作品タイトル不明
第五話：夢の永久機関
聖暦1016年5月20日――。
ゾーヴァの 喪(も) が明けた後、土曜と日曜を挟み、久しぶりの登校日を迎える。
顔を洗って歯を磨き、レドリックの制服を着たところで、自室の扉がノックされた。
「朝早くに申し訳ございません、フィオナです。少しだけお時間をいただけないでしょうか……？」
「入れ」
ボクが許可を出すと、いつにも増して深刻な表情のフィオナさんが、おずおずと入ってきた。
（この顔……また負けたな）
『 借金馬女(しゃっきんうまおんな) 』フィオナ・セーデルとの付き合いは、なんだかんだでもう六年になる。
その間、本当にいろいろなことがあった。
【ホロウ様、これが最後です。どうかこの哀れな私にお金を貸しください……っ】
【またか】
【ホロウ様、一生のお願いがございます】
【それ、何度目だ？】
【ホロウ様、実はご相談したいことが……】
【金以外の話なら聞こう】
うん、 碌(ろく) な思い出がないね。
まぁそんなこんながあって、ボクはフィオナさんの生態について、 博士号(はくしごう) を取れそうなほど詳しくなった。
（ゾーヴァの 喪中(もちゅう) は、競馬場も営業を自粛していた。その代わりに昨日、『 大翁杯(おおおきなはい) 』が盛大に開かれていたっけか……）
おそらくフィオナさんはそこで、いつものようにお金を溶かしたのだろう。
「いくらやられた？」
「……30万ゴルドほど」
「それで生活できるのか？」
「……できません」
「生活費には手を付けるな、と言ったはずだが？」
「お、御言葉ですが……っ。『本当に手を付けてはいけないお金を賭けてからが馬だ』、と昔の偉い人も言っております！」
「知るか、そんなこと」
驚いたよ。『御言葉ですが』という 枕詞(まくらことば) に、正論以外が続くことってあるんだね。
まさかこんな暴論が飛び出してくるとは、夢にも思っていなかった。
ボクが 諦観(ていかん) と 憐憫(れんびん) の入り混じったため息をつくと――フィオナさんは肩を震わせながら、 訥々(とつとつ) と事情を語り始める。
「私、頑張ったんですよ……？ 今回は大好物の『 大穴(おおあな) 』を狙わず、『ボックス買い』や『 馬連(うまれん) 』で、本命馬を中心に手堅く攻めたんです。でも……駄目でした。本当に、散々な結果で……うぅ……っ」
ポタポタと嘘くさい涙が零れ落ちる。
「そうか、残念だったな」
安い泣き落としをスルーして、学校に行く準備を進めると、フィオナさんがババッと頭を下げた。
「偉大なるホロウ様、どうかお願いです、お金を貸してください……っ」
土下座だ。
何度目だろう。
親の顔よりも見た気がする。
ただ、
（……悪くない）
自分のクラスを担当する若い女教師が、レドリックで一番人気の美人教師が、ボクの前に平伏し、必死に懇願している。
その事実は、原作ホロウの情欲を激しく刺激した。
体の奥底から、燃えるような『熱』がフツフツと湧きあがってくる。
（フィオナさんは性格こそ終わっているけれど……。顔は可愛いし、胸も大きく、スタイル抜群）
でも……駄目だ。
これだけは、絶対に駄目だ……っ。
（フィオナさんに手を出したら、なんか 途轍(とてつ) もなく負けた気持ちになる……ッ）
それに何より、彼女は原作ロンゾルキアでも『最大級の地雷』。
もしも過ちを犯そうものならば、きっと最悪のBadEndが待っているだろう。
（ふぅー……落ち着け。こういうときは深呼吸だ）
邪念を払うべく、呼吸を整えていると――フィオナさんがボクの両脚にしがみついてきた。
「次こそは……次こそは必ず勝ってみせますので、どうかご慈悲ぉ……っ」
制服越しに柔らかい胸の感触が伝わり、せっかく鎮めた気持ちが、再び 昂(たかぶ) り始める。
ただ、これだけは言わせてほしい。
（いやだから、馬に『絶対』はないんだってば……）
当日の天候・芝やダートの状態・馬のコンディション、ボクみたいな素人が少し考えるだけでも、これだけの不確定要素が浮かび上がる。
（そもそもの話、馬に必勝法があるのなら、競馬場は商売あがったりだしね）
重度の『 馬中毒(うまちゅうどく) 』である彼女にこんなことを言っても、『馬の耳に念仏ならぬ』、『 馬頭(うまあたま) の耳に念仏』か。
なんにせよ、これ以上の身体的な接触は、ホロウ 体(ボディ) に毒だ。
「離れろ、 鬱陶(うっとう) しい」
フィオナさんの 首襟(くびえり) を摘まみ、軽くひょいと放り投げると、彼女は「きゃんっ」と鳴いた。
ボクはその間に椅子へ座り、そのまま足を組む。
「追加の融資が欲しければ、それなりの 成果(・・) が必要だ。――『例のアレ』は、どうなっている？」
「どうぞ、こちらをご 査収(さしゅう) ください」
交渉材料(カード) として用意していたのだろう。
フィオナさんは驚くべき速度で、分厚い研究レポートを差し出した。
「どれ……」
パラパラパラっと流し読みする。
「ほぅ……悪くない」
「光栄です」
「サンプルは？」
「こちらに」
差し出されたのは、手のひらにすっぽりと収まるサイズの白いカプセル。
「ふむ……」
ボクがマジマジと試作品第一号を観察していると、フィオナさんが解説を始めた。
