作品タイトル不明
７９話 邪神と決闘してみた
邪神テーラから決闘を申しこまれたあと。
神殿前の広場にて、ローナと邪神テーラは向かい合っていた。
「くくく、戦う準備はできたかのぅ？ ローナなんとかよ」
邪神テーラがやる気満々でストレッチしている一方。
（……ど、どうしてこんなことに？）
ローナは遠い目をしていた。
正直、『どちらが真の邪神にふさわしいか』とか興味がないので辞退しようとしたのだが、その前に魔族たちが盛り上がってしまい――。
『『『――うおおおっ！ 新旧の邪神同士、夢の対決だぁっ！』』』
『待って？ まだ、われを“旧”扱いするのやめよ？』
そんなこんなで、あれよあれよの間に、決闘の舞台が整えられてしまったのだ。
「……あの、テーラさん？ ひとついいですか？」
「なんじゃ？ 怖気づいたか？」
「いえ、あの……私はべつに“真の邪神”とかに興味ないので、私の負けってことでもいいですよ？」
「違うのじゃ！ それだと、なんかこう、ダメなのじゃ！ ここでわれがいいところを見せて、また崇拝されないといけないのじゃ！」
よくわからないが、そういうことらしい。
そんな邪神事情なんて知ったことではないと言えば、そうであったが。
（まあ、でも……いろいろ誤解させちゃったのは私のせいだしね。よーし、ここはちゃんといい感じに負けて、テーラさんに花を持たせてあげないと！）
というわけで、ローナがむんっとやる気を出した瞬間――。
「「「……ッ！？」」」
ごごごごごごごごごごぉおォオオオ…………ッ！！
と、ローナの全身からオーラが爆発的に膨れ上がった（第三者視点）。
先ほどまでの、ぽけーっとした感じから一変。
ローナがただそこにいる、それだけで――。
――邪神。
その言葉の意味を、まざまざと見せつけてくる。
（なんという、強烈な覇気……っ）
（まさか、先ほどまでは本気ではなかったのか！？）
（ローナ様が怒りくるっておられる！）
辺りで見ていた魔族たちも、思わずごくりと唾をのんだ。
（（（――ローナ様は、 殺(や) る気満々だッ！）））
平和そうな顔をしているからと誤解していた。
この邪神（※ローナ）は――血に飢えているのだ。
一方、邪神テーラはというと。
（なるほどのぅ、これがローナなんとかの本気の力か。やはり、こいつ……）
ローナをじろりと睨めつけるように観察し、ひとつの確信を得ていた。
（…………こいつ、われより強くね？）
先ほどから邪神テーラの殺気を浴びながら、平然と突っ立ったままだし。
しかも、ここにきてなぜか 殺(や) る気を出したらしく、さらに凄まじいオーラを放出しだしたし。
（や、やべぇのじゃ……邪神としての格が違うのじゃ。このままでは、『真の邪神じゃない』と追放されてしまうのじゃ……とゆーか、殺されないよね？ 決闘じゃよね？）
戦う前から冷や汗が止まらない邪神であった。
とはいえ……ローナの身のこなしは、あきらかに素人のそれだ。
おそらく、強すぎるがゆえに、戦闘経験はまともにないのだろう。いや、戦闘経験がないのに、なんでそんな強烈なオーラを放ってるんだとか、言いたいことは山積みではあったが……。
なにはともあれ、ここに勝機があるはずだ。
そうして、準備も済んだところで。
「それでは、両者合意と見てよろしいですね？」
「う、うむ」
「はい！」
「それでは、“真の邪神”の座をかけたバトル――ファイトぉーっ！」
そんな審判の魔族のかけ声のもと、決闘の火蓋が切られた。
「――ッ！」
先に動いたのは、もちろん邪神テーラだ。
彼女は合図とともに、とんっと地面を軽やかに蹴り――。
「――――遅いのじゃ」
瞬時に、ローナの背後へと回っていた。
獣のごとき圧倒的な速度。それこそが邪神テーラの最大の武器だ。
一方、ローナはまだ反応すらできていない。
（やはり、われのほうが速度では上――ッ！）
邪神テーラの読み通りだった。
というか、魔術師の速度が低めなのは当たり前だった。
そして、魔術師は防御も低めだと相場が決まっている。
だからこそ、邪神テーラ（近接アタッカー）は、ローナに１対１の決闘を申しこんだのだから。
（これが、頭脳プレイの力じゃぁああっ！）
勝つために誇りを捨てた邪神の姿が、ここにあった。
「「「ローナ様ぁっ！？」」」
そして、魔族たちの悲鳴が上がる中――。
ばしゅ――ッ！ と。
邪神テーラの手刀の“刺突”が、矢のようにローナの背中へと突き立てられ――。
