作品タイトル不明
第九話：メリット
「よし、行こうか」
「はい！！」
ボクは＜虚空流し＞を使って、アクアは持ち前のスライムボディで、目の前の扉を通り抜け――ウロボロスの 賭博(とばく) 部門へお邪魔する。
「な、なんだてめぇら！？」
「いったいどこから現れやがった！？」
入り口を守っていた二人の男は、バッと後ろへ跳び下がり、腰にぶら下げた剣を抜き放つ。
「くくっ、そう怯えてくれるな。俺はただ、キミたちを迎えに来ただけだ」
「はぁ？ 何わけのわかんねぇこと――」
「なんだお前、頭イカれてんじゃねぇ――」
ヌポポン。
二人、家族が増えた。
（ふふっ、きっと今日は『大漁』だぞ！）
後ろにアクアを引き連れたボクは、期待に胸を膨らませながら、民家に偽装した賭博部門の拠点を進んで行く。
長い廊下を真っ直ぐ歩き、突き当たりの階段を下ると、広大な空間が広がっていた。
なんだかダンジョンみたいな造りだね。
道中、
「ぼ、ボイドだ！ 虚の統治者ボイドが――」
「『ボス』に伝えろ！ ボイドが攻めて 来(き) ――」
目に付いたウロボロスの構成員を次々に消し飛ばしていく。
「ひ、ひぃいいいい……っ。頼む助けてく――」
「は、はは……。こんな化物に勝てるわけ――」
「なんだよ、俺達が何をやったって言うん――」
ウロボロスは残虐非道な連中だ。
帝国の裏社会を支配し、真面目に生きている人たちを絞り上げ、その旨みを 啜(すす) って生きる『害虫』。
彼らが消えて喜ぶ者はいれど、悲しむ者は誰もいない。
だから、なんの 躊躇(ためら) いもなく、ボイドタウンへ飛ばせる。
そんな風にウロボロスの構成員を消しながら、ダンジョンめいた拠点を攻略していくことしばし――長い廊下の突き当たりに巨大な扉を見つけた。
「ここが最深部かな？」
「おそらくそうかと」
扉に手を触れず、スーッと通り抜けると――そこでは大勢の男たちが土下座していた。
100人ぐらいだろうか、なんとも異様な光景だ。
（おっと、これは『初めてのパターン』だね）
ボクはちょっぴり驚きながら、先頭の『小ボス』へ声を掛ける。
「 面(おもて) をあげろ」
「は、はぃ……っ」
「一応、自己紹介をしておこうか。俺は虚の統治者ボイドという」
「あたしは賭博部門の 長(おさ) キュラールと申します」
毒々しい紫の長髪と左頬にハートの 刺青(いれずみ) が目立つ、オネエ言葉を話す 大男(おおおとこ) だ。
「キュラールよ、 これ(・・) はいったいどういう風の吹き回しかな？」
「恐れながら、ボイド様の圧倒的な武力は、よくよく理解しているつもりです。貴方様に歯向かったとて、 無為(むい) に命を散らすだけ――そう判断し、降伏させていただきたく存じます」
「なるほど、正しい選択だ」
「恐縮です」
小さく縮こまったキュラールは、恐る恐ると言った風に口を開く。
「……一つ、質問してもよろしいでしょうか？」
「構わないぞ」
「貴方様がこちらへいらっしゃったということは、『ウロボロスを潰す』と決められたのですね……？」
「あぁ」
「であれば、あたしたちにそれを止める手立てはございません。どうぞこちらをお納めください」
彼はそう言いながら、金箔の振られた小箱を差し出した。
「我々が管理する 賭場(とば) の権利書です」
「ほぅ……。見返りに何を求める？」
『無条件の降伏』＋『権利書の譲渡』、この二つを 出汁(だし) に交渉を持ち掛ける――これが向こうの狙いだ。
「さすがはボイド様、お話が早くて助かります」
キュラールは安いお世辞を口にしながら、自分の要求を述べる。
「こちらの願いは一つ――部下の命はどうなっても構いません。ですからどうか、私だけは見逃していただけないでしょうか？」
その瞬間、
「「「なっ！？」」」
キュラールの配下が驚愕に目を見開き、
「きゅ、キュラール様、いったい何を言っているんですか！？」
「『大人しく権利書を渡す代わりに、みんなの命だけは助けてもらおう』、そういう計画だったはずでは！？」
「おいこら、ふざけんじゃねぇぞ！ なんで自分だけ、見逃してもらおうとしてんだッ！」
そこかしこで抗議の声があがり、
「あー、もう 五月蠅(うるさ) いわね！ ボイドは『血』と『死』に飢えた化物、普通にやり合ったって皆殺しにされるだけなの！ だから、あんたたちを生贄に捧げて、あたし一人だけ見逃してもらう！ ここで全滅するよりは、遥かにマシでしょう！？」
キュラールと部下たちは、見苦しい 罵(ののし) り合いを繰り広げた。
（うわぁ、お手本みたいな仲間割れだな……）
とにかく、これじゃ話が先に進まない。
「はぁ……」
ボクはため息まじりにパチンと指を鳴らし――キュラールの部下を半分、綺麗さっぱり消してやった。
「「「……っ」」」
一瞬にして空気が凍り、キュラールが問いを投げてくる。
