作品タイトル不明
第一話：目覚め
大翁(おおおきな) ゾーヴァを始末した翌朝の七時頃。
ボクは 虚空界(こくうかい) に存在するボイドタウンを歩いていた。
右隣には、 虚(うつろ) の最高幹部『 五獄(ごごく) 』の第一席ダイヤが、その美しい銀髪をたなびかせている。
（いやしかし、本当に発展したなぁ……）
ボイドタウンの開発に取り掛かって早五年、最初は何もなかったこの真っ白な空間に、立派な街が出来ていた。
中央部には居住地区・商業地区・産業地区があり、外縁部には農業地区・酪農地区・畜産地区が広がっている。
これはもう村や集落を超え、『小規模な都市』と言っても過言じゃないだろう。
（あっ、あんなところに新しいお店ができてる。あっちのは……へぇ緑地公園か、 風情(ふぜい) があってイイね）
メインルートの攻略に――主人公対策に疲れ果てた後、ボイドタウンをゆっくりと見て回る。
これがけっこう『心のオアシス』になっていた。
街作りって、こういう完成に至る途中が、『発展していく過程』が楽しいよね。
もちろん、完成した街を眺め歩くのも、それはそれで 趣(おもむき) がある。
つまり何が言いたいかというと……街作り最高。
しかも、このボイドタウン開発計画は、単なる趣味の域に留まらない。
（街としての基盤は完成したし、待ちに待った『研究開発工場』もできた。これでようやく、『モノづくり』の 段階(フェイズ) へ移れるぞ！）
現代の知識×異世界のアイテム＝無限の可能性。
ボクだけの日本の知識と魔力や魔水晶を組み合わせて、いろいろ面白いモノを作っていくつもりだ。
もしかしたらメインルートの攻略に役立つモノが、ひょっこりと生まれてくるかもしれないしね。
「ふふっ（楽しみだなぁ……！）」
ボクが思わず笑みを零すと、隣のダイヤがそれに反応した。
「どうしたのボイド、今日はまた上機嫌じゃない」
「ここまでいろいろと順調だからね。――それよりも、『 虚(うつろ) の 宮(みや) 』だっけ？」
こんな朝早くにボイドタウンを訪れたのは他でもない、ダイヤから＜ 交信(コール) ＞を受け、「視察に来て欲しい」と頼まれたのだ。
どうやら昨晩遅く、 虚(うつろ) の 宮(みや) というボク専用の――『 王(ボイド) の 御所(ごしょ) 』が完成したらしい。
「もうすぐ見えてくるわ。私が大切な人のために、ボイドのために作った特別な場所。あなたの喜ぶ顔が見たくて、寝る間も惜しんで作ったのよ？」
「あっ、うん……ありがとね」
ボクは深く長く息を吐く。
（お、 重(おも) 、重……たく、ない……っ）
この程度で重いとか言っていたら、ダイヤと一緒にいることは不可能だ。
（ここは 虚(うつろ) の統治者として、大きな度量で受け入れるべき……だよね？）
そんなことを考えながら、舗装された道を真っ直ぐ歩くと、前方に 白亜(はくあ) の教会が見えてきた。
どうやらアレが 虚(うつろ) の 宮(みや) らしい。
「それじゃ、お邪魔するよ」
「えぇどうぞ」
重厚な扉を開けるとそこには――荘厳な 礼拝堂(れいはいどう) が広がっていた。
大理石の黒い床が重厚な空気を演出し、壁面には 意匠(いしょう) の 凝(こ) った 燭台(しょくだい) が並び、祭壇の代わりに 豪奢(ごうしゃ) な玉座が置かれている。
カーテンが閉まっており、 燭台(しょくだい) の火も消えているため、中はとても暗い。
でも、頭上から降り注ぐ淡い光のおかげで、最低限の視界は確保されていた。
（この光は……なるほど、天井に魔水晶を埋め込んでいるのか）
さすがはダイヤ、いいセンスだ。
ボクがアーチ型の高い天井を見上げていると、服の袖がツッと引っ張られた。
「ねぇボイド……どうかしら？」
「うん、とてもいい感じだね」
「もう、そうじゃなくて……ほら、何か思い出さない？」
「えっ、なんのこ――」
そこまで口にし掛けたところで、すぐさま続きの言葉を飲み込む。
理由はわからないけれど、ダイヤがとても悲しそうな顔をしていたのだ。
（……マズい、これはマズいぞ。きっとボクは今、『地雷』を踏み抜こうとしている……っ）
ホロウ 脳(ブレイン) をフル回転させ、必死に現状を解析した結果――とある答えに辿り着く。
（『何故か真っ暗な空間』＋『頭上に輝く綺麗な魔水晶』＋『ダイヤの意味深な台詞』……きっとこの虚の宮は、 アレ(・・) を表現している、はず！）
ボクは余裕に満ちた態度を演じつつ、天井にスッと目を向ける。