――めきっ！ ぐぎぃっ！
と、いろいろと嫌な音がした。
「……………………」
邪神テーラが無言で指を押さえて、その場にうずくまる。
「……ぉ……ぉおぉ……」
めちゃくちゃ突き指していた。
（……あ、あれ？ われって今、オリハルコンの壁に攻撃したっけ？ あっれぇ……？）
ちなみに、邪神テーラは知らないことだったが。
ローナは“防御”も世界最強クラスだった。
「うぉおおっ！ まずはローナ様の１本先取！ 今の動きをどう見られますか？」
「今のはいい作戦でしたねぇ。あえて全力の攻撃を受けることで、相手との実力差を絶望的に突きつけるとは」
「おおっ、さすがはローナ様！ 邪悪すぎるぅううっ！」
と、魔族の実況席が盛り上がる一方。
（う、うわぁっ、びっくりしたぁ！？ 速くて見えなかった！？）
ローナは普通にびくびくしていた。
それから、はっとする。
（あっ、そうだ！ ちゃんと負けたふりをしないと！ えっと……えっと……）
ローナがいきなり、「うっ」とうめいて。
「や、やられたー（棒）」
その場に、ぽてりと倒れた。
ローナのその迫真の演技に、一瞬の静寂のあと……。
わぁあっ！ と、魔族たちから歓声が上がった。
「おおっと！ ローナ様、ここで余裕の煽りだぁあっ！」
「これは効果が抜群だぁっ！」
「え？ え？」
「うぬぅ～っ！ ば……バカにしおってぇえ～～っ！」
「あ、あれ！？ なんで！？」
気づけば、邪神テーラが顔を真っ赤にして、ぷるぷると震えていた。
「このぅこのぅ～っ！ 物理がダメなら魔法じゃああっ！ 暗黒魔法――」
「わっ、リフレクション」
「カタストロフィぃぁあぎゃあああああ――ッ！？」
邪神テーラの放った黒い光線が、ぽーんっと跳ね返されて大爆発した。
「わ、わぁっ、ごめんなさいっ！ つい、魔法反射スキルを」
「そ……そ……」
「そ？」
「それは、ずるいじゃろぉおおっ！」
ボロボロになった邪神テーラが涙目で叫ぶ。
物理攻撃は効かず、魔法は反射される――完全に詰みであった。
「あの、それより、お怪我が！ プチヒール！」
「えっ、ちょっ、待っ――あぎゃあああっ！？」
「わ、わぁあっ！？ 傷口が開いてっ！ プチヒール！ プチヒール！ プチヒール！」
「あばばばばばっ！？」
「こ、これでもダメなら……エルフの秘薬を！」
「ま、待つのじゃ！ われは回復でダメージを受けるタイプの邪神で――あひぃぃッ！？」
ぴくぴくと地面で痙攣する邪神テーラに、ローナはさらに回復という名の攻撃を続ける。
（……な、なんという容赦のなさ！）
（あえて、回復魔法でいたぶるとは……なんと邪悪な……）
かつて、自分たちが畏怖していた邪神が、一方的にいたぶられている。
この信じがたい光景に、魔族たちは戦慄を禁じえない。
（（（――やはり、ローナ様こそが“真の邪神”だ！）））
とはいえ、邪神テーラもやられるばかりではなく。
「むぐぅううっ！ これ以上、回復されてたまるか！」
やがて、隙を見てローナから距離を取り、反撃へと転じた。
「むぉおおおおっ！ 暗黒魔法――カタストロフィ！」
「わっ！ 安静にしてないとダメですよ！ プチヒール！」
そして、ローナと邪神テーラから、それぞれ白と黒の閃光が放たれた。
ずどどどどどどどどど――――ッ！！ と。
凄まじい衝撃波とともに激突する、回復魔法と暗黒魔法。
荒れくるう力の余波で、びしびしびしびぃぃい……ッ！ と、周囲の地面や建物に亀裂が走っていく。
まるで、英雄と邪神の最終決戦のような圧倒的な光景。
白と黒の２つの光線はそのまま拮抗し、そして――。
競り勝ったのは――白の光線（※回復魔法）だった。
「なんでじゃあああっ！？」
極太レーザーのような神聖な白い光（※回復魔法）が、暗黒魔法の黒い光をまたたく間に塗りつぶし、勢いそのままに邪神テーラをのみこんでいき……。
やがて、光が晴れたとき。
「……いや……そうは、ならんじゃろ……ぐふっ」
そこには、ぷすぷすと煙を上げながら地面に倒れている邪神テーラの姿があった。
あまりの光景に、魔族たちがしばし言葉を忘れる中。
「だ、大丈夫ですか、テーラさん！？ いったい、どうしてこんなことに！？」
ローナが慌てて、邪神テーラに駆け寄ると。
「…………認めてやるのじゃ」
「え？」
「たしかに、おぬしは……“真の邪神”にふさわしい」
「いえ、それは、ふさわしくなくていいんですが」
「じゃがな……」
邪神テーラが、ゆらりと立ち上がる。
