作品タイトル不明
第十三話：二つの勘違い
合計十人の首をポッキーしたボクは、瀕死の暗殺者たちに回復魔法を掛け、意識が戻らない程度に治してあげた。
（いつもなら、すぐにボイドタウンへ送るんだけど……）
今はハイゼンベルク公爵として動いているため、堂々と＜虚空＞を使うわけにはいかない。
（『ネタバラシ』をするにしても、もう少し面白い場面があるだろうしね）
そんなことを考えていると、
「……なるほど、並外れた 膂力(りょりょく) と体術だ。確かにこりゃ、相当強ぇな」
灰皿に 葉巻(はまき) を押し付けたドランは、ソファからスッと立ち上がり、肩に掛けたジャケットを脱ぎ捨てる。
「だが、その程度の速度じゃ、俺には届かねぇな」
彼は自信満々にそう言うと、テーブルに置かれた剣を引き抜き、 一足(いっそく) で距離を詰めてきた。
「――終わりだ」
大上段から振り下ろされる斬撃。
「はっ」
ボクは 右半身(みぎはんみ) となって簡単に避け、ドランの顔面を 鷲掴(わしづか) みにする。
「そぉら、吹っ飛べ」
『パイ投げ』の要領で投げ飛ばしてやると、
「～～っ！？」
彼の体は音速を超え、背後の壁に激突した。
「が、はぁ……ッ」
肺の空気を全て吐き出したドランは、重力に引かれてズルズルと落ちていく。
「はぁ、はぁ、はぁ……っ（マズい、視界がブレる、空気が入って来ねぇ。俺は今どんな攻撃を喰らったんだ……！？）」
荒々しい呼吸を繰り返す彼は、剣を杖のように使い、なんとか立ち上がった。
（見た目よりも、かなり 脆(もろ) いな）
ドランの脚は、まるで生まれたての小鹿のようにプルップルだった。
指でツンと 突(つつ) けば、コテンと転がりそうなほどに。
（軽くひょいと投げただけでダウン寸前、か。これはうっかり殺さないよう、細心の注意を払わなくちゃだね……）
そうして警戒を強めていると、
「……反省しよう、侮っていたと。認めよう、てめぇは強いと。だがそれでも、俺には勝てねぇ！」
ドランが不敵な笑みを浮かべた。
ボクはそれを見て、思わずクスリと 嗤(わら) ってしまう。
「おぃ゛、なぁに笑ってんだ……？」
「いや、すまない、決して馬鹿にする意図はないんだが……。そんな醜態を晒しておきながら、よくもまぁ元気に吠えられたものだ、と思ってな。普通の神経ならば、恥ずかしくてそうはいかん」
「ぐっ……ほざけぇッ！」
赤面(せきめん) したドランは、バッと右腕を突き出す。
「 冥途(めいど) の 土産(みやげ) に教えてやろう。俺が『帝国最強の暗殺者』と呼ばれるのには、確固たる理由がある！ それは――圧倒的な殺傷能力を持つ、 伝説級(レジェンドクラス) の固有を使えるからだ！」
知っているよ、＜ 幻想籠手(ファントム・ハンド) ＞でしょ？
「ホロウ、確かてめぇのは＜屈折＞だったな？ あらゆる現象を捻じ曲げる 伝説級(レジェンドクラス) の固有、驚異的な防御性能を誇る魔法だ」
「ほぅ、よく調べたじゃないか」
さすがは暗殺部門の 頭領(とうりょう) 。
元標的の身元は、ちゃんと洗っているらしい。
（でも、敵が情報収集に励めば励むほど、用意周到であればあるほど――ボクの 偽装工作(わな) に引っ掛かるんだよね）
なんとまぁ悲しいことだ。
「てめぇの防御がどれだけ硬くとも、次の一撃は絶対に防げねぇぞ？ 俺はこの 固有(ちから) を使って、1000人もの 標的(ターゲット) をぶっ殺してきたんだ！」
「ほぅ、試してみるといい」
「へっ、言われずともやってやらぁ！ ＜ 幻想籠手(ファントム・ハンド) ＞ッ！」
ドランが右の拳を握り締めた瞬間、空間に大きな 歪(ひず) みが生まれ――『一撃必殺』が炸裂した。
「はっ、 他愛(たわい) もねぇな」
彼は会心の笑みを浮かべるが、
「ふむ……何かしたか？」
ボクは当然のように無傷だ。
「ば、馬鹿な……！？」
ドランは驚愕に瞳を揺らし、再び＜ 幻想籠手(ファントム・ハンド) ＞を発動。