「ふっ、少しばかり意地悪を言ってみただけだ。もちろんちゃんと覚えているよ。三年前、キミを地獄から救い出したあの日、初めて一緒に見上げた星空……だろう？」
「……っ！」
ダイヤは大輪の花が咲いたように微笑み、嬉しそうにコクコクコクと小さく何度も頷いた。
（ふぅーっ、危なかったぁ……ッ）
正直「えっ、なんのこと？」って思ったけど、なんとかギリギリのところで思い出せた。
（ダイヤはボクに対して、とても強い恩義を感じている……）
ただ、その感情は死ぬほど重い。
彼女はロンゾルキアが誇る『感情激重ヒロイン』。きっと『付き合って一年目』とか『結婚して何周年』とか、そういう『なんちゃら記念日』を全て覚えているタイプだ。
（やっぱりちょっと重た過……いや、思い出を大切にするのはいいことだね。うん、そういうことにしておこう）
ボクが無理矢理に納得しようとしていると、ダイヤが興味深い提案を口にする。
「ねぇボイド、私達の―― 虚(うつろ) の本拠地を虚空界に構える、というのはどうかしら？」
「ボイドタウンに？」
「そう。ほら、虚って仮の拠点はそこかしこにあるけれど、まだきちんとした本拠地がないでしょ？ だから、この『虚の宮』をあなたの御所として、周囲に様々な中枢施設を増設し、立派な本拠地を作り上げるの」
「なるほど……それは『アリ』だね」
虚空界に本拠地を構えれば、敵から攻撃を受けることはほぼなくなる。
万が一、超強力な空間魔法で侵入されたとしても、ここはボクの腹の中。
異物が入れば即座にわかるし、みんなを表の世界へ逃がすこともできる。
（それに何より、 絶対に(・・・) 負けない(・・・・) 自信(・・) がある）
ボクは怠惰傲慢を封印し、謙虚堅実に徹しているから、『絶対』だとか『確実』だとか……そういう『強い言葉』を使わないように心掛けている。
しかし、そのうえで断言できる。
（虚空界におけるボクは、限りなく『最強』に近い存在だ）
ボイドタウンは、敵に攻められにくく・攻撃から守りやすく・みんなを逃がしやすく――そしてボクが最も強くいられる場所。
そこに本拠地を構えるというのは、とても合理的な判断だ。
「うん、いいと思うよ。ここに虚の本部を作ろう。どうせなら、大きくてかっこいいのにしたいな」
「ふふっ、わかったわ。すぐに計画を練るから、ちょっと待っていてちょうだい」
二人でそんな話をしていると、背後の扉がゆっくりと開き、スッと人影が伸びた。
「――ボイド様、ただ今戻りました」
「あっルビー、久しぶりだね」
そこにいたのは、虚の最高幹部『 五獄(ごごく) 』の一人、第四席のルビーだ。
彼女は15歳で、人と龍の混血――『龍人』という珍しい種族。本来は角と尻尾が生えてるけど、人間社会に溶け込むため、＜ 人化(じんか) ＞の魔法で隠している。
彩度と透明度の高い真紅のロングヘア、身長は170センチでほっそりとしつつも、豊かな胸が確かな存在感を主張する。
大きくて美しい 紅(くれない) の瞳・陶器のように滑らかな白い肌、『可愛い』というよりは、『美しい』という言葉が 嵌(はま) る美少女だ。
虚の中でもかなり悲惨な過去を持ち、そのクールな見た目に反して『超甘えたな性格』から、公式の実施した【甘やかしたいキャラランキング】でぶっちぎりの第一位を誇る。
五獄専用の黒い制服に身を包む彼女は、何がそんなに嬉しいのか、ニコニコとこちらを見つめていた。
すると、ボクとルビーの間に入る形で、ダイヤがズズイと割り込む。
「せっかくいい雰囲気だったのに……。ただの定時報告なら、＜ 交信(コール) ＞で足りるのじゃないかしら？」
「ふふっ、今日はただの報告じゃないわ。とても大切な書類を持参したの」
「それだって他の者に持たせれば――」
「――ボイド様より直接お褒めの言葉を 賜(たまわ) りたい、そう思うのは当然のことでしょう？」
「……ふん、まぁそこについては同意してあげる」
二人の視線が静かに交錯し、バチバチッと火花が飛び散る。
（……早い、さすがにちょっと早過ぎるよ……）
今はまだ「久しぶりだねー」の 段階(フェイズ) 。
喧嘩を始めるのは、三手ほど早い。
ボクが小さくため息をついている間にも、ダイヤとルビーはヒートアップしていく。
「ダイヤ、あなた自分が『第一席』なのをいいことに、ボイド様に付き 纏(まと) い過ぎじゃないかしら？ この件は、他の五獄の間でも、大きな問題になっているわ」