「ぼ、ボイド様……あたしの部下たちは、いったいどこへ……？」
「殺した。騒がしいのは苦手でね」
「～～っ」
当然、これはただの脅しだ。
五十人もの貴重な労働力を殺すだなんて、そんなもったいないことは絶対にしない。
（ボクは『無駄』が大嫌いだからね）
きっと今頃みんな、ボイドタウンのド真ん中で、ポカンとしていることだろう。
一方、そうとも知らないキュラールたちは、恐怖にカタカタカタと震え、静かにその場で平伏した。
（ボイドは噂通り、いや噂以上にイカれてる……っ。人の命をなんとも思わない極悪人、正真正銘の『 人格破綻者(サイコパス) 』……ッ）
無駄口はもちろん、 衣擦(きぬず) れはおろか、呼吸音さえ聞こえない。
指パッチン一つで、『完全な静寂』が生まれた。
よしよし、これで話を先に進めるね。
「キュラール、先ほどの提案なんだが……率直に言って、あまり旨みを感じないな。キミを見逃して権利書を譲られるのも、キミを殺して権利書を奪い取るのも、どちらも同じように思える」
「メリットならある……いえ、ございます！」
「ほぅ、聞かせてもらえるかな？」
「は、はいっ！」
ゴクリと唾を呑んだ彼は、真剣な表情で『命懸けの 営業(プレゼンテーション) 』を始める。
「あたしは賭博部門を取り仕切っており、あらゆる賭場の適切な運営方法を熟知しています！ もしも見逃していただけるのであれば、その極意をボイド様にお伝えするつもりです！」
「ふむ」
「しかも！ あたしは交友関係がとても広く、『表』と『裏』のどちらにも顔が利きます！ 貴方様がお望みとあらば、明日にでも 政財界(せいざいかい) の大物へ取り次ぐことが可能です！」
「ほぅ」
「そして極め付きに！ あたしはウロボロスの『 台所係(だいどころがかり) 』も任されているので、ボスの『隠し金庫』と『鍵の 在処(ありか) 』も知っています！ もちろんこの情報も、お教えするつもりです！」
「なるほど」
ボクが右手を顎に添えると、
「い、いかかでしょうかボイド様……？」
キュラールは 揉(も) み 手(て) をしながら、 媚(こ) びた笑みを向けてくる。
「残念だが、どれも魅力に欠けるな」
「な、何故ですか！？ あたしは価値を示した、十分に有用なはずっ！ こんなの納得できませんッ！」
彼は勢いよく立ち上がり、異議申し立てを行った。
「アクア、例のアレを」
「はっ――＜ 完全再現(パーフェクト・コピー) ＞」
彼女の体から黒い液体が 滲(にじ) み出し、それはやがて人の形を 象(かたど) り、キュラールと 瓜二(うりふた) つのスライムが生まれる。
「あ、あたし……！？」
顔・身長・衣服に至るまで、その分身体は完璧だった。
「うちのアクアは、見ての通り人間とスライムの 混血(ハーフ) でね。＜ 完全再現(パーフェクト・コピー) ＞という、極めて特殊な種族スキルを使えるんだ」
ボクはそう説明しながら、『スライム製のキュラール』に問う。
「キュラール、隠し金庫の位置と鍵の在処を教えてもらえるかな？」
「はい、もちろんでございます。ウロボロスの隠し金庫は、帝国図書館の最上階に存在し、鍵は 帝城(ていじょう) の展望台にあります」
「そうか、ありがとう」
「滅相もございません」
アクアの生み出した『偽のキュラール』が微笑み、
「なっ、ぁ……！？」
『本物のキュラール』は、驚愕のあまり言葉を失う。
「＜ 完全再現(パーフェクト・コピー) ＞はその名の通り、相手の容姿・記憶・性格、全て完璧に再現する。つまりここにいるキュラールは、そちらのキュラールと同じ人間だ。……いや、少し違うか。ボクに絶対の忠誠を誓うよう、 本体(オリジナル) の人格を少し 弄(いじ) ってもらっている」
この＜完全再現＞が、めちゃくちゃ便利なんだよね。
諜報・尋問・潜入、なんにでも使える。
もちろん、弱点がないわけじゃない。
本体と分身が離れ過ぎたら解除されるし、同時に再現可能な個体数に上限があるし、固有魔法は完璧にコピーし切れないし、対象に 模倣(もほう) 耐性があったら 抵抗(レジスト) される。
（後はそうそう、アクアよりも強い相手を再現した場合、その性能が著しく劣化してしまうね）
まぁいろいろ細かい制限は付くけど……敵の格が『小ボス』ぐらいなら、完璧なコピーを生み出せる、とても便利な種族スキルだ。
（『偽物』にお願いすれば、賭場の運営方法はレクチャーしてもらえるし、帝国の大貴族に渡りを付けてもらえるし、隠し金庫と鍵の在処は既に教えてもらった）
つまり、 もう(・・) 本物は(・・・) 必要(・・) ない(・・) 。
「さてキュラール、現状キミを生かすメリットは、皆無のように思えるのだが……。どうだろう、俺は間違っているかな？」
「お、お願いします……っ。どうかご慈悲を――」
ヌポポポン。
こうしてウロボロスの賭博部門は、一時間と経たずに壊滅した。