作品タイトル不明
第八話：原初の破壊力
放課後、早速リンの家にお呼ばれした。
（へぇ……片付いているね、ちょっと意外かも）
研究者の部屋って、なんとなく散らかっているイメージだったけど、ケルビー家のリビングは綺麗だった。
「ふむ、まだ帰ってないのか」
「すみません。四時頃には戻ってくるはずなので、ちょっとだけお待ちいただけますか？」
「あぁ、問題ない」
ボクとリンは簡素なテーブルを挟んで、木製の椅子に腰を下ろす。
「確かセレスさんは、魔法省で働いているという話だったな」
「はい」
「あそこは激務と聞くが……あまり家には帰らないのか？」
ボクの質問に対し、リンは腕を組んで考え込む。
「うーん、前はそうでもなかったんですけど……。最近はほとんど 魔法省(むこう) で寝泊まりしていますね。今日みたいに戻ってくるときだけ、＜ 交信(コール) ＞で連絡がある感じでしょうか」
「随分と忙しくしているんだな」
「何やら『特別なプロジェクト』に参加しているみたいで、このところずっと働き詰めなんです」
「なるほど（おそらく『例のアレ』だな）」
その後しばらくの間、 他愛(たわい) もない雑談に興じる。
話題の中心は自然と『共通の友人』、エリザのことになった。
「エリザさん、昔から無茶ばかりするので、こっちはもう心配で心配で……」
「ほぅ、そうなのか」
「はい。まるで自分を傷付けるかのように、 敢(あ) えて危険な任務に志願するんです」
「なる、ほど……（それは多分、彼女の 癖(へき) だね）」
非常にデリケートな問題なので、あまり多くを語らないようにした。
「後はそう、ちょっと自分に厳し過ぎますね。たまに仕事で失敗したときとか、必要以上に自分を責めているんです」
「まぁ、そのきらいはあるな（それは間違いなく、彼女の癖だね）」
きっと一人で 悦(えつ) に 浸(ひた) っているだろうから、どうか放っておいてあげてほしい。
（しかし、昔からずっと そう(・・) なのか……思ったより遥かに『重傷』だな）
エリザは 高潔(こうけつ) な聖騎士でありながら、『 被虐(ひぎゃく) 趣味』という『特殊な癖』を抱えている。
しかもリンの話を聞く限り、その起源はかなり古いらしい。
（もはや 矯正(きょうせい) は不可能、か……）
彼女は原作でも人気のヒロインなんだけど、まさか『残念美少女』だとは知らなかった。
（……マズいな、どこかで『まともなヒロイン』を確保しておかないと……っ）
現状、ボクの周りには、尖った女性しかいない。
感情激重ハーフエルフだったり、 不憫(ふびん) 可愛いチョロインだったり、被虐趣味だったり、借金馬女だったり――とにかくみんな癖が強い。
ボクは過酷なシナリオに打ち勝った後、運命の人と結婚したいと思っている。
しかしそのとき、周りにいるのが『 難(なん) アリ』の女性ばかりだったら……ちょっと困ってしまう。
（『正統派ヒロインの確保』、かなり重要な課題だな……）
ボクが今後の人生プランについて、深く思考を巡らせていると――恐る恐るといった風にリンが口を開く。
「ちなみになんですけど……。ホロウくんは、エリザさんのことをどのくらいご存じなんですか？」
「難しい質問だな。一応、それなりに知った仲ではある。ダンダリア孤児院のことも聞いているしな」
「えっ、そんなところまで知っているんですか！？ 実は、けっこう深い仲だったり……？」
「まぁ『ほどほど』と言ったところだ」
ボクが適当に答えを返すと、リンは真剣な表情で語り始める。
「……エリザさんの育った孤児院は、悪い貴族に目を付けられて、いろいろと大変だったんです」
「そうらしいな」
「でも先日、『とても捻くれた優しい人』に救ってもらったそうでして……彼女、凄く感謝していました」
「ほぅ、それは初耳だ」
どうやらエリザの好感度は、思っていたよりも稼げているらしい。
「誰に助けてもらったのかを聞いてみたのですが、『先方との約束があるので答えられない』と言われました」
「まぁいろいろと事情があるのだろう」
「私、いつかその人に会って、お礼を伝えたいんです。大切な友達を助けていただき、ありがとうございました、って」
「 殊勝(しゅしょう) な心掛けだ」
もう十分に伝わっているよ。
そんな風にしばらく話し込んだところで――カランカランとドアベルが鳴り、「ただいま」という綺麗な声が響いた。
「あっ、お母さんです」
「どれ、挨拶に行こうか」
「はい」
ボクとリンが玄関口へ向かうとそこには、今回の 主目的(メインターゲット) が靴を脱いでいた。
（ふふっ、ようやく会えたね）
セレス・ケルビー、33歳。
身長167センチ、透明感の強い薄緑のロングヘア。
柔らかい緑の瞳・ 瑞々(みずみず) しく白い肌・均整の取れた顔、とても美しくて可愛らしい人だ。
