作品タイトル不明
第一話：悪役転生
「――あっ」
昼食を取っているとき、ふと思い出した。
ここはゲームの中のファンタジー世界。
しかもボクは『主人公』じゃなくて、『悪役貴族』ホロウ・フォン・ハイゼンベルク。
そんなとんでもない事実が、驚くほどすんなりと頭に入ってきた。
「……マズい」
ボクの原作知識が正しければ、このホロウという悪役貴族は――。
そこまで思考を巡らせたところで、給仕担当のメイドが勢いよく頭を下げた。
「も、申し訳ございません……っ。ホロウ様の御口に合うよう、すぐに作り直しますので、どうかお許しください……ッ」
絶望に顔を 曇(くも) らせた彼女は、何度も何度も頭を下げる。
「あっいや、今の『マズい』は、そういう意味じゃなくて……。システィさんの料理は、とてもおいしいですよ」
メイドの名前が、自然と口を 衝(つ) いて出た。
「わ、私なんかの名前を……っ。それに敬語だなんて……！？」
システィさんは驚愕に目を見開き、信じられないといった表情で後ずさる。
（……しまった、今のは軽率な発言だったかも……）
メイドの名前を覚える。
メイドに敬語を使う。
どちらも、原作ホロウではあり得ない行動だ。
「旦那様を呼んで来なくちゃ……！」
顔を真っ青に染めたシスティさんは、慌てて部屋から飛び出そうとする。
「ま……待て待て、落ち着け！ ボクは至って正常――」
「ぼ、『ボク』ぅ！？」
そう言えば……ホロウの一人称は、『俺』だったな。
「あ゛ー、ゴホン。 俺(・) は至って正常だ。父に報告することは何もない……いいな？」
「か、かしこまりました」
彼女はそう言って、ペコリと頭を下げた。
ひとまず騒ぎを落ち着けたところで、中断していた食事を再開する。
とてもご飯を食べるような気分じゃないけれど、このまま手を付けずに退出したら、またよからぬ疑念を持たれかねない。
それに何より、せっかくの料理が無駄になってしまう。
「ときにシスティ、今日は何年何月の何日だ？」
「えっと、 聖暦(せいれき) 1009年3月5日です」
「そうか」
原作ホロウは聖暦1000年に生まれた。
つまりこの体は今8歳ということだ。
ボクの知る限り、ホロウが最速で死ぬのは10歳。
まだ後2年の猶予がある。
（ひとまず落ち着いて、現在の状況を整理しよう）
昼食を取り終えたボクは席を立ち、システィさんに目を向ける。
「少し考えごとがある。部屋には誰も入れるな」
「やはりどこか具合が……！？」
「問題ない。お前は普段通り、自分の仕事をしていろ」
「か、かしこまりました」
彼女は異を唱えることなく、 慇懃(いんぎん) に頭を下げたが……あまり納得のいっていない顔だ。
おそらくは不信感を 拭(ぬぐ) い去れていないだろう。
（一人称は『俺』にして、臣下への敬語は禁止……。大変だけど、徹底しないとな）
ダイニングを出て、そのまま自室へ向かう。
ハイゼンベルク 邸(てい) の構造は、ゲームとまったく同じだった。
そのおかげもあって、迷うことなく自分の部屋に戻ることができた。
扉にしっかりと鍵を掛け、ベッドにバタンと倒れ込む。
「……おいおい、マジかこれ……」
この世界は、超マルチエンディングRPG『ロンゾルキア』。
日本の大企業&作家連合が制作し、世界的メガヒットを叩き出したゲームだ。
『みんなが主人公！ モブキャラなし！』の 謳(うた) い文句通り、全てのキャラクターに個別ルートが用意され、星の数ほどのエンディングが存在する。
「現実世界のボクは死んだのか？ それとも生きたまま魂だけが転移してきたのか？」
まぁ、どっちでもいいや。
現実世界に未練はないしね。
幼い頃に両親を亡くし、天涯孤独だったボクにとって、このロンゾルキアこそが 世界(リアル) だった。
「嬉しいか？」と問われれば、答えはもちろん「Yes」だ。
腹の底から湧き上がる高揚感は凄まじく、気を抜けば小躍りしてしまいそうになる。
でも、これだけは言わせてほしい。
「なんっで！ よりによって、『ホロウ』なんだよぉおおおおおおおお……ッ！？」
ホロウ・フォン・ハイゼンベルク。
剣術・魔法・学問、あらゆる才能に恵まれた正真正銘の天才。
しかしその性格は、 怠惰(たいだ) にして 傲慢(ごうまん) 。
