軽量なろうリーダー

ボクは黒いローブと仮面を脱ぎ、レドリックの制服姿へ戻った。

ハイゼンベルク公爵として動くのに、ボイドの衣装を着たまま、というわけにはいかないからね。

「ボクはこれから『 撒(ま) き 餌(え) 』を――ティアラを連れて、帝都を歩き回る。アクアとは、一旦ここでお別れだね」

「はいっ、今日はお呼びいただき、ありがとうございました！ とっても楽しかったです！」

彼女は小さくお辞儀して、ニッコリと微笑んだ。

（ちょっと病んでるところはあるけど、真っ直ぐなイイ子に育ってくれたなぁ……）

ボクがしみじみそんなことを思っていると、アクアが軽やかな足取りで、ティアラのもとへ向かった。

「ねぇねぇティアラさん」

「は、はい、なんでしょうか？」

「――ボイド様に色目を使ったら溶かす。ボイド様の 御体(おからだ) に触れたら溶かす。ボイド様の 吐息(といき) を吸ったら溶かす。 私は(・・) ずっと(・・・) 視て(・・) います(・・・) からね(・・・) ？」

アクアは何事かを耳元で 囁(ささや) き、

「は、はぃ……承知しました……っ」

ティアラがビクンと体を震わせた。

「ん、どうしたの？」

「えへへ、『乙女の 小話(こばなし) 』ですよ。ねっ、ティアラさん？」

アクアは無邪気に微笑み、

「は、はぃ、なんでもありません……っ」

顔面蒼白のティアラは、コクコクと小刻みに頷く。

（この二人……けっこうな『仲良しさん』と見た）

臣下同士、良好な関係を築けているのは、とても喜ばしいことだね。

「それではボイド様、私はこのあたりで失礼しますね」

次の瞬間、アクアの体は黒い液体と化し、地面に沈み込んで消えた。

スライムの移動方法は、何度見ても面白いね。

「それじゃ、今日はよろしくね、ティアラ？」

「はい、ボイド様」

「あっ、ボクを呼ぶときは、『ボイド』じゃなくて『ホロウ』で頼むよ？」

「かしこまりました、ホロウ様」

「『様』……は、まぁいいや」

ボクは 家督(かとく) を継ぎ、ハイゼンベルク公爵となった。

臣下に敬称付きで呼ばれても、何もおかしなことはない、むしろそれが自然だろう。

「さて、行こうか」

「はっ」

そうしてボクとティアラは、夜の帝都へ繰り出した。

今回はハイゼンベルク公爵として動くため、 立(た) ち 居振(いふ) る 舞(ま) いはもちろんのこと、言葉遣いにも気を付けなくちゃいけない。

（ちょっと面倒だけど……まぁ、演技にはそれなりに自信がある）

なんと言ったってボクは、『怠惰傲慢な極悪貴族』を七年も演じているからね。

（しかし、王国よりもかなり発展しているな……）

夜の9時を回っているにもかかわらず、帝都の大通りにはたくさんの人がいた。

「えっ……あれってまさか、ハイゼンベルク公爵！？」

「うそっ、 天喰(そらぐい) を倒した『英雄』が、どうしてこんなところに！？」

「そう言えば……『人界交流プログラム』で、うちに来ているって噂があったな」

よしよし、いい感じに目立っているね！

（けっこうけっこう、順調な滑り出しだ！）

心の中で微笑みながらも、極悪貴族っぽい不機嫌な 外面(そとづら) を維持する。

「そう言えばティアラ、腹は減ってないか？」

「お心遣い、ありがとうございます。ですが、問題ありませ――」

そのとき「ぐぅー」っと腹の虫が鳴り、

「……っ」

ティアラはわかりやすく、顔を赤く染めた。

どうやら、かなり 空(す) きっ 腹(ぱら) のようだ。

「ふむ、適当に取るか」

「いえ、その必要は――」

「――よい、これも仕事の一環だ」

「そういうことでしたら……お願いします」

三分後、

「ここでいいか」

目についた三ツ星レストランへ入り、一番高いコース料理を頼む。

「う、わぁ……！」

ティアラは目をキラキラと輝かせ、ゴクリと生唾を呑んだ。

「ほ、本当によろしいのですか？」

「あぁ」

「ありがとうございます！」

彼女は意外にも礼儀正しく、両手を合わせて食前の挨拶を述べ、豪華なディナーを堪能する。

「どうだ、うまいか？」

「はい、とってもおいしいで――んぐっ！？」

「もう少し落ち着いて喰え」

水の入ったグラスを渡してあげると、彼女は必死にゴクゴクと呑み干した。

「ふぅ……た、助かりました……っ」