何よりも特筆すべきは、その完璧なプロポーション。作中屈指の豊かな胸・健康的にくびれた細い腰・肉感のある 太腿(ふともも) ――驚くほどにスタイルがいい。
魔法省の黒い制服を着ており、 縁(ふち) の細い眼鏡を掛けている。
確か若い頃に夫を亡くしており、それからはずっと独り身のはずだ。
「あれ、そちらの方は……リンのお友達？」
セレスさんはコテンと小首を傾げた。
一つ一つの動きが、妙に色っぽい。
「はい、クラスメイトのホロウくんです」
「あらあら、ようこそいらっしゃ――きゃぁ！？」
セレスさんは玄関の 僅(わず) かな段差に 躓(つまず) き、ボクを廊下に押し倒した。
（こ、これは……っ）
彼女の豊かな胸が、顔にむぎゅっと押し当てられる。
それは大きくて温かくて柔らかくて――とてもいいにおいがした。
「ご、ごめんなさい……怪我はないですか！？」
セレスさんは大慌てで立ち上がり、ペコペコと頭を下げた。
「……えぇ、問題ありません」
ボクもゆっくりと立ち上がり、静かに呼吸を整える。
正直なところ――かなり危なかった。
（くそ、なんて 破壊力(・・・) だ……っ）
一撃で 意識(しょうき) を持って行かれ掛けた。
猛(たけ) り狂う情欲のまま、目の前の『果実』を鷲掴みにするところだった。
（今の破壊力、最低でも 起源級(オリジンクラス) はある……ッ）
＜原初の氷＞だとか、魔人化の力だとか、勇者因子の覚醒だとか、もはやそんな次元の話じゃない。
全ての男にとっての『特攻属性』――言うなればそう、『原初の破壊力』を秘めていた。
（セレス・ケルビー……『アリ』だな）
そこまで考えたところで、フッと我に返る。
（い、いやいや待て待て……っ。クラスメイトの母親に手を出すとか、ちょっとマニアック過ぎるだろ！？）
ボクはエリザと違ってノーマル、そういう『特殊な癖』は持ち合わせていない。
……でも一つ、どうかこれだけは言わせてほしい。
（セレスさん、さすがに それ(・・) は『犯罪』だよ……っ）
彼女はどこからどう見ても20歳。
どれだけ上に見積もっても25歳。
とても『33歳の未亡人』には見えない。
（若い外見に豊かな胸に大人の 色香(いろか) ……もう『チート』じゃん……ッ）
こんなの、ボクじゃなくても頭がおかしくなっちゃうよ。
（ふぅー……）
心の中のガスを抜き、情欲を 鎮(しず) めていると――セレスさんがコホンと咳払いをした。
「はじめまして、リンの母親セレス・ケルビーです、よろしくお願いしますね。えーっと……」
「申し遅れました、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクです。リンさんとは同じクラスで、仲良くしていただいております」
ボクが礼儀正しく自己紹介をしたその瞬間、
「…… ハイゼン(・・・・) 、 ベルク(・・・) ……？」
セレスさんの顔が、ピシりと固まった。
その瞳の奥には、強い『恐れ』が渦巻いている。
（まぁ無理矢理とはいえ、『後ろめたい研究』に参加しているからね）
ハイゼンベルク家が、自分を始末しに来た――そう思ったのだろう。
でも、安心してほしい。
セレスさんを殺すつもりは毛頭ない。
むしろその逆で、あなたを助けたいとさえ思っている。
「はじめましてセレスさん、お噂はかねがね聞いております。『魔法因子の分離研究』における第一人者である、と」
彼女とはできる限り、友好的な関係を築きたい。
そう思って、伝家の宝刀『優しい貴族スマイル』を切った。
（わ、笑った……っ。 あの(・・) 極悪貴族が……ッ）
どうやら逆効果だったらしく、余計に怖がらせてしまった。
（うーん、おかしいなぁ）
最近、鏡の前で優しい笑顔の練習をしているんだけど……。
この結果を見る限り、まだまだ練習不足のようだ。
「お母さん、驚きました？ ホロウくんは『四大貴族』――しかも、 あの(・・) ハイゼンベルク家の次期当主さんなんですよ！」
無邪気に微笑むリンとは異なり、セレスさんの顔はとても固い。
「あ、あはは、凄いですね。ちょっと驚いてしまいました……っ（リンには危害を加えていない。今も私を殺そうとしない。きっとまだ『疑いの段階』なんだ）」
彼女はチラリとこちらに目を向ける。
（でも、ハイゼンベルク家に 睨(にら) まれたら……もう終わりだ、絶対に逃げられない。あの大貴族ヴァラン辺境伯でさえ、全ての悪事を暴かれて失脚した。しかもこの件には、『次期当主』が直々に出ている。――おそらく私は、遠からず殺される。せめてその前に、 あの(・・) 『 悍(おぞ) ましい研究』を壊さなくちゃ……ッ）」
セレスさんはしばし考え込んだ後、
「え、えっと、その……どうぞごゆっくりしていってください……っ」
ぎこちない笑顔を浮かべ、まるで逃げるように自室へ引き籠った。