軽量なろうリーダー

「よし、わんにゃん部隊、先制攻撃開始！ 一番槍だよ！」

『わん！』

『にゃん！』

ここは、例の商店の横の、狭い路地。

こんな深夜には誰も通り掛からないだろうけど、さすがに店の真ん前の大通りに突っ立っているのは、精神的に不安なので……。

そして、戦闘には不向きな鳥達には周辺警戒を任せ、その他は直接攻撃を……。

その先鋒として、わんにゃん部隊に先制攻撃を任せたのだ。

相手に悟られることなく、静かに忍び込む、犬と猫達に……。

静かに、静かに相手の寝所に忍び込み、……そしてその首筋を、ぺろりと舐める……。

＊ ＊

「うひゃあああああ〜〜！！」

「どうなさいましたッ！！」

深夜に突然飛び起きて、大声で悲鳴を上げた商会主。

そして大慌てで隣室から飛び込んで来た、警護の者達であるが……。

「くっ、首！ 首筋を、べっ、べろんと、何かが……」

「「「はァ？」」」

手燭……手持ち燭台……で周りを照らしてみても、誰もいない。

（……寝惚けたのか？）

（深夜に、人騒がせな……）

警護の者達はそう考えて苦笑するが、不寝番は退屈であり、いい眠気払いと気分転換になったため、別に怒ったり迷惑そうな顔をしたりはしていない。

この商会主は、下っ端従業員への給金は渋いが、上級従業員、そして警護の者達の給金はしっかりと払う。そこは、決して節約してはいけない部分である、として……。

そのため、警護の者達にとっては良き雇い主であり、嫌われているわけではなかった。

「……大丈夫です、怪しい者はおりません。今、他の部屋や中庭も確認しておりますが、異状はないようです」

室内は問題ないと分かった瞬間、他の者達は周囲の確認に走っている。

……彼らは、プロなのだから……。

「あ……、ああ……。

……ゆ、夢か……？ いや、それにしては、生々しい感触が……」

何かに舐められたような、あまりにも生々しい、あの感触。

しかし、何者かが侵入した形跡はない。

そもそも、害意がある者がここまで侵入したのであれば、とっくに心臓をひと突きされているはずである。

危険を冒して忍び込み、首筋を舐めただけで帰る。

……そんな物好きが、いるはずがない。

狙った相手が、絶世の美女とかであればともかく……。

「すまんな、騒がせた……。

今夜の警護の者達には、小金貨１枚ずつの騒がせ賃を出そう。当番明けに、それで一杯やってくれ」

「おお、ありがたい！ すみませんなぁ。

これなら、毎晩悪夢で飛び起きていただきたいですな！」

「馬鹿もん、そんなに小金貨を毟られて堪るか！」

「「「「わはははは！」」」」

この商会主、自分にとって重要な人物に対しては、かなり人心掌握に努めているようである。

そして、その様子を部屋の隅、置物の影からそっと窺っている、一頭の犬。

真っ暗な中で手燭のロウソクで照らされた程度では、物陰に隠れた犬は見つからなかった。

探す相手は人間であるため、明らかに人間が隠れるには狭すぎる場所は、照らすことも慎重に探すこともされなかったのである。

……当たり前のことであった……。

そして、それから数十分後。

べろり……。

「うひゃあああああ〜〜！！」

「……またですかい……」

呆れたような顔で、再びやって来た警護の者達。

ちゃんと給金を貰っているのである、また悪夢で飛び起きたのだろうな、とは思っても、きちんと確認に来る。……まともな警護者達のようであった。

「一応、事情は聞いちゃいますけど、あんまり気にしなくても……」

手燭を前方に差し出して、そう言った男の言葉が途切れ、半笑いの顔が強張った。

手燭のロウソクに照らされた、寝床の中で身体を起こした雇い主の姿。

……そして、その後ろにちょこんと座り、舌をだらりと伸ばした、一頭の犬。

「え……、い、犬、いぬ……」

「犬が居ぬのは、分かっておるわ。すまんな、何度も……」

「……あ、い、いや、犬が、いぬが……」

「だから、犬が居ぬのは分かっておると言っておろうが！」

「ちっ、違……、う、後ろ、後ろ……」

ここで、ようやく警護の者の様子がおかしいと気付いた商会主が、指差された自分の後方へと振り返り……。

にたり……、と笑ったかのような表情を浮かべ、舌を垂らした犬。

「うわああああぁ〜〜っっ！！」

ばっ、と犬に飛び掛かられ、手燭を取り落とした警護の者。

そして室内は暗闇に支配された。

夜目の利かない人間が、獰猛な犬と共に、真っ暗な狭い室内に……。

「うわ！ うわああああぁ！！」

「「「ぎゃああああぁ〜〜！！」」」

＊ ＊

「やってるやってる……」

店舗の奥の方、住み込みの従業員や使用人、商会主一家、そして警備の者達がいるあたりから次々と上がる悲鳴。

一時的に灯る明かりは、すぐに消える。

……わんにゃん部隊に、明かりを狙って消すように指示しといたからね。

元の(タネ) 火も全部消せば、真っ暗な中では火打ち石も見つけられないだろうし、多数の獣が 跳梁跋扈(ちょうりょうばっこ) する暗闇の中で、落ち着いて火を 熾(おこ) せる者は、そういないだろう。

……もしいたとしても、わんにゃん部隊が邪魔をするしね。

わんにゃん部隊には、寝ている者がいたら、最初は気付かれないようにべろんと舐めてから隠れ、次は再び舐めた後で姿を見せて、それから暗闇の中で 遊んであげる(・・・・・・) ように言ってある。

……その中に、商会主や番頭、大番頭とかが含まれているといいな……。

少しは 楽しんで(ビビって) くれるかな？