自らの才能に溺れ、努力を 怠(おこた) ったがゆえ、主人公に敗北する……だけに留まらない。
ホロウはあらゆるルートで死亡する、破滅エンドが約束された『歩く死亡フラグ』。
ボクはよりにもよって、この悪役貴族に転生してしまった。
「このままじゃ破滅する……っ。予定調和の運命『シナリオ』に殺される……ッ」
すぐにでも手を打たなければ、あっという間にバッドエンドを迎えるだろう。
「……落ち着け、冷静になろう」
上体を起こして、大きく深呼吸。
ホロウに転生したという過酷な現実を受け止める。
「最優先目標は――とにかく生きることだ」
原作ホロウは、世界に中指を立てられた存在。
おそらくこの先、幾多の試練がボクを殺しにくるだろう。
（でも……こっちには『原作知識』がある！）
ボクはこのロンゾルキアというゲームが大好きで、青春の全てを注ぎ込んだ。
もちろん全キャラの全ルートをクリアしたわけじゃないけど……。
それでも主要なものは、ほとんど履修済みだ。
だから、ホロウがどういう死に方をするのかも知っている。
（原作知識で死亡フラグをへし折り、大量のバッドエンドを回避して、美しいロンゾルキアの世界を満喫する！）
そのためにはやはり――。
「――謙虚堅実に努力して、強くならなきゃな！」
ロンゾルキアは多くのRPGに漏れず、剣と魔法のファンタジー世界。
ここで生き抜くためには圧倒的な『個』が、他を寄せ付けない『武力』が必要だ。
その点、原作ホロウは『最強の資質』を備えているので、ある意味うってつけのキャラと言えるだろう。
まぁ……生来の怠惰傲慢な気質が災いして、その才能を開花させる前に死んでしまうんだけどね。
彼と同じ 轍(てつ) を踏まないためにも、謙虚堅実を心掛けなくちゃいけない。
「とりあえず――ステータス」
修業を始める前に自分の『初期ステータス』を確認しておこうと思った。
しかし、待てど暮らせど、ステータスウィンドウは表示されない。
「ということは――スキル」
当然、スキルウィンドウも出てこない。
「……なるほど、そう来たか」
ステータス&スキルウィンドウが存在しないということは……。
ロンゾルキアのキャラクター強化システム――①敵を倒して経験値を獲得→②レベルアップしてステータス上昇&スキルポイントをゲット→③スキルポイントを割り振って、新たな技や魔法を習得――これが通用しないということだ。
となれば、ボクはどうやって強くなればいい？
パッと思い付くのは、『練度』や『習熟度』を高める、とかか？
まぁこの辺りの詳しい仕様は、トレーニングの過程で調べるとして……。
「問題はどの道に進むか、だな」
ロンゾルキアには、騎士・盗賊・僧侶・レンジャー・ネクロマンサーなど、100を超える職業が存在する。
調伏士(テイマー) になって魔獣を使役したり、商人になって会社を経営したり、探検家になって秘境を探索したり、いろいろと楽しいルートがある。
でも、今ボクが必要としているのは、シンプルな強さだ。
「そうなるとやっぱり……剣士と魔法士か」
初級職の剣士と魔法士を極め、上級職の魔剣士を目指す。
『遊び』は一切持たせない。
ただ強くなることだけを目指したガチビルドを組もう。
「剣と魔法、どっちから始めようかな……」
最終的には両方極める予定だけど、最初から同時並行して進めるのは効率が悪い。
まずは一つの道に絞って鍛え上げ、そこそこ形になってから、残りを手掛けた方がいい。
（確か『洗礼の儀』が行われるのは10歳、まだ後一年ちょっとあるな）
それならば先に、剣から触った方がいいだろう。
幸い ハイゼンベルク家(うち) には、剣術の達人である執事長オルヴィン・ダンケルトがいるしね。
オルヴィンさんの剣術スキルは、ゲーム内でも最上位レベル。
彼の師事を請えば、最高効率で剣を修めることができるはずだ。
（今は十三時か。この時間だと……庭先で木々の手入れかな？）
早速オルヴィンさんのもとへ行こうとしたそのとき、備え付けの大きな姿見が目に入った。
「……凄いな、本当にホロウ・フォン・ハイゼンベルクだ」
ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、現在9歳。