しかし
「何故だ……何故、死なねぇ！？」
何度やっても結果は同じ、彼の固有は不発に終わった。
（＜ 幻想籠手(ファントム・ハンド) ＞は、 伝説級(レジェンドクラス) に属する空間支配系の固有魔法）
その効果は単純にして強力。
『空間座標を 歪(ゆが) ませ、相手の心臓を握り潰す』、というモノだ。
（でも、ボクには効かないんだよね）
＜虚空＞は 起源級(オリジンクラス) かつ空間支配系の頂点であり、＜ 幻想籠手(ファントム・ハンド) ＞の『完全上位互換』となっている。
向こうの攻撃に合わせて、＜虚空憑依＞を使うだけで、完封できてしまうのだ。
（ど、どういうことだ……。ホロウには、何も通用しねぇのか？ 俺じゃこいつには、勝てねぇのか？）
ドランの顔が絶望に曇ったそのとき、
（くくく……っ）
腹の奥底から、『黒い 愉悦(ゆえつ) 』が湧いてきた。
「おいおいどうした、早く見せてくれないか？ 帝国最強の暗殺者たる 所以(ゆえん) を、伝説級の固有魔法を、圧倒的な殺傷力を――んん？」
「ぐ……っ（このクソ野郎、全てわかってて言ってやがる。どこまで性根が腐ってんだ……ッ）」
軽いジャブを入れたところで、そろそろ本命の一撃と行こうか。
「仕方ない、一つ手本を見せてやろう――＜ 幻想籠手(ファントム・ハンド) ＞」
右手を前に突き出しながら、こっそりと＜虚空＞を使い、ドランの心臓を優しく握り締めた。
次の瞬間、
「あ゛、ぐ……っ！？」
彼の顔が 苦悶(くもん) に歪む。
「くくっ、どうだ？ 自分の固有を喰らう気持ちは？ 中々にレアな体験だろう？」
「はぁ、はぁ……（今のはまさか、＜ 幻想籠手(ファントム・ハンド) ＞！？ くそっ、アイツの固有は＜屈折＞じゃなかったのか！？ もうわけがわからねぇ、いったい何がどうなってやがんだ！？）」
ドランの瞳に恐怖と怯えの色が走る。
（ 嗚呼(あぁ) その顔、凄くいいね、ゾクゾクするよ……って、待て待て待て！ 原作ホロウの悪性が、また表に出ているぞ……ッ）
大きく深呼吸をして、ドス黒い衝動を静める。
（ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、こいつは正真正銘の化物だ……っ。なんとかこの場から逃げねぇと……ッ。考えろ、考えろ考えろ考えるんだ！）
刹那(せつな) の思考を経て、ドランは全速力で駆け出し、
「きゃぁ！？」
ティアラの体を乱暴に引き寄せた。
「おい、何をして――」
「――動くんじゃねぇ！ この女、ぶち殺すぞ！」
ドランはそう言って、ティアラの細い首に短刀を添えた。
「はぁ……馬鹿な男ね。言っておくけど、あたしに人質としての価値はないわ。所詮は『使い捨ての 撒(ま) き 餌(え) 』だもの」
「うるせぇ！ てめぇは黙ってろ！」
二人の会話を耳にしたボクは、思わずため息を零してしまう。
（違う違う違う、キミたちは何もわかっていないね……）
ボクは大きなため息を零しつつ、
「 二つ(・・) 、 勘違い(・・・) を(・) 正して(・・・) やろう(・・・) 」
足元に転がる暗殺者から、長めの剣を 拝借(はいしゃく) する。
「一つ、俺は自分の コレクション(かぞく) を大切にしている。ティアラを傷付けることは、絶対に許さん」
「ほ、ホロウ様……っ」
彼女がハッと息を呑み、
「へへっ、そうこなくっちゃな！（ぃよし！ ティアラを利用すれば、この窮地から逃げ出せる！）」
ドランが醜悪な笑みを浮かべる中、
「一つ、俺にこんなつまらん 人質(おどし) が、通用すると思ったのか？」
ボクは刀をスッと突き出し、
「う゛……っ」
「嘘、だろ……ッ？」
二人の胸を 串刺(くしざ) しにした。
その直後、
「……あ、れ……？」
無傷のティアラはキョトンと目を丸め、
「何故、だ……！？」
心臓を貫かれたドランは、ゆっくりと後ろへ下がり、口から鮮血を吐き散らした。