ティアラは別に『ヒロイン枠』じゃないけれど、喜怒哀楽がはっきりしていて、けっこう可愛いらしいところがあった。

「――またのご来店をお待ちしております」

代金は二人で10万ゴルド。

帝国は王国よりも物価が高いし、まぁこんなモノだろう。

「御馳走になってしまい、申し訳ございません」

「気にするな」

今はハイゼンベルク公爵として活動しているため、まさか大衆料理店で済ますわけにもいかない。

お金の無駄遣いは大嫌いだけど、これは純然たる『必要経費』だからね。

その後、 幻想劇場(ファントム・シアター) や魔女の庭園など、有名どころを巡っていると――背後に『不審な気配』を感じた。

（……おっ？）

後方30メートルぐらいだろうか。

一定の距離を維持したまま、ぴったりと付いて離れない。

（ふふっ、釣れた釣れた！）

ボクが心の中で微笑んでいると、ティアラがハッと息を呑む。

「……ホロウ様」

「あぁ、付けられているな」

わざわざ彼女を連れ出した 甲斐(かい) が、最高級の餌をバラ 撒(ま) いた 甲斐(かい) があったね。

（かつてウロボロスの暗殺部門は、皇帝から直々に依頼を受けて、 原作ホロウ(ぼく) の暗殺に乗り出した）

自信満々にティアラを放った結果はしかし――大失敗。

頭領(とうりょう) ドランの 面子(めんつ) は、完全に潰れてしまう。

（そんな折、帝都を観光中の 標的(ボク) と 元幹部(ティアラ) を見つけたら、彼はいったいどう動くだろうか？）

当然、これを見逃すことはない。

すぐに使いを放って、自分の巣へ招待し――自らの手でガン 詰(づ) めするだろう。

（ボクとティアラを囲って、責め苦の果てに殺し、二人の遺体を皇帝に献上……とかかな？）

ウロボロスのような犯罪組織は、 面子(めんつ) をとても大切にするからね。

（ここじゃ人目につくし、向こうも動きづらいはず……）

ボクは 敢(あ) えて薄暗い通りへ移動し、 獲物(えもの) を誘うことにした。

それからほどなくして、 燕尾服(えんびふく) の老爺が声を掛けてくる。

「――ハイゼンベルク公爵、でございますね？」

「礼儀がなっておらんな。人に 尋(たず) ねる時は、まず自分から名乗るものだ（ふふっ、『大当たり』！ 暗殺部門(ドラン) からの招待状だね！）

笑顔が零れそうになるのを必死に押さえ、努めて不機嫌な顔を作った。

一方の老爺は、

「主人がお待ちです、どうぞこちらへ」

こちらの言うことを無視して、淡々と要求を告げた。

（ここで素直に付いていくのは、原作ホロウの設定上、絶対にあり得ない行動だ……）

怠惰傲慢な極悪貴族が、 不躾(ぶしつけ) な呼び出しに応じるわけがない。

つまり、ここで返すべき答えは一つ。

「 失(う) せろ、 目障(めざわ) りだ」

こうやって冷たく突っぱねること。

当然、ドランの命令を受けた老爺が、「はい、わかりました」と引き下がるわけもない。

「抵抗なされた場合は、無理にでも連れて来るよう、 仰(おお) せつかっております」

「失せろ。三度目はないぞ？」

「はぁ……馬鹿者め」

老爺は 袖(そで) に隠した仕込みナイフを取り、

「フッ！」

ボクの腹部へ、思い切り突き立てた。

「 敢(あ) えて急所を外した。儂等ウロボロスを 虚仮(こけ) にして、楽に死ねると思う……んなっ！？」

老爺の顔が驚愕に歪む。

それもそのはず……仕込みナイフの刃が、根元からポッキリ折れていたのだ。

「ふむ、 脆(もろ) いな」

（あ、あり得ん……っ。ドワーフ製のナイフじゃぞ！？）

原作ホロウは、よく辻斬りに 遭(あ) って殺される。

（だからボクは、死ぬほど腹筋を鍛えた！）

たとえ魔力強化なしの 自然(ナチュラル) な状態であったとしても、 英雄級(エピッククラス) 以下の 陳腐(ちんぷ) な攻撃は、完全に無力化できるのだ。

「しかし、こんな『 玩具(おもちゃ) のナイフ』で襲って来るとは……まったく 愛(う) い 奴(やつ) よ」

「ぐっ……」

「この俺に対する殺人未遂、 打首獄門(うちくびごくもん) は 免(まぬが) れんところだが……。 生憎(あいにく) 、老人をいたぶる趣味はない。どれ、お前の飼い主に責任を取らせるとしよう」

「……どうぞこちらへ」