赤髪のミディアムヘア、後ろ髪を長く伸ばし、髪紐で軽く 纏(まと) めている。
身長は135センチぐらいで、引き締まった体付き。
宝石のような真紅の瞳・形の整った綺麗な鼻・色のよい切れ長の口、上は紺色のシックなジャケットを着て、下は黒いシンプルなズボンを 穿(は) いている。
（原作ホロウ、ほんと顔だけはいいんだよな……）
性格はドブだけどね。
髪を軽く整え、服の皺を伸ばし、屋敷の外に出る。
周囲をキョロキョロと見回しながら、広大な庭園を歩くことしばし、木々の 剪定(せんてい) に 勤(いそ) しむオルヴィンさんを見つけた。
（うわぁ、本物だ……っ）
オルヴィン・ダンケルト、63歳。
身長185センチ、清潔感のある短い白髪。
彫(ほ) りの深い顔・大きく厳つい目・整えられた白い 髭(ひげ) 、 燕尾服(えんびふく) の上からわかるほど、しっかりとした分厚い筋肉が付いている。
「オルヴィンさ……ゴホン、オルヴィン、今ちょっといいか？」
喉元まで出掛かった敬称を飲み込む。
祖父と同年代の人を呼び捨てにするのは、かなり抵抗があったけれど……これはもう慣れていくしかない。
「坊ちゃま、いかがなされましたか？」
「お前に一つ頼みたいことがある。突然だが、剣を教えてほしい」
「んなぁっ！？」
「ど、どうした？」
「いえ……ホロウ様が命令ではなく、頼むだなんて……っ」
そう言えば、ホロウは人にモノを頼むことがなかった。
あいつはいつも上から目線で、偉そうに命令していたっけか。
「あ゛ー……そうか、そうだったな。俺が間違っていた」
「ぬぅおぁ！？」
「こ、今度はなんだ？」
「ホロウ様が、自らの非を認めるだなんて……っ」
「……」
言葉を失った。
まさかここまで酷いとは……。
それと同時に納得した。
確かに、こういう最低な奴だったな、と。
（とりあえず……しばらくの間は、怠惰傲慢なホロウを演じよう）
急に人が変わったように丸くなれば、周囲から怪しまれてしまう。
実際についさっき、メイドのシスティさんには、かなりの不信感を抱かれてしまった。
臣下の者には、敬称と敬語を使わない。
何かを頼むときは、基本的に全て命令形。
しばらくはこの路線で進みつつ、徐々に態度を軟化させていくとしよう。
「オルヴィン、俺に剣を教えろ」
「それはもちろん構いませんが……。いったいどういう風の吹き回しですか？」
「別に、ただの気まぐれだ」
「なるほど」
原作ホロウらしい回答を受け、オルヴィンはすぐに納得した。
その後、ボクたちは稽古場へ移動し、刃を 鋳(い) つぶした模擬刀を取る。
「まずは基礎練習から……っと申したいところですが、気の早いホロウ様のこと、実戦をお望みかと愚考します」
「えっ？ あっ、あぁ……当然だ」
普通に基礎練習から頼みたい、と言える空気じゃなかった。
三メートルの距離を取り、互いに剣を構える。
「では、行きますよ？」
「あぁ、いつでも来い」
そうして摸擬戦が始まった。
三分後、
「ふむ、まぁこんなものか」
「ば、馬鹿な……っ」
ボクは悠々と剣を鞘に納め、オルヴィンさんは四つん這いで地を見つめる。
双方の頭の位置が、勝敗を如実に表していた。
（我ながら、本当に規格外だな……）
ホロウ・フォン・ハイゼンベルクは、想像以上に想像以上だった。
莫大な魔力・圧倒的な 膂力(りょりょく) ・悪魔的な頭脳、基礎スペックがチート過ぎる。
実際のところ、オルヴィンさんは強かった。単純な剣術の技量では遠く及ばない。
ただ……莫大な魔力×天性の膂力による暴力が、磨き抜かれた剣技を食い潰してしまった。
例えるなら、ボクがゴリラでオルヴィンさんがリス。
肉体(フィジカル) の強度があまりに違い過ぎたため、剣術という 技(スキル) の介入する余地がなかったのだ。
（しかし……オルヴィンさんという強敵を倒したのに、レベルアップした感じがないな）
ボクの記憶によれば、現時点における原作ホロウのレベルは5前後。
オルヴィンさんを倒した経験値で、軽く10レベは上がってもよさそうだけど……その感覚はまるでない。
その代わり、剣が手によく馴染む。
ステータス・スキルウィンドウが表示されず、レベルアップの兆候もないことから判断して――この世界で強くなるポイントは『練度』と見ていいだろう。