あきらかに、彼女の敗色が濃厚だったが……。
というか、もう敗北したも同然だったが。
しかし、この状況にあっても、彼女はまだ余裕の笑みを浮かべていた。
「われは、まだ負けてはおらん。ここで見せるつもりはなかったが……よいじゃろう」
そう、本当の戦いはここからなのだ。
「――見せてやろう。われの“真の姿”をな」
邪神テーラがそう呟いた瞬間――。
ずずずずずずずず……っ！ と。
彼女を中心に、黒い瘴気が渦を巻き始めた。
瘴気が邪神テーラを覆い尽くし、禍々しい黒い繭を形作っていく。
まるで、第二の形態へとその身を変えようとするかのように。
「……われは１０００年間、“賢者の石”を通して、人間どもの欲望を、願いを、夢を、悪夢を吸収して力を得てきた。たったひとりでも世界を滅ぼせるだけの力をな。今さら許しをこうても、もう遅い……さあ、刮目せよ！ これが、われの“真の姿”じゃああああ――ッ！！」
そして、瘴気が晴れたとき……そこには、ひとつの影があった。
―― そ(・) れ(・) は、少女の形をしていた。
しかし、あきらかに人間ではない。
禍々しくねじれた角や翼。そして、常人ならば見ただけで卒倒しそうな膨大なオーラ。
それは、まさに伝承に語られる混沌の神であり、１０００年前の厄災であり……。
さっきまでと同じ姿の邪神テーラでもあった。
つまり――なにも変わっていなかった。
「………………」
かっこいいポーズを決めている邪神テーラが、ちょこんと立っているだけだった。
しばらく、ぽかんとしたような静寂が満ちたあと。
「……あ、あれ？ なにか変わったか？」
「……失敗？」
「……いや、この流れで失敗は、さすがにないだろ」
「わ、私はかっこよくなったと思いますよっ」
と、ちょっと空気が微妙になったところで。
「て……テイク２じゃあああっ！」
「あ、はい」
ちょっと頬を赤くした邪神テーラが、ふたたび黒い瘴気の繭に包まれる。
「さあ、今度こそ刮目せよ！ これが、われの“真の姿”じゃああああ――ッ！！」
そして、瘴気が晴れたとき……そこには、ひとつの影があった。
―― そ(・) れ(・) は、少女の形をしていた。
しかし、あきらかに人間ではない。
禍々しくねじれた角や翼。そして、常人ならば見ただけで卒倒しそうな膨大なオーラ。
それは、まさに伝承に語られる混沌の神であり、１０００年前の厄災であり……。
つまり――なにも変わっていなかった。
「「「………………」」」
戸惑ったような沈黙が満ちる中。
やがて、邪神テーラが、おずおずと手をあげる。
「――あ、あのぉ……われの“真の姿”、どっかに落ちてませんでしたか？」
そんなこんなで。
そこからは、邪神テーラもしょんぼりして、決闘を続けようという空気でもなくなり。
「みんなで、テーラさんの“真の姿”を見つけてあげましょう！」
「「「おおっ！」」」
ローナが中心となって、邪神テーラの“真の姿”の捜索が始まった。
邪神テーラの話によると、彼女の“真の姿”はいつも保管している場所にはなかったらしく。
「洗濯するとき、服のポケットに“真の姿”を入れっぱなしだったとかは？」
「そういうのじゃないのじゃ」
というわけで。
物置、路地裏、植木鉢の下、机やベッドの下……。
いろいろな場所を片っ端から探してみたが、“真の姿”っぽいものは落ちておらず。
「むうぅ……われの１０００年間の汗と涙の結晶が」
「だ、大丈夫ですよ、テーラさん！ 私、探しものを見つけるの得意なので！」
「お、おぬし……良いやつじゃのぅ」
「ちなみに、“真の姿”のもっとくわしい特徴とかはありますか？」
「えっとな、大きさはこ～んぐらいで、人型の獣みたいな姿で、色は赤っぽくて……それから“黙示獣テラリオン”って名前をつけてるのじゃ」
「……ん？ あっ、もしかして」
インターネットを使うまでもなく、ローナには心当たりがあった。
「あ、あのぉ……“真の姿”って、こんな感じのやつですか？」
「むぇ？」
ローナはアイテムボックスから写真を取り出す。
黄金郷に入る前に、記念に撮った１枚だ。
その写真には、にこにこピースしているローナの自撮り姿――。
――の後ろのほうに、ちっちゃく、爆散している“獣”の姿が映っていた。
「わ……われの“真の姿”ぁあああああ――ッ！！」
「な、なんか、ごめんなさい……」
こうして、邪神テーラはローナに完全敗北し……。
彼女の１０００年越しの野望は、今ここに打ち砕かれたのだった。