軽量なろうリーダー

「あれ？ ペルヴォンシュ先輩？」

ユリウスがひとり王都をぶらぶらしていると、金色の髪が眩いペルヴォンシュ先輩こと、アイリスの息子に出会った。

「……ああ、ユリウス皇子か」

「珍しいですね、長期休暇で王都にいるの」

普段王都にあるタウンハウスから通学している彼だが、休みになるとすぐさま帰領する事が殆どだ。

王立学院入学以来、一度も帰国しないユリウスとは正反対である。

往来の真ん中で立ち話も何なので、ふたりは道の端に寄った。

「うん……今夏は王妃様主催の行事が多くて、母上が王都にいるんだ。父上に護衛をするように言われているんだよ」

ユリウスはミント色の瞳を瞬かせた。

（……護衛って。先輩のお母さんは物凄い剣豪じゃなかったっけ？）

ユリウスが考えている事が解っているのだろう。ため息をつきながら頷いた。

「そう。だけど僕がいた方がいいんだよ」

そのうち解るよと言って、その件については切り上げた。

「それに……父上と一緒だとそれはそれで大変なんだ」

「？」

ペルヴォンシュ先輩はクソでかいため息をついた。

「……父上は、家族大好き人間なんだ」

「うん？」

暗い表情と麗しい唇から発せられた言葉がちぐはぐ過ぎて、ユリウスは首を傾げた。

――家族大好き。良い事ではないのか？

ユリウスが考えている事が解っているのだろう。再びため息をつきながら首を振った。

「皇子、考えてもご覧。でっかいおっさんがでっかい息子を抱きしめて、ぐりんぐりん頬ずりする姿を……！」

「……おおぅ……」

ユリウスは思わずマグノリアの様な言葉を発してドン引きする。

セルヴェスがマグノリアにするアレである。

幼女にはありだが――もうマグノリアも幼女じゃないけど――中高生男子には、非常にキツいであろう。見た目的にも心理的にも。

拷問と言っても良いかもしれない。

何というか、ナシでしかないナシである。

父子共々、見目麗しいのがせめてもの救い（？）だ。

「……それは辛いデスねぇ」

「だろう？ ……気持ちだけ受け取りたい気分なんだが、そうすると酷く哀しむのだよ」

コックリと頷き、不満ですと言わんばかりの表情をした。

お父さんが哀しむので、嫌だけど我慢してぐりんぐりんされる先輩……

ゴールデンレトリーバーに絡まれる迷惑そうなラグドール。

思わず、ほわわわ……とほっこりする。

良い子に育ったではないですか！ きっとご両親が良い親御さんなのだろう。

……そうだった、ご両親とは面識があったんだ。

確かにとても良い親御さんである。

うんうん頷くユリウスと、そんな皇子を胡乱な表情で見ていたペルヴォンシュ先輩の耳に、聞きなれた声が響いて来た。

「ペルヴォンシュ団長ー！ お待ちください！！」

「……だから！ 手違いだし大丈夫だよ。家から護衛もついて来ているからね」

「ですが！ 万一、複数の襲撃者が襲ってきた場合は如何されますか！！」

「襲撃犯は容赦なく切り刻むよ。だから元の任務に戻って宜しい」

往来でどこまでも響く地声の大きさ。そして感嘆符の数。

そして物騒な返答。……切り刻む？

「デュカス先輩だ」

「うん」

若干顔を歪めたペルヴォンシュ先輩が頷く。余り表情筋が動かない彼が顔を顰めるとは。余程嫌……いや、面倒……いや、煩い……

とにもかくにも、ご遠慮したいのだろう事が察せられた。

暫くすると麗しのペルヴォンシュ女侯爵と、相変わらず日焼けをして真っ黒なデュカス先輩が、言い合いながら小競り合いながら（？）、小走りで走って来た。

「デュカス先輩。さっき騎士団の先輩らしき方が呼んでましたよ？」

「おお、ペルヴォンシュ君！ そうか、ありがとう！！ ……しかし母君が！！」

段々と上半身が傾いで行っている気がするが――デュカス先輩のいる方向とは逆側に。

その内ペルヴォンシュ先輩は倒れるんではないかと、横目で見ながらユリウスは、心密かに心配をする。

