作品タイトル不明
第十六話：奇跡的な出会い
ボイドタウンの地下には、『秘密の研究所』がある。
その存在を知っているのは、 五獄(ごごく) などの極々一部の者だけだ。
こう言うと少し 仰々(ぎょうぎょう) しい感じがするけれど……その実態は、 ボクを(・・・) さらに(・・・) 強化する(・・・・) ための(・・・) 極めて(・・・) 個人的な(・・・・) 実験施設(・・・・) である。
（原作ホロウが生き残る方法として、もっと単純かつ確実な方法は――強くなること）
極論、誰にも負けない『絶対的な武力』を持てば、全ての死亡フラグをへし折れる。
（ありがちな表現だけど……『世界最強の極悪貴族』になれば、悲惨な破滅エンドは回避できるのだ！）
ボクはそのためにひたすら修業を続けてきた。
天賦(てんぷ) の才に 胡坐(あぐら) を 掻(か) かず、 肉体(からだ) を鍛え・魔力量を増やし・魔法技能を研ぎ澄ませ、地道な努力を続けてきた。
そうして自分にできることを全てやったうえで、『最新の魔法研究』を活用し、さらなる強化の可能性を探っている。
現在、最も注力しているのは―― アレ(・・) だ。
（いやしかし、本当に 綺麗(・・) だね）
広大な地下空間に 聳(そび) え立つのは、見上げるほどに巨大な『魔水晶』。
これは以前『 大翁(おおおきな) 』ゾーヴァが使っていたモノで、つい先日、エインズワース家の地下から回収してきた。
その際ニアから「こんなの、いったい何に使うの？」と聞かれたので、お決まりの答えを返す――そう、「詮索はなしだ」。
巨大な魔水晶の根幹部分では、白髪の 老爺(ろうや) が黙々と作業に没頭している。
「やぁゾーヴァ、今日も精が出るね」
「これはこれはボイド様、ご機嫌 麗(うるわ) しゅうございます」
彼はその場に 跪(ひざまず) き、臣下の礼を取ろうとしたので、片手で制した。
ここには 虚(うつろ) の目もないし、いちいち 平伏(へいふく) されたら、ちょっと話しにくいからね。
「それで、『 魔法炉(まほうろ) 』の調子はどう？」
この巨大な魔水晶は世界最高の魔法炉、魔力の『貯蔵』と『融合』という二つの機能を 併(あわ) せ持つ。
ボクが着目しているのは前者――『魔力の貯蔵』だ。
「ちょうど今しがた、内部の調整が終わったところです。お望みとあらば、今すぐにでも『同期』できますぞ」
「おっ、順調だね」
ボクはこの魔法炉を『外部の魔力源』として活用する予定だ。
第一章のラストで、ゾーヴァがやっていたアレだね。
彼はニアが持つ『 収奪(しゅうだつ) の力』を使い、大勢の子どもたちから魔力を徴収して、魔法炉に貯蔵――それを自分の 窮地(ピンチ) に解放することで、一時的に絶大な力を誇った。
ボクに収奪の力はないけれど、その代わりに＜虚空＞がある。
＜虚空渡り＞を応用すれば、魔法炉からダイレクトに魔力を回収できるのだ。
（問題は、どこから魔力を徴収するか……）
もちろんゾーヴァみたく、子どもたちから集めるのはNGだ。
そもそもの話、虚空に魔力を徴収する力はない。
（一旦、『税金案』が丸いかな）
この魔法炉を上層の一般居住区に移し、ボイドタウンの家族たちに『住民税』として、魔力を支払うように求めるのだ。
もちろん、無茶な量は取らない。
彼らは貴重な労働力だから、健康に影響のない範囲に抑える。
そうだな、魔力量の5%にしておこう。
それぐらいであれば、ちょっと血を抜かれるのと同じ感覚だ。
年に一度の恒例行事とすれば、大きな混乱も起きないだろう。
ひとまずこれで、外部の魔力源は確保できた。
今後は魔力切れを考慮せず、自由に戦うことができる。
（まぁ実際のところ、ボクが魔力切れになる 状況(シチュエーション) なんて、そうそう考えられないんだけど……）
それでも、可能性はゼロじゃない。
『魔力切れなどあり得ない』と 高(たか) を 括(くく) るのは、極めて傲慢な態度であり、万が一の事態に備えないのは、極めて怠惰な姿勢だ。