＜虚空流し＞――ティアラの周囲に『不可視の 透過膜(とうかまく) 』を張り、そこへ剣を突き立てた結果、ドランの心臓だけが貫かれたのだ。
「ティアラ、怪我はないな？」
「あっ、はい！（今ホロウ様、私のことを『家族』って……っ）」
「そうか、ならばよい（よかったよかった。彼女は希少な 伝説級(レジェンドクラス) の因子持ち、レアなコレクションは 殊更(ことさら) 丁寧に扱わないとね！）」
ボクがそんなことを考えていると、
（……ん……？）
ドランの右手の指輪がパリンと砕け、彼の体が見る見るうちに回復していった。
（確か、『 回帰(かいき) の指輪』だったかな？）
そう言えば、そんな装備品もあったっけな。
おかげで、回復魔法を使う手間が省けたよ。
「さてドラン、お前の処分についてだが――」
「――わ、悪かった……っ。これまでのことは全て謝る！ もう二度とあんたには逆らわねぇ！ ウロボロスもくれてやる！ だからどうか、命だけは勘弁してくれ……ッ」
彼は恥も 外聞(がいぶん) も捨てて、綺麗な土下座を披露した。
ボクは優しく微笑み、温かい声を掛ける。
「ドラン、キミの全てを許そう」
「ほ、本当か！？」
「あぁ、もちろん。ボクたちはもう――『家族』じゃないか」
次の瞬間、漆黒の渦が浮かび上がり、ドランの体を呑み込んで行く。
「こ、これは……＜虚空＞！？ まさか、 あの(・・) 『ボイド』なのか！？」
「ふふっ、大正解」
「くそ、離せっ！ 俺をどうするつもりだッ！？」
「そんなに怯えなくても大丈夫だよ。愉快な仲間たちが、キミを待っている」
ヌポン。
虚空が全てを呑み込み、犯罪結社ウロボロスは壊滅した。
（さて、この子たちも忘れずに回収しておかないとね）
足元に転がっている十人の暗殺者をボイドタウンへ飛ばす。
そうしてお片付けを済ませたところで、ティアラがボーっとしていることに気付く。
「ティアラ？」
（……どうしよう、さっきから心臓がうるさい）
完全に棒立ちだ。
「おい、どうした？」
（整った目鼻立ち・圧倒的な武力・男としての包容力、そして何より……お優しい。私、ホロウ様のことが――）
全く反応がない。
「聞いているのか？」
ティアラの顔を覗き込むと、
「えっ、わっ、きゃぁ！？」
彼女は可愛らしい悲鳴をあげ、そのまま後ろへ 尻餅(しりもち) をついた。
「顔が赤いぞ？ 熱でもあるのか？」
「い、いえ、大丈夫です！ 本当に全然、なんでもありません！」
「そうか？ ならばよいのだが」
変なティアラだ。
いや、元からけっこう変な子だったね。
ボクは一人で納得しながら、ウロボロスの『新たな組織図』を考える。
（暗殺部門はハイゼンベルク家が、そのまま引き継ぐとして……。麻薬部門・奴隷部門・密輸部門は、即時廃止かな）
確かにどれも儲かるだろうけど、それは 当家(うち) のカラーじゃない。
（ボクが理想とするのは、『裏社会を牛耳りつつ、民衆に好かれる極悪貴族』だ）
闇の武力を持ちながら、大衆を味方に付ける――これが最も強い状態だからね。
（ 主目的(メインターゲット) の 賭博(とばく) 部門は、違法性がなく収益性の高い『闘技場』と『競馬場』だけ、 虚(うつろ) が取り仕切るとしよう）
こうして夢の永久機関（帝国Ver）が完成した。
（よし、これで馬カス対策は万全だ！）
彼女がどれだけ酷い爆死をしても、ハイゼンベルク家の資金が外へ流れることはない。
（ふふっ、また『太い財源』が増えちゃったね！）
今回ウロボロスを落としたことで、ボクは帝国の半分を――裏社会を支配することに成功した。
（第五章も完璧な滑り出しだ！）
後は帝国の表社会を侵略しつつ、『 主目的(メインターゲット) 』である 皇帝陛下(・・・・) を(・) 捕ま(・・) えて(・・) 、『 仲良し(・・・) 』 に(・) なる(・・) と(・) しよう(・・・) ！