「この前、領地でサイとライオンとラーテルとクマを合わせて串刺しにしてましたから。母の事は放って置いて大丈夫ですよ」

ペルヴォンシュ先輩はホラを吹けるだけ吹いては、至極大真面目に、大きく頷いた。

（サイとライオンとラーテルとクマ！？）

「マジ！？」

「ペルヴォンシュ君の母君は、何とも勇ましいな！ ……流石ペルヴォンシュ騎士団団長！！」

思わず驚き過ぎて、元の世界の言葉を口走るユリウスと、ドン引くデュカス先輩。

「いやいや。生態系も剣の長さも、何もかもがおかしいだろう」

気付け。呆れたようにアイリスはため息をついた。

「……取り敢えず、先輩に確認して参ります！ 暫しお待ちを！！」

シュタター！

デュカス先輩は夏の王都を首元の詰まった騎士服で、全力ダッシュで走っていった。

三人でそれを見送る。

……ドン引いたままのユリウスに、ペルヴォンシュ先輩が口を開いた。

「……追い払う為の嘘だよ？」

「えっ、嘘なの！？」

びっくりするユリウスに、アイリスもびっくりして聞き返した。

「いや、嘘以外の何ものでも無いだろう？ 一体全体、殿下の中で私はどんな扱いになっているんだい？」

異世界界隈も異常気象らしく、熱帯夜が続いているのがいけないのだろうか。

……夏の暑さにやられて、比較的マシな筈のユリウスまで脳が溶け出しているらしかった。

ひと呼吸おいて、アイリスは息子に向かって腕を組み、仁王立ちする。

「お前、どこに行ってたんだ？ アイツってば煩くてかなわんぞ！」

「ずっと一緒だと鼓膜が破れそうなのですよ」

死んでる表情筋を母に向け、しれっと先輩をディスる。

「何とかならないのか？」

「…………。六年間、全学院生がそう思ってましたよ？」

それはそうだろうな、とアイリスが納得した。ユリウスも同意する。

「……まあ、根は良い人なんですけどね？」

だが、中身が調和を重んじる日本人なユリウスは、取り敢えずフォローをしておく。

「さ。万一にもデュカス先輩が来ない内に行きましょう」

しれっとそう言うと、ペルヴォンシュ先輩が歩き出した。

（……良いのかな？ 何か悪い気がするが……）

「気になるなら、皇子は待っててあげて。多分もう帰って来ないと思うけど」

（エスパー！？ 考えている事丸解り！？）

「……違うよ？」

「…………。本当に？」

疑わしい。

思わずミントグリーンの瞳がジト目になる。

とにかく。ペルヴォンシュ先輩は騎士団の出入り商人に使いを頼んだそうで、状況を察した騎士団の人が止めてくれるだろうとの事であった。

「しかし、何で東狼侯に護衛が？」

不思議に思い聞いて見ると、アイリスは渋い顔をした。

「先日、物取りに遭遇したご婦人がいてね。物騒なので王妃様主催の社交に出席する女性の行き帰りに、護衛を付けられたのだが……」

「……お名前を見て、間違って付けられてしまったんですか？」

確かに『アイリス』という、どこか涼し気な美しい名前だけど。

「でも、もしかしたらわざとなんじゃないかと思うよ」

うんざりしたように頷く。

「……家名を見て、軍部の人間が解らない筈が無いですからね」

母の言葉を受け、ペルヴォンシュ先輩が続けた。

「それにデュカス先輩でしょう？ きっと王妃様の嫌がらせですよ」

「……嫌がらせ……」

はっきり断言するペルヴォンシュ先輩。

色んな意味でどうなのかと思うが……調和を重んじる男・ユリウスは、黙ってお口にチャックした。

「ペルヴォンシュ団長ー！ どこでありますかーっ！！」

遠くから聞こえて来る良く知った声に、三人はギョッとして顔を見合わせた。

お互い自然と身体が動き出す。

「マズイ！！」

「嘘だろ？！」

――――「逃げろ！！」

金の髪がふたりと、銀の髪の少年がひとり。

三人は王都の往来を、声とは逆の方向に全速力で走り出した。

「そう言えば皇子、どこに行くんだったっけ？」

「え？」

王都の夏も、辺境伯領に負けず劣らず賑やかな事である。