（『謙虚堅実』を 標榜(ひょうぼう) するボクとしては、あらゆる『死亡パターン』を潰しておきたい……）
その筆頭が、魔力切れ。
魔力がなくなれば、当然＜虚空＞は使えない。
絶対防御の＜虚空憑依＞や緊急避難の＜虚空渡り＞はもちろんのこと、魔力による肉体強化も回復魔法による即時再生も、全て使用不能。
こうなっては、さすがに苦戦を 強(し) いられる。
（原作ロンゾルキアのメインルートは長い。第三章という序盤も序盤で、魔力切れという『 可能性(まけすじ) 』を潰せたのは……正直かなりデカい）
それに予備の魔力なんて、いくらあっても困らないからね。
「後は問題の『 精錬(せいれん) 』なんだけど……実現できそう？」
「申し訳ございません。そちらはまだまだ 道半(みちなか) ば、正直に申し上げるなら、かなり 難渋(なんじゅう) しております……」
「そっか」
魔法因子は、原初の時代より引き継がれ、その過程で『不純物』を 孕(はら) む。
例えば、純粋な火の因子を持つ父と純粋な水の因子を持つ母、この二人から生まれる子どもは、火と水の混ざった『ハイブリッド型の因子』を持つ。
ハイブリッドと言えば聞こえはいいけれど、実際には『中途半端な因子』だ。
火ならば火・水ならば水・雷ならば雷、原作ロンゾルキアでは、極振りタイプの方が強い。
（奇跡的な組み合わせで、希少な『固有因子』や強力な『変異因子』が誕生することもあるけど……）
そんなのは、宝くじに当たるようなモノ。
魔法因子は基本、世代を経るごとに『純度』が下がり、少しずつ弱体化していくのだ。
でも、ボクと 主人公(アレン) だけは例外で、純度100%の『虚空因子』と『勇者因子』を引き継いでいる。二人とも因子を継承した方法が特殊だからね。
後はそうそう、ニアやゾーヴァみたいなレアケースもある。
二人の因子は＜原初の炎＞と＜原初の氷＞。 極々稀(ごくごくまれ) に『強烈な先祖返り』を果たし、『原初の因子』を持って生まれたりもする。
とにもかくにも、現代の魔法士が持つ因子は多くの不純物を孕んでおり、それを取り除く作業が『精錬』。
魔法因子から不純物を分離させ、原初の在るべき形に近付ける――こうすることで、魔力は本来の輝きを取り戻すのだ。
（せっかく 手間暇(てまひま) 掛けて外部の魔力源を作るんだから、そこに貯蔵するのは、しっかりと製錬された『質の高いモノ』にしたい）
そう考えたボクは、『魔力の精錬法』を考案するよう、ゾーヴァに頼んだんだけど……けっこう苦戦しているっぽい。
「ボイド様、醜い言い訳に聞こえるかもしれませぬが……。儂の専門とする研究分野は『因子の融合』。一方で、 此度(こたび) の精錬に必要な知識は『因子の分離』。両者は対極の位置にあるのです」
「なるほど」
ゾーヴァはかつて＜原初の炎＞と＜原初の氷＞を融合させ、最強の固有魔法＜虚空＞を再現しようと企んだ。
彼は三百年間、ひたすら因子の融合を研究しており、精錬についてはあまり詳しくないっぽい。
原作だとクリック一つで出来る 精錬(アクション) も、こっちの世界では一苦労だ。
まさにこれは、 現実(リアル) でもあり、 虚構(ゲーム) でもあるところ。
（いや……実に面白いっ！）
自分がロンゾルキアにいるという強烈な実感、世界の法則や秩序を解き明かしていく濃密な没入感――本当にたまらないねッ！
（後はもう一つ、こっちはまだ『机上の空論』なんだけど……）
ボクの『極まった魔法技能』があれば、『精錬した魔法因子』を使って、 とても(・・・) 面白いこと(・・・・・) ができる――気がする。
（作中では 虚構(ゲーム) ゆえにできなかったことも、今なら 現実(リアル) ゆえにできるんじゃないかな？）
と、勝手に想像を膨らませているのだ。
ゾーヴァが魔力の精錬に成功したら、すぐに実験してみるとしよう。
「まぁいろいろ大変だと思うけど、気長にじっくりと進めてよ」
「お心遣い、感謝いたします」