「そちらはホロウ様の御命令で開発を進めていた、携帯型猛毒カプセル『ころっとくん』です。私の固有魔法＜ 蛇龍の古毒(ヒドラ) ＞で生成した神経毒が内蔵されており、カプセル下部の小さな針を対象へ刺し、薬剤を注射する形で使用します」
「呼吸器への影響は？ 後それから、毒の発現時間と有効時間はどうなっている？」
「御要望通り、呼吸器への影響を排除した、安全性の高い毒を使用しております。また対象が人間サイズであれば、五秒以内に効果を発揮し、三時間は持続するでしょう」
「――素晴らしい」
これがあれば、虚空を使わずとも派手に叩きのめさずとも、安全かつ速やかに敵を制圧できる。
あまり目立ちたくないボクにとって、非常に便利な携帯アイテムだ。
「よくやったなフィオナ、褒美として追加の融資をくれてやる」
ボクがそう言うと、
「……！」
フィオナさんの顔が、ぱぁっと 華(はな) やいだ。
（さて、いくらにしようかな……？）
＜虚空渡り＞を発動。
ボイドタウンの隠し金庫へ左手を伸ばし、適当に三束ほど掴んで、フィオナさんの前にボトボトボトと落とす。
「……！」
彼女はそれをシュバババッと回収し、もう絶対に離さないという感じで、強く優しくギュッと抱き締めた。
「三百万ゴルドある。わかっていると思うが、これは借金だからな？ きちんと返すんだぞ？」
「はい、ありがとうございます！ 次こそは、絶対に勝って見せます！」
「あぁ、期待している」
フィオナさんにお金を貸してから約五年。
この辺りで一度、 債務(さいむ) 状況を整理してみよう。
まず最初に、魔法省から横領した5000万＋闇金から借りた1000万＝6000万を貸した。
それから現在に至るまでの間に1億6000万の追加融資を行っている。
つまり貸付総額は、6000万＋1億6000万＝2億2千万。
一方ここまでの返済額は7000万、主にフィオナさんが発明した魔道具の特許収入だ。
貸付2億2000万－返済7000万＝1億5000万、これが彼女の抱えている借金の総額。
うんうん、とても順調に増えているね。
こう見ると超巨額のマイナスであり、ボクの懐が傷んでいるようにも思えるが…… 実態は(・・・) まるで違う(・・・・・) 。
ボクは既に元本6000万の回収を終え、今は1000万の『黒字』となっていた。
当然これには、ちょっとした『カラクリ』がある。
今からおよそ五年前――フィオナさんを屋敷に抱え込んだ後、ボクはじっくりとよく考えた。
（彼女は頭までどっぷりと『馬の沼』に 浸(つ) かっている……。アレはもう駄目だ、とても社会復帰は望めない）
きっとそう遠くない未来、「金を貸してください」と頼み込んで来るだろう。
そしてそれらは全て、競馬場の利益となる。
（さすがにそれは、ちょっとお金の無駄だな……）
ボクは『無駄遣い』というものがあまり好きじゃない。
っというわけで、早々に手を打つことにした。
「オルヴィン、少し調べてもらいたいことがある」
「はっ、なんなりとお申し付けください」
ハイゼンベルク家の情報網を使い、フィオナさんが 足繁(あししげ) く通う競馬場を調査した。
（ボクの原作知識が正しければ、確かここのオーナーは、犯罪組織と繋がっていたはず……）
結果、真っ黒だった。
人身売買に始まり、薬物の密売・希少な動物の密輸・違法な地上げなどなど……叩けば埃しか出ない男だった。
「これでよしっと」
証拠をきっちりと押さえたボクは、その足で競馬場へ向かい、『平和的な交渉』を持ち掛けた。
しかし、
「「「ざっけんな、ごらぁああああああああ……！」」」
オーナーの雇ったボディガードたちが、怒声をあげて殴り掛かってくる。
「――邪魔だ、失せろ」
原始的な暴力で、一瞬にして捻じ伏せた。
「ひ、ひぃいいいい……！？」
オーナーを壁際に追い詰めたところで、優しく問い掛ける。
「お前には今、三つの道が残されている。競馬場の経営権をハイゼンベルク家へ譲渡するか、ここで地獄の苦しみを味わって死ぬか、とある理想郷で強制労働に従事するか。後悔のないよう、好きなルートを選べ」
そんな風に『ドキドキワクワク三択アンケート』を迫った結果――うちに経営権を 委(ゆだ) ねる道を選んだ。
その結果、とんでもないことが起きる。
ボクがフィオナさんに3000万貸す→フィオナさんが馬で3000万負ける→競馬場からボクへ3000万納められる。
ボクがフィオナさんに貸した3000万は、競馬場を経由して手元へ戻り、彼女の借金だけが増加する。
お金の収支は――プラスマイナスはゼロにもかかわらず、彼女の借金だけが3000万増えるのだ。
なんということでしょう……フィオナさんの借金が無限に増加する、『夢の永久機関』が完成してしまった。
ちなみに彼女は、このことを知らない。
（フィオナさんには今後も、ボクのために魔法の研究を続けてもらい、その 傍(かたわ) らで馬を楽しんでもらうとしよう）
ボクは魔法の研究が進み、便利な発明品と特許収入を得られて幸せ。
フィオナさんは大好きな魔法の研究と馬を続けられて幸せ。
お互いにWin-Winの素晴らしい関係だ。
実際、
「ふふっ、300万ゴルドもあれば、なんでもできちゃうなぁ！ まずはちょっと高いお酒とイイおつまみを買ってぇ……。そうだ、来週はどの馬に賭けよう？ 軍資金はたんまりあるし、やっぱりここは『大穴』を狙おっかな！」
何も知らない彼女は、とても幸せそうに笑っているし……これでいいよね？