「ルビー、醜い嫉妬は自分の品格を落とすわよ？ 私は五獄の統括として、虚の運営に尽力しているだけ。……まぁ『役得』がゼロとは、言わないけれどね。この前も、二人っきりでコーヒーをいただいたばかりだし」
ダイヤが勝ち誇った顔で余計な一言を口にし、
「ふ、ふふふ、二人っきりで……コーヒー……！？」
ルビーは驚愕に目を見開き、奥歯をガタガタと震わせる。
それから二人は、「わーわーぎゃーぎゃー」と騒ぎながら、ボクとのエピソードを披露し合った。
この謎の儀式にいったいどんな意味があるのかわからないけれど……なんか楽しそうだ。
（ダイヤとルビー、背が伸びて大人っぽくなったけど、中身はあの頃のままだなぁ……）
虚のみんなのことは、家族同然に思っている。
その中でも『 五獄(ごごく) 』のみんなは、ダイヤ・ルビー・エメ・アクア・ウルフは特別な存在だ。
何せボクが、最初に拾い集めた五人だからね。
（彼女たちとボイドタウンで過ごした三年間は、いろいろと大変だったけど……本当に楽しかったなぁ）
――さて、センチな気持ちに 浸(ひた) るのはこの辺にして、そろそろ仕事の話に移らないとね。
「それでルビー、今日はどうしたの？ さっき『大切な書類を持参した』って、言っていたけど」
「はい、どうぞこちらをご査収ください」
「これは……」
「『クライン王家』の調査報告書でございます」
「おぉ、早いね」
ルビーは王国の諜報を担当しており、クライン王家のことを重点的に調べてもらっている。
ちなみに他の五獄も、みんな同じ感じだ。
アクアはアルヴァラ帝国、ウルフはドラディア 龍国(りゅうこく) 、エメはルベリオ 神国(しんこく) 、メインルートの攻略に備えて、下準備をしてくれている。
（どれどれ……）
ルビーの調査報告書に目を通していく。
・クライン王国の国王は病床に 臥(ふ) し、そう長くは持たない模様。
・王城内部では、次期国王擁立に向けた動きが活発化。
・王位継承権を持つ四人の王族は、王国の東西南北に散り、戦果をあげんと 躍起(やっき) になっている。
国王の病状・王城内の状況・王族の現状、さらには王位継承権を持つ王子と王女のプロフィールや所在地などなど……。ボクの知りたかったことが、クライン王家に関する機密情報が、詳細にびっしりと記されていた。
「よく調べられているね、さすがはルビーだよ」
「恐縮です」
彼女は無表情のまま、深々と頭を下げた。
平静を装っているが……こう見えてこの子、めちゃくちゃ喜んでいる。
その証拠に＜ 人化(じんか) ＞の魔法が一部解け、尻尾がブンブン丸になっていた。
これは龍族が興奮状態のときに見せる喜びの行動、きっと本人は必死に隠しているつもりなんだろうけど……バレバレだ、とてもわかりやすい。
「王選はまだまだ先のイベントだけど、傲慢な姿勢は厳禁だ。いつか来るその時を万全の態勢で迎えるため、堅実に準備を進めておきたい。っというわけでルビー、今後も王族の調査をお願いできるかな？」
「はい、もちろんです。この命に代えても、必ずや成し遂げてみせます」
「うん、キミの命の方が大事だからね」
虚のみんなは、やっぱりちょっと重い……。
そんな風に大切な家族と楽しい時間を過ごしていると、元盗賊団のグラードから＜ 交信(コール) ＞が飛んできた。
（おぅボス、今ちょっといいか？）
（うん、どうしたの）
（『例のアレ』がそろそろ目覚めそうなんだが……どうする？）
（ちょうどいいタイミングだね。こっちで回収しておくから、グラードはもう仕事に出ちゃっていいよ。見張り、お疲れ様）
（あぃよ）
＜ 交信(コール) ＞切断。
「えーっと、確かこの辺り……かな？」
＜虚空渡り＞を使って、とある『ボロ雑巾』を取り寄せたボクは、
「よっこらせっと」
漆黒の玉座に腰を下ろし、その両サイドにダイヤとルビーが控える。
ちなみに……ボクの右隣は、いつ何時もダイヤが立つことになっていた。
なんでも主人の右隣は、『右腕のポジション』として、重要な意味を持つらしい。
正直、「どこでもよくない？」と思うんだけど……彼女にとっては大事なことっぽいので、特に口を挟まないようにしている。
価値観というのは、人それぞれだからね。
そうこうしているうちに、 眼下(がんか) のボロ雑巾がモゾモゾと動き出し、ゆっくりと目を覚ました。
「ぅ、う゛ぅ……っ。儂は……ここは、いったい……？」
起き抜けで混乱している『彼』に、ボクは努めて明るく声を掛ける。
「――おはようゾーヴァ、気分はどうだい？」