ググレカース家からの話では、ローナ・ハーミットは低ランクスキル持ちのザコだという話だったが。

しかし、実物はただ見ただけでもわかる強者だ。

その膨大な力は、ただ味方として囲いこんでいるだけで、国家でさえも逆らえなくなるほどだろう。

（こ、この魔王みたいなのを試験で落とせと？ それも二度と冒険者になろうと思わないほど痛い目を見せて？ どうやって……ねぇ、どうやって！？）

もしも下手な理由で落とせば――消される。

あきらかに痛い目を見せられるのは、エリミナのほうだ。

かといって、ググレカース家に逆らえば、エリートコースの人生から真っ逆さまに転落してしまう。

（ど、どうする？ どうするの、私……！？）

冷や汗をだらだら流すエリミナ。

そこで、試験官の中年の男が、すっと前に進み出た。

「ローナとか言ったな？ お前は不合格だ」

「え？」「え？」

その言葉に、ローナとエリミナがそろって声を出す。

「ここにいるのは、Ａランクスキル持ち――焼滅の魔女エリミナ・マナフレイム様だ。彼女の機嫌を損ねる者は、このギルドに必要ない……と、エリミナ様は常日頃からおっしゃっている」

「そ、そんな……！？」

（わ、私にヘイトを移すなぁああッ！？ たしかに、そういうことは常日頃から言ってるけども！ さっきも調子乗ってそんなこと言ったけども……っ！）

試験官の言葉に、他の受験者たちからも失笑が漏れる。

「くく……ま、どうせ、あんなびくびくした様子じゃな……」

「つーか、なんで冒険者になろうとしてるんだ、あいつ？」

「そもそも、僕たちとは立ってるステージが違うんですよねぇ」

クソザコ受験者どもが、ローナ・ハーミットを見下したようなことを言う。

おそらくは、エリミナへの機嫌取りもかねているのだろう。

しかし――。

（も、もしかして……こいつら全員、ザコすぎてローナ・ハーミットの力に気づいてない！？）

おそるおそるエリミナがローナを見ると……。

ローナは顔を赤くして、ふるふると震えていた。

あれだけの力を持ちながら、怯えて震えているわけがない。

あの震えの意味はおそらく――憤怒の震え。

このままでは、皆殺しだ。

「――お、お前らぁああッ！ ローナさんに謝れぇえええッ！」

「え……ええぇっ！？」

エリミナの魂の叫びに、試験官が困惑したような声を出す。

「しかし、エリミナ様がローナ・ハーミットを落とせと……」

「試験はちゃんと公正にやらないとダメだろうがぁあああッ！！」

「えええぇッ！？」

「す……すいませんね、ローナさん。へへへ、椅子どうぞ」

「あ、ありがとうございます？」

状況がよくわかっていないローナが、目をぱちくりさせる。

それから、なにかに気づいたように、ローナの目線がエリミナの胸元に向けられた。

「あ……ググレカース家の紋章……」

「……っ！？」

ローナの言葉で、他の受験者たちも気づいたらしい。

「あ……あれって、まさか」

「ググレカース家お抱えの証……」

「噂には聞いてたけど、本当にあの歳で……？」

「あの家を怒らせたら人生終わるぞ……」

受験者たちの怯えたようなささやき声が聞こえてくる。

普段のエリミナなら、ここで上機嫌にバッジを見せびらかすところだが。

（……し、しまったぁぁあっ！）

エリミナの全身から、ぶわぁっと冷や汗が出てくる。

（ローナ・ハーミットは、ググレカース家から追放されてる……ってことは、ググレカース家と敵対してるのよね？）

それはつまり、ググレカース家お抱え魔法使いの自分とも敵対しているということで。

『――死ぬがよい』

そんなローナの声が、エリミナの脳内で生々しく再生され――。

「ふぅぅん――ッ！」

エリミナはググレカース家の紋章を地面に叩きつけた。

「え、エリミナ様！？ なにを……！？」

「ど、どうやら、服にゴミがついていたみたいね」

「ゴミって、それ……エリミナ様がいつも自慢していた『ググレカース家お抱えの証』じゃ……」

「あ……やっぱり、ググレカース家の――」

「――滅びろ、ググレカースぅぅうッ！！」

エリミナの【獄炎魔法】スキルで爆発四散するググレカース家の紋章。

「よ、よいのですか、こんなことをして？」

「………………ない……」

「え？」

エリミナがその場に崩れ落ちる。

「……わからない……もうなにも、わからない……」

「エリミナ様！？ お気を確かに！？」

その声を無視して、エリミナは思考をめぐらせていた。

（ど……どうしてこうなったの……？）

Ａランクスキル持ちというだけで、エリートコースの人生を送れるはずだったのに。

ローナを下手に落とせば、殺されるのは自分だ。

しかし、ローナを落とさなければ、ググレカース家を裏切ることになる。

少なくとも、これまでのエリート街道まっしぐらの人生からは、真っ逆さまに転落することだろう。

（あ、ありえない……私はエリートな人生を送るのよ）

今さら、エリートじゃない人生なんて送れるわけがない。

なんとかして、このローナ・ハーミットを試験で落とさなければならない。

いや、それだけではない。

もう二度と試験を受けてこないようにしなければならない。

そのためには――。

（…… あ(・) れ(・) をやるしかないわね）

一か八かの賭けだ。

もしも成功すれば、このローナ・ハーミットという化け物を封印することができるだろう。

ただなんかもう、すでに成功する自信があまりなかったが、それでもエリミナに残された道はもうそれしかなかった。

◇

一方、そんなエリミナを見ていたローナはというと。

（な、なんか、変な人だなぁ……）

と、自分が原因とも知らず、小首をかしげていた。

他の人には見えないプライベートモードで、こっそりインターネット画面を開く。

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▍キャラクター／【エリミナ・マナフレイム】

▍概要

【イフォネの町】の冒険者ギルドマスター

にして、ググレカース家お抱えのエリート

魔法使い。

【獄炎魔法】というＡランクスキルを持ち、

『焼滅の魔女』の異名を持つ。

二次創作のとある界隈では大人気。

▍※ネタバレ注意

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（ググレカース家のお抱えかぁ……でも）

ローナは先ほどのエリミナの言動を思い出す。

『試験はちゃんと公正にやらないとダメだろうがぁあああッ！！』

『滅びろ、ググレカースぅぅうッ！！』

あれは、魂からの叫びだった。

（きっと、権力に媚びない高潔な人なんだろうなぁ）

エリミナの知らないところで、ローナからの好感度が上がっていたのだった。