地道な修業がモノを言う、リアル指向の強化システム。
うん、いいね。
謙虚堅実を 標榜(ひょうぼう) するボクにぴったりだ。
そんなことを考えていると、
「……そんな、あり得ない……っ」
オルヴィンさんの口から、無念の言葉が零れ落ちる。
無理もない話だ。
何せ、剣を握ったばかりの初心者に敗れたのだから。
でも、ここで勘違いしちゃいけない。
ボクはただ、膂力と魔力という才能で勝っただけ。
単純な剣術では、オルヴィンさんの足元にも及ばない。
（きっとこういう『間違った勝利の積み重ね』が、油断と慢心を醸成し、原作ホロウという悲しい化物を生み出したんだろうな……）
努力しない天才は、努力した凡才に敗れる。
どれほど優れた才能があろうとも、それを磨かなければ宝の持ち腐れ。
（逆に言えば、努力する天才は、文字通り『最強』！ ボクはあらゆる慢心を捨て、地道に強くなるんだ！）
そのためには今、オルヴィンさんの力が必要だ。
「――オルヴィンよ。その剣、何年と磨いた？」
原作と同じ台詞が、自然と口を 衝(つ) いて出る。
「……我が生涯、その全てを捧げたものでございます……っ」
失意に満ちたオルヴィンさんは、絞り出すようにそう答えた。
生まれつき魔力をほとんど持たない彼は、ただひたすら地道な修業を積み、原作でも最高クラスの剣術スキルを持つに至った。
その愚直な在り方は、気高く美しい。
謙虚堅実を志すボクが、 範(はん) とすべきものだろう。
しかし――原作ホロウは、ここでオルヴィンさんを 嘲笑(あざわら) った。
【ぷっ、くははははっ！ 生涯を懸けた剣だぁ？ そりゃまた随分と軽い一生だなァ！】
侮蔑(ぶべつ) と嘲笑の限りを尽くし、彼の歩んだ剣の道を叩き折ったのだ。
ボクはそんなもったいないことはしない。
「生涯を懸けた剣、か。道理で美しいわけだ」
「……今、なんと……？」
オルヴィンさんは、驚愕に顔を上げる。
「聞こえなかったのか？ お前の剣は美しい、と言ったのだ」
「な、何を仰いますか……っ。私の剣なぞ取るに足らぬ些末なモノ。ホロウ様の剣の方が、遥かに優れて――」
「いいや、俺の剣はまるで駄目だ。こんなものはただ 魔力(さいのう) を振り回しているだけ、まったく理に 適(かな) っておらん」
「け、決してそのようなことは……っ」
「見え透いた 世辞(せじ) はよせ。もしもお前に俺と同じだけの魔力があったなら、こんな不格好な剣を振っているか？」
「……っ（確かにそうだ……。ホロウ様の剣術は、お世辞にも褒められたものじゃない。もしも私に坊ちゃまのような大魔力があれば、決してあのような大味な戦い方はしない）」
オルヴィンさんは、言葉を詰まらせた。
「オルヴィン、お前が生涯を 賭(と) した剣。この俺が引き継ぎ、 頂(いただき) へ導いてやろう。そのための案内役を頼めるか？」
「……」
返事がない。
（あっ、もしかしてヤバイか……？）
原作ホロウに成り切って、随分と上から目線でモノを言ってしまった。今のはさすがに口が過ぎたかもしれない。
「あ、あー……すまん、少し乱暴に言い過ぎ――」
「――身に余るお言葉、感謝の言葉もございません……っ。 不肖(ふしょう) オルヴィン・ダンケルト、全身全霊を以って、先導役を務めさせていただきます！」
「え、あっ……うん、よろしく」
こうしてボクは、オルヴィンさんの師事を受けることになった。
「まずは剣の握り方、握手をするように右手で柄を持ち、その下へそっと左手を添えてください」
「ふむ」
「基本の構えは正眼、頭の天辺から糸を垂らすような意識です」
「なるほど」
「斬撃の肝は体重の移動、しっかりと腰を据え、流れるように斬ります」
「こうか」
剣の握り方・基本の構え・斬撃の心得などなど……基礎から応用まで、徹底的に叩き込んでもらった。
あっという間に一年が経ち、ついにその時が訪れる。
「では、始めるぞ？」
「はい」
庭園に立ったボクとオルヴィンさん、お互いの視線が静かに交錯する。
穏やかな日差しが全身を照らし、鳥のさえずりが響く中――まるで取り決めでもあったかのように、二人同時に駆け出した。
「ハァ！」
「ぬぅん！」
互いの模擬刀が激しくぶつかり合う。
魔力による膂力強化は使わない、純粋な剣術による一騎打ち。