ゾーヴァはそう言って、深々と頭を下げた。
「あっ、そうそう。これは魔法研究者への質問なんだけどさ」
「はい、なんでしょう」
「もし専門分野の違う研究職Aが隣にいたら、別の角度から意見をもらえるとしたら、ゾーヴァ的には助かる感じ？」
「それはもう間違いなく。魔法の研究は、幅が広く奥が深い。因子一つを取っても、融合・分離・進化・協調・転換、多種多様な領域がございます。もしも 他分野(たぶんや) の専門家から、 忌憚(きたん) なき意見を 賜(たまわ) れるのであれば、儂の研究も大いに進むことでしょう」
「なるほど、参考になったよ」
「 滅相(めっそう) もございません」
優れた魔法研究職のゾーヴァが、こうもはっきりと言うのだから、きっと間違いないだろう。
（やっぱり『研究職の 拡充(かくじゅう) 』は急務だね）
現在ボクのもとで働く魔法研究者は、表の世界にフィオナさんが一人、裏の世界にゾーヴァが一人。
表と裏でそれぞれ『ワンオペ』をしている状況だから、あまり効率的とは言えない。
（ただ、研究職って『レア』なんだよなぁ……）
もちろん『質』を考慮しなければ、いくらでもどうとでもなる。
実際、大魔教団で働いてた研究者とか、ボイドタウンにたくさん暮らしているしね。
でも、フィオナさんやゾーヴァレベルの研究職は、そう簡単に見つからない。
（早いところ、『天才研究者』のケルビー 母娘(おやこ) を、リンとセレスさんを仲間に引き 摺(ず) り込みたいなぁ……）
今は二人のイベントを熟成させているところだから、正直……めちゃくちゃもどかしい。
とにもかくにも、魔法炉の視察は終了。
次はボクが本腰を入れて進めている、『二つの巨大事業』を見に行くとしよう。
これは『メインルートの攻略』に直結する、とても大切なモノだ。
ボイドタウンのほぼ全てのリソースを投じているため、決して失敗は許されない。
ボクが＜虚空渡り＞を使い、次の視察へ向かおうとしたそのとき――元盗賊団の頭領グラードから＜ 交信(コール) ＞が届く。
（おぅボス、『二枚目の雑巾』がそろそろ目を覚ますぜ。早いところ回収に来てくれや）
（いいタイミングだね。それじゃグラードは、もう出ちゃっていいよ。こっちの用事が片付いたら、すぐにボクも合流するから、 現場監督(ダイヤ) によろしく伝えてもらえる？）
（あいよ）
＜ 交信(コール) ＞を切断したところで、
（……あっ！）
邪悪なホロウ 脳(ブレイン) が、またよからぬことを思い付いた。
「くくくっ……ねぇゾーヴァ、今からちょっと付き合ってよ」
「もちろん構いませんが、どうかなされましたか？」
「いやなに、『面白いモノ』を見せてあげようと思ってね」
「は、はぁ……っ」
その後、ボクはゾーヴァを連れて『 虚(うつろ) の宮』へ移動し、漆黒の玉座へ腰掛ける。
「ボイド様、面白いモノとはいったい……？」
「すぐにわかるよ」
パチンと指を鳴らせば、前方に漆黒の渦が出現し、そこから『紫色のボロ雑巾』がボトリと落ちた。
つい先日、ガルザック地下監獄からこっそりと回収した『 珍種(レアもの) 』だ。
「……う゛、うぅ……っ」
紫色の雑巾は、 呻(うめ) き声をあげ、ゆっくりと目を覚ます。
「――おはようヴァラン、気分はどうだい？」
「き、貴様は……ホロウッ！？」
『闇の大貴族』ヴァラン・ヴァレンシュタインは、憎悪に満ちた瞳でギッとこちらを睨み付けるも……ゾーヴァのときとは違い、襲い掛かってくることはなかった。
（この反応、前の戦いで心が折れちゃったみたいだね）
そんなことを考えていると――ボクの予想した通り、『超々希少なイベント』が発生する。
「も、もしやお主……ヴァランか！？」
「そういう貴様は……ゾーヴァか！？」
第一章の大ボスと第二章の大ボス。
キラッキラの目をしたゾーヴァと魔人となったヴァラン。
決して交わることのない二人が、『奇跡的な出会い』を果たす。
ふふっ、これは面白いモノが見れそうだっ！