一合(いちごう) ・二合・三合、硬質な音が響き、赤い火花が舞い散る中、
「シィッ！」
オルヴィンさんは深く踏み込み、鋭い突きを放ってきた。
ボクはそれを剣先で優しく迎え入れ――刀身の腹を滑らせながら、大きく一歩前に踏み込み、袈裟斬りを繰り出す。
「ハッ！」
「ぬっ！？」
オルヴィンさんの剣は、未だ戻りの半ば。
防御の術を持たぬ彼は、咄嗟にサイドステップを踏み、寸でのところで難を逃れた。
（ 好機(チャンス) ！）
剣こそ引き戻ったものの、オルヴィンさんの体勢は崩れている。
ボクは 間髪(かんはつ) を 容(い) れずに距離を詰め、そのまま烈火の如く攻め立てた。
「ハァアアアア！（押し通る……！）」
「ぬ、ぉおおおお……！（一手、遅れる……ッ）」
激しい連撃の果て、
「そこだッ！」
「しまっ！？」
オルヴィンさんの鉄壁のガードが、僅かな 綻(ほころ) びを見せた。
（よし、これで……！）
ボクは大上段からの斬り落としを放ち、初めての勝利に手を掛ける。
しかし、
「まだッ！」
オルヴィンさんは空いた左手を盾とした。
模擬刀と 雖(いえど) も材質は鉄。
「ぬ、ぐ……ッ」
骨の砕ける音が 鈍(にぶ) く響き、年季の入った顔が苦悶に歪む。
しかし、彼の動きには微塵の揺らぎもなく、流れるように踏み込んできた。
片腕を捨てたその一手は、勝ちに拘ったその 一着(いっちゃく) は、あまりにも泥臭く――美しい。
「 私(おれ) の勝ちだッ！」
オルヴィンさんは、かつてないほど活き活きとした顔で、渾身の斬撃を放つ。
こちらの虚を突いた一撃。
普通、これに反応することはできない。
だが、ボクは知っている。
オルヴィンさんが、死ぬほど負けず嫌いだってことを。
いざとなれば片腕を捨ててでも、勝ちにくるということを。
「見事な執念だ」
「なっ！？」
横一線。
薙(な) ぎの斬撃が空を走り、武骨な手から剣が離れた。
カランカランという乾いた音が響く中、 皺(しわ) の入った喉仏に切っ先がスッと添えられる。
「――俺の勝ち、だな」
「――はい、御見事でございます」
魔力を用いない、純粋な剣技による決着。
最初の敗北とは違って、オルヴィンさんの顔は晴れやかだった。
「まさか一年で追い抜かされてしまうとは……さすがは坊ちゃまです」
「ふん、当然だ」
ボクは原作ホロウに成り切り、素っ気なく言い放つ。
でもなんとなく、オルヴィンさんには伝わっている気がする。
彼の指導のおかげだということが、ボクの感謝の気持ちが。
「さて、私には『最後の仕事』が残っておりますゆえ、この辺りで失礼させていただきます」
全てを出し尽くした彼は、どこか吹っ切れたように微笑み、屋敷の玄関口へ足を向ける。
（私の役目は終わった。私の生きた証は――この剣は確かに、ホロウ様が継いでくださった。もはや思い残すことは何もない。後は旦那様にこの辞表を出し、 暇(いとま) をいただくとしよう）
すれ違いざま、
「――さようなら、ホロウ様」
オルヴィンさんが何かを呟いたような気がしたけれど、春のつむじ風に呑まれて消えた。
（……最後の仕事ってなんだ？）
特に思い当たるイベントはないけど……まぁいいや。
それよりも今は――。
「――おい、明日は何時だ？」
「……えっ……？」
オルヴィンさんはゆっくりと振り返り、何やらえらく呆けた顔で固まった。
「何度も同じことを言わせるな。明日の稽古は何時からだ、と聞いている」
修業の締めは摸擬戦。終わったら、明日の時間を決める。
これがいつもの流れだ。
（もしかして……負けたショックが大き過ぎたのか？ ……しまった、もっと気を遣うべきだったな）
ボクが自分の浅慮を恥じていると、
「……っ」
オルヴィンさんはわなわなと小刻みに震え出し、目尻に大粒の雫が浮かぶと同時、それを隠すようにバッと 跪(ひざまず) いた。
「わ、悪い……っ。気が回らなかった、今はゆっくり休んでく――」
「―― ホロウ様の(・・・・・) お心遣い(・・・・) 、しかと受け取りました。このオルヴィン・ダンケルト、生涯を賭してお仕え申し上げます」
「えっ……？ あ、あぁ、よろしく頼む」
……なんだかよくわからないけど、オルヴィンさんからの忠誠が限